不過沒有說明, 大抵的意思是她招惹了兩個男人, 正經有體麵的姑娘不會做這樣的事。借著囑咐趁機敲打。扈夫人的笑也彆具咬牙切齒的味道, 因為她意識到大事或許不妙了，宮裡一應都和殿前司有關，若沈潤真和清圓有了眉目，那麼少不得累及清如, 隻怕沈潤要使絆子。
梅姨娘因上回跪祠堂的事, 對扈夫人恨得牙根癢癢，她聽了也不去反駁扈夫人, 反倒笑著對清圓說：“四姑娘，你是待字閨中的姑娘, 一家女百家求, 是我們謝家的榮耀。倘或養的女兒無人問津, 那才是丟臉透頂的。上回小侯爺求親的事，你雖應了聽橫塘的信兒, 卻未說非小侯爺不嫁, 如今果真有個樣貌好, 身家有根底的搏你的歡心，那有什麼的，彆不好意思, 隻管大方受著就是了。”
清圓聽得出蓮姨娘話裡的機鋒，她是笑話二姑娘先後兩次不得人青眼。開國伯府情願要大姑娘也不要這個嫡女, 想攀上丹陽侯府, 可惜小侯爺又瞧不上她, 可不是無人問津嗎。
蓮姨娘也在一旁幫腔，笑道：“你和你大姐姐姐兒倆好，我原說呢，要是日後一道嫁回橫塘去，彼此有個照應也好。如今竟又來了位沈指揮使，早前老爺遇著了坎兒，要不是人家，這會子隻怕還在幽州刺史的任上，或是又遭貶黜，不知被發落到哪裡去了。人說朝中有人好做官，咱們老爺是外放的官員，倘或得個京官女婿，卻也是錦上添花的事呀，老太太說是不是？”
老太太瞧瞧那兩大盒胭脂，也沒說什麼，隻是蹙眉，“一氣兒買這麼多，怕是用上三年也用不完……”
老太太不表態，大有靜觀其變的意思。兩家擺在一起比，她更中意的當然是沈家。沈潤先前固然坑了謝家不少銀子，但不打不相識麼，結了親，還有什麼可說的，總算肥水不流外人田。有實權的官位，到底和沒實權的爵位不一樣，殿前司是實打實的肥缺，倘或當真巴結上了，將來家裡哥兒們要謀個一官半職，好歹有條不用花錢的捷徑可走。
裴氏一向討乖，站定了扈夫人不動搖，隻是她不愛和人辯駁，點到即止地提了提，“旁的倒沒什麼，就是那沈指揮使，手忒黑了些兒。”說罷一笑，覷了扈夫人一眼。
十幾個大酒甕，說搬走就搬走了，想起裡頭白花花的銀子，姨娘們心頭一陣驟痛。但痛完了，該恨誰還是得分清的，當初那一萬兩本該是公中出的，結果扈夫人威逼她們，硬從她們頭上盤剝了幾成，這就是當家主母的做派，要恨自然也是恨扈氏。
梅姨娘一哂，“人家同咱們沒有交情，也沒個平白替咱們辦事的道理。”
“這回收了，下回瞧著四姑娘也不能收。”蓮姨娘衝裴氏笑了笑，“三太太想，攀上了這門親，往後您家七爺的差事可就不費心了。”
這麼一說，裴氏便隻是笑，不再說話了。
清圓還在為這兩箱胭脂苦惱，她心裡也明白，沈潤是成心把東西送到老太太上房，成心讓老太太知道。他的勝算相比李從心，實在大了太多太多，有了這一出，不管丹陽侯府答不答應這門婚事，老太太都會做好拒絕的準備了。
可她並不喜歡他這麼做，說到底他還是仗著自己的權勢，把她推到了風口浪尖上。這件事成了姨娘嬸子們的談資，回頭話趕話的，不免要往外傳，她隻得扯謊，笑道：“太太和姨娘嬸子們都誤會了，我昨兒去瞧都使夫人，正說起上京眼下時興的玩意兒，她同我說，這家的胭脂宮裡人都用來著……我就隨口說了一句，打算多買兩盒，送給家裡姊妹並長輩們。”
可惜這話沒有人相信，蔣氏囫圇一笑，“昨兒沈指揮使送你到門前，這事咱們可都知道了。”
清圓隻好繼續敷衍，“都使夫人遇喜的事報給都使了，指揮使自然同他一道回來。後來正遇上我，說上回的案子有了眉目，還有些要緊的地方想詢問我。等問完了，時候也不早了，他恰好還要出門辦事，就順道送了我一程。”
事事都能解釋，太多的機緣巧合，解釋便顯得蒼白無力。
女孩兒家麵嫩，自然百般遮掩，在場的人都在笑，扈夫人卻笑不出來，因為她知道要壞事，清圓的春風得意，馬上會變成清如的噩夢。這四丫頭大概是靳春晴送來討債的，她同清如搶小侯爺，清如搶她不過，退一步入宮總可以了吧，誰知她又勾搭上了沈潤。沈潤在禁中行走，權大勢大，萬一聽了清圓的調唆，有意給清如小鞋穿，那可怎麼才好！
扈夫人太陽穴上作跳，自打清圓回謝家，她的偏頭痛就一日日重起來。起先是遊絲般的一線，逐漸擴大，占據了大半個腦袋，倘或再讓她戳在眼窩子裡，恐怕連命都要交代在她手裡了。
彩練道：“太太的頭風上年倒見好了，這會子又發作起來……匣子裡還存著以前的藥方呢，我再照原樣抓幾副回來，太太先吃兩日試試。”
扈夫人乏累地閉了閉眼，“我這病根兒，不一氣除了，這輩子都好不了。”
一旁的孫嬤嬤明白她話裡的意思，可難免因上次的事掣了手腳，便壓聲道：“才剛四姑娘說案子好像有了眉目，也不知是真是假。橫豎不論真假，暫且按捺幾日，等咱們二姑娘那頭有了消息，再圖後計不遲。”
扈夫人歎息著，撫著額頭道：“早知四丫頭又和沈潤不清不楚，單送三丫頭進宮倒好了。如今騎虎難下，半道上退了不甘心，不退又怕他們禍害，實在難辦得很。”
孫嬤嬤道：“名冊既然報上去了，沒病沒災的，中途退了難免引外頭人猜測。太太還是想想轍，怎麼保得二姑娘中選是正經。那沈潤就算手眼通天，宮裡娘娘的主他還做不得。太太是誥命夫人，進宮拜會皇後娘娘，皇後娘娘總要讓幾分麵子。如今老爺又在外頭立功，隻要打下了石堡城，還愁聖人不嘉獎謝家，不晉二姑娘的位分？”
扈夫人想了想，緩緩點頭，“說得很是，沈潤要是做得過了，我就把他貪贓枉法的事兒全抖露出來。幽州也好，上京也罷，暗裡恨他的人多了，但凡起了頭，牆倒眾人推的時候且有呢，急什麼。”
“可不是，咱們老爺行得端坐得正，不過是和聖人政見不合，他就處處作梗，白訛咱們一萬兩銀子。他隻當這銀子錢好拿，竟也不怕燙手，倘或真撕破了臉，於他有什麼好處！”孫嬤嬤說罷笑了笑，複又安撫道，“太太且消消氣，讓四姑娘得意兩日，君子報仇，十年不晚。況且咱們用不著十年，十日八日的也就夠了。”
扈夫人牽著唇冷冷一笑，這惶惶京都，天子腳下，從二品上頭的高官不是沒有，沈潤不過是個都指揮使的銜兒，就張狂得沒個褶兒，也太目中無人了些。當然，不到萬不得已，公然和他為敵不是明智之舉，這一切的根源還在四丫頭身上。倘或那丫頭毀了，沈潤也好，李從心也好，還有哪個會把她放在眼裡？
忍字頭上一把刀，天底下沒有哪種隱忍不叫人難受的。卻也隻有忍，等過了這個勁兒，所有人不防備的時候，你才能慢悠悠的，有充足的時間和空間去實行你的計劃。
清如和清容都回來了，二選比頭選嚴苛得多，雖說一百多的良人裡頭，有半數未通過篩選，但她們姊妹一路無驚無險，隻待最後的大選。扈夫人想過，就算三選不成，其實也夠夠的了，宮裡選秀是個鍍金的過程，隻要能進最後一選，風頭就已經蓋過京畿大半的閨閣小姐，將來說親是極大的優勢，彆說丹陽侯家，就是公府王府也夠格進去。