清如因得了她母親事先的知會, 幾乎不曾離開禪房。老太太午間有午睡的習慣，才吃過飯便躺下了, 外頭梵音陣陣, 她在窗口的清風下沉沉好眠，間或發出微微的鼾聲，聽得清如蹙起了眉。
百無聊賴，也不知計劃進行得怎麼樣了。那些嬸子姨娘並嫂子們都上外頭逛去了，唯獨她和清容不好出去，留在這裡聽老太太打鼾，實在無趣得很。
烈日炎炎，但護國寺裡多榕樹，且又是栽種了上百年，樹冠大得屋頂一般。她坐在窗前撐著下巴看，兩隻知了從遠處飛來, 震動著雙翅, 震出好大的聲響。這些笨重的蟲子也有搬家的夢想，隻是這樹大約不宜居, 一隻落了戶，一隻又振翅飛出去，奮力地飛, 飛得搖搖晃晃。最後不知往哪裡去了, 消失在了耀眼的光瀑裡。
忽然有身影挨過來, 挨在牆角衝她招手, 清如直起了身子。
清容順著她的視線看過去, “那是小喜？”
小喜的老子娘發跡就是靠著扈夫人的恩賞，因此小喜一直對扈夫人俯首帖耳，當初被安插在淡月軒，也兢兢業業替她們看著四丫頭，算是可靠的心腹。
“難不成有變故？”清和瞧了清容一眼，心裡懸著，便走了出去。
小喜腳下挪了兩步，等清如到跟前，悄聲道：“二姑娘，小侯爺來了。”
清如吃了一驚，“小侯爺回幽州了？”
時候過得真快，細算算，他走了也近一個月了，這會兒回來，可見他對這樁婚事有多急切。不過現在不是感慨的時候，清如著急拽住了小喜問：“那四姑娘呢？可是見他去了？”
小喜搖了搖頭，“才剛全嬤嬤來，說大奶奶肚子疼，請四姑娘照看會子。我正好行了香出來，在大雄寶殿前遇見小侯爺，小侯爺讓我悄悄給四姑娘遞話兒，說有要緊話和四姑娘說。”
清如隻要聽見任何有關小侯爺的傳聞，立時就分不清南北了。她開始盤算他現在見清圓的原因，如果侯府答應了，他大可堂堂正正上謝府提親。如今還要偷偷摸摸的，就證明他這回白跑了一趟，侯府根本沒有答應這門親事。
對於這位小侯爺，她心裡的遺憾不可謂不大，好多話始終沒有說開，她總欠缺一個讓自己死心的機會。眼下清圓一時半會兒是回不來了，如果有可能，她還想為自己爭取一把。進不進宮對她來說其實一點都不重要，如果能和他有個結果，誰還願意進宮呢！
“小侯爺人在哪裡？”清如一把抓住了小喜，“你快帶我去。”
小喜朝遠處指了指，“喏，就在那裡。”至於那裡是哪裡，從這裡看過去，根本看不見。
清如急急要去，清容遲遲叫了聲二姐姐，“太太讓咱們在這裡等著的……”
清如一臉決絕，“我今兒非見他一回不可，我有話和他說。”
她跟著小喜去了，連綠綴都沒帶，邊走邊問在哪兒。小喜含含糊糊的，一味往前指引，“就在前頭。”終於引到了那個亭子前，亭子裡空無一人，小喜道，“才剛說的就是這裡，二姑娘且等一等吧。”
扈夫人的失策，失策在計劃雖透露給了清如，卻沒有把預定的地點告知她。小喜把人送到便走開了，剩下清如一個人在亭子裡傻等，可惜等來的不是小侯爺，是兩個剃發染衣的僧人。
那兩個僧人手法很老道，捂嘴擒拿，對付個姑娘像老鷹捉小雞子兒。清如的掙紮反抗，連給人撓癢癢都算不上，想逃逃不掉，想喊也喊不出來，最後被拽進了不遠處的屋子裡。
直欞門關上了，隱約砰地一聲，這裡聽起來極輕的，但目睹了經過的二奶奶邱氏像被拍在了臉上，猛地震動了下。
“那是……清如不是？”她看看自己的陪房丫頭，有點難以置信。
她的丫頭也是惶惶的，“瞧著是很像……姑娘，怎麼辦？”
怎麼辦？邱氏起先也驚得魂不附體，待定了定神便冷靜下來。那是誰？是不可一世的二姑娘，快要進宮做娘娘的二姑娘！她可是當家主母的掌上明珠，就在不久前，因為兄妹間拌嘴，罰姨娘跪了一整夜的扈夫人的女兒啊！初見時的惶恐，這時已經變成了爽快的解恨，她恨不得昭告天下二姑娘落進花和尚手裡了，可是不能，這會兒出聲，便沒有好戲可看了。
邱氏咳嗽般吭哧一笑，“瞧瞧去。”
主仆倆壯起了膽兒走得近些，若無其事從門前經過，左耳和右耳是兩個截然不同的世界，一邊是祥和的梵聲，一邊是被堵住了嘴的哭喊。
人心裡的報複，人心裡的惡，當真有無窮的力量，它能支撐起一顆見死不救的心。邱氏最終佯佯走過，雖然腿裡直打哆嗦，她還是頭也不回地走遠了。豪門世家的內宅本來就是各自為政，處得好當親戚走動，處得不好注定是冤家對頭，見麵眼裡射刀子，不整治死對方不罷休。
誰都有走窄的時候，要足了強，什麼趣兒！不知扈夫人知道女兒這會子正受苦，心裡是什麼感受。邱氏搖搖頭，“可憐，一個姑娘就這麼完了。”
她的陪房丫頭笑了笑，“橫豎她將來都要嫁人的，早一天晚一天不一樣麼。”
那廂清圓帶著抱弦和小喜也進了廟祝的功德殿，她在地藏菩薩跟前替她母親捐好了神位，請人把名諱和生卒年寫全了，剩下的便是每十年過來繳納寄放的銀子。
她們說說笑笑邁進了門檻，這時恰逢扈夫人和孫嬤嬤要出門，兩路人馬在檻前相會，清圓一輩子都忘不掉扈夫人看她的眼神。
驚訝麼？意外麼？清圓含笑道：“太太的事辦完了，現在輪著我了。”
那一語雙關，驚出了扈夫人一身冷汗。她竟沒上套，看來這回又叫她逃過了一劫，扈夫人不好做在臉上，隨意應了聲便出了門，但心頭禁不住作跳，跳得心都快從嗓子眼兒裡蹦出來了。路過那個涼亭的時候留意了一眼，四周圍一個人都沒有，究竟哪裡出了紕漏這會子鬨不清，懊惱雖懊惱，暫且也不能深究。
快步回到禪房，見清容一個人坐在老太太榻前，給老太太打扇子，扈夫人連聲氣都變了，銳聲道：“你二姐姐呢？”