惦記著一個姑娘，連沐浴都有些忙亂。極快地擦洗完了, 換了件乾淨的衣裳, 站在鏡前仔細整理了頭發, 再待出門時, 天色已經慢慢暗下來了。
清圓的住處離他不遠，邁出門檻便看見她站在廊子底下, 正仰著頭, 看婢女上燈籠。燈下的圈口瀉下一地的光, 她就站在那片光帶下, 一身星藍的襦裙, 頭上鬆鬆挽著一支發簪。她生得極白淨，什麼顏色在她身上都是相宜的，從這裡看過去，玲瓏的側影, 纖細的脖頸, 無一處不叫他魂牽夢縈。
小小的姑娘，就像一朵嬌脆的花，需要仔細嗬護, 才不至於碾碎了她。他花了那麼多心力，也許以往任何一次辦成的大事, 都不及這次來得專注和謹慎。以前她養在彆人的花瓶裡，他想欣賞, 還得想儘法子找借口上門；如今移植到他的花園裡, 給她沃土給她雨露, 讓她隨心所欲地生長，他所求，不過是時時能看到她罷了。
他甚至收拾好了上京的彆業，因為早前就有這個想法，兩地來去耗時太長，如果日日奔波，他怕以後生不了兒子。等成了親，還是得把她帶到上京去，那裡畫堂樓閣都現成，是他查辦安撫使司貪墨一案後聖人賞賜的，彼時因為放不下幽州老宅，才沒有仔細打點。
他把這個想法告訴了沈澈，沈澈當即十分鄙視他，“哥哥，你有沒有考慮過，我和芳純成親兩年沒懷上孩子，就是因為我騎馬騎得太多了？現在你倒好，想得真周全，早知如此，我也該把芳純接到上京去才對。”
他自知理虧，囫圇道：“你自己房裡的事，不自己定奪，還指著我嗎？再說也是因有你這前車之鑒，才讓我預先有了防備……我是為了沈家的香火傳承，你少廢話。”
橫豎不是自己的，哪怕親弟弟也無關痛癢。等自己有了，思慮得便越來越多，多到令人發指的地步。隻要看見她，他就不由自主琢磨，將來是生男好，還是生女好。萬一孩子不聽話，是送到官塾好呢，還是該在家裡多請兩個西席嚴加管教。
多年水裡來火裡去的沈潤，如今也將是有家有口的人了，當年他提著劍，把腦袋彆在褲腰上的時候，從沒想過會有這樣一天。娶一個真心喜歡的，和娶一個應付過日子的，本來就有很大的區彆，隻要看見她，心裡便生出一種充實的感覺——沈潤也快有後了。
婢女撤下了挑燈的撐杆，清圓方收回視線，正想轉身進門，見他在門前的青石路上站著，不由頓住了腳。這人才清洗過，頭發還是濕的，發梢滴下的水珠浸透了身上的素緞，緊緊貼在胸前……她臉頰發燙，穩住了心神道：“守雅哥哥回來了？”
沈潤的心猛地趔趄一下，發現今天的四姑娘不尋常了。先前幾次，他是想儘了辦法才誘她叫聲哥哥，今天竟這麼主動，事出反常必有妖。
然而就算如此，也甘之如飴啊。他笑了笑，揚聲道：“姑娘站在這裡做什麼？”
她掖著兩手，手裡擺弄著酪黃繡小金魚的團扇，人嫋嫋婷婷，看上去水蔥似的。
她比他笑得更甜，“等你回來。”
沈潤有些受寵若驚，反倒不敢過去了，腳下挫後半步，“是麼……”轉頭看看，月亮淡淡掛在天邊，他輕咳了聲，“吃飯了麼？”
清圓又朝裡間一遞眼色，“正等你。”
這下更叫人忐忑了，沈指揮使大風大浪都經曆過，唯獨這回進退不得。他瞧著她，猶豫地微笑，“姑娘今日真是……太體人意兒了。”
清圓耐心地誘哄他，“哥哥打馬揚鞭當日往返，不就是趕著回來同我一道吃飯麼。”見他踟躕，提了裙裾一步步向他走來。到了近前欲說還休一瞥他，伸手牽了他廣袖的一角，微微拽了下道，“走呀。”
沈潤心頭突突地跳，前兩年他也遍覽花叢，可唯有清圓的一顰一顧會讓他渾身酥麻。這小姑娘，手段分明不高明，來拉扯他的時候自己也羞紅了臉，可就是這樣彆具江南風情的況味，竟讓他不知如何是好。
飄飄的分量落在他袖上，他不由自主跟她進了屋子。西邊的小廳裡，臨窗的地方擺著小桌，三兩小菜，一壺清酒，她抿唇一笑，說坐吧，一麵牽起袖子，替他斟了杯酒。
“我要多謝你，諸事為我周全。昨兒老太太這麼做，著實叫我亂了方寸，可今天細想想，其實也沒什麼不好，謝家不是久留之地，他們棄了我，反倒是我的福氣。”她舉起銀箸替他布菜，那纖纖的腕子輕轉，視線碰上他的，笑了笑道，“噯，我借花獻佛，哥哥不要笑話我才好。”
沈潤呆呆抿了口酒，竟是不敢多喝，怕她在酒裡下毒。
“姑娘今天……”他尷尬地笑，“和以往不大一樣。”
她嗯了聲，抬起眼道：“不一樣麼？哪裡不一樣？我是實心實意想同你好好說回話，你又覺得我怪異了麼？你幫了我這一回，我該怎麼報答你才好呢，你可是……真要我以身相許？”
沈潤咽了口唾沫，即便有這想法，這刻也不敢點頭，怕她覺得他輕浮，失了君子風度，便垂首說沒有，“我敬重姑娘，倘或隻為這個，就太對不起姑娘了。”
清圓點了點頭，“幸好……我知道你不是這樣的人。不過我平白在你府上，有些說不過去，既然府裡正籌辦定親事宜，那我也一塊兒搭把手吧，有用得著我的地方，千萬彆客氣。”一頭說著，一頭純質地眨眨眼，“哥哥，你預備什麼時候向穆家下聘？”
雖然他確實很渴望她同他不生分，但這樣不離口的“哥哥”，也叫他有些受用不起。他為掩飾慌張，端起酒杯抵在唇上，喃喃說：“快了……你要乾什麼？”
清圓低頭道：“我盼穆二姑娘快些進門啊。那天我在寺裡見過她，真是天上有地下無的絕色，和你正相配。你看我同丹陽侯府的親事斷了，自然盼著你們好好的，你千萬要珍視她，要善待她，彆讓她像我似的。”說著，笑彎了眼，“哥哥，你明兒就去下聘吧，然後好人做到底，認我做乾妹妹好不好？”
沈潤大驚，“四姑娘，天底下的好事全被你占光了。”
她有些失望，“這樣不好麼？枉我一口一個哥哥的叫你。”
他不知她葫蘆裡賣的什麼藥，擰著眉心打量她，“什麼時候下聘我說了算，姑娘不必催促。你如今隻管安心住在府裡，將來我對你自有安排。”
她聽了，悶悶地答應，然後又覷他一眼，“你心裡，可還是放不下我？”
這個問題的答案原本無傷大雅，但到了兩個人互相較勁使心眼子的時候，就變得尤其重要了。沈潤滿臉提防，嘴上卻曼應：“沈某官場上來去，春花秋月的事見得多了，這點兒女情長……還真是放不下。”
“怪道……”她含蓄地笑了笑，“你今兒的熏香很好聞呀，是為了來見我，才特特兒沐浴更衣的麼？”
沈潤啞了口，看她坐在杌子上輕輕調整一下坐姿，在他眼裡便是纏綿的扭動，心底裡升起一股癢來，癢得抓撓不著，癢得叫人手足無措。
“其實你踏進院門，我就瞧著你呢。”她托腮望住他，“你可是很怕我跑了？要是回來發現我不在了，你會去找我麼？”
他裝出一副散淡的樣子來，笑道：“自然要去找你，外頭世道險惡，隻要你踏出指揮使府，保管沒走上一裡地，就有人伢子等著你。”說罷勾魂兒般一乜她，“姑娘這麼美的樣貌，多少人眼饞著呢，那些搶人的可不管你是誰心尖上的人……”忽然發現說漏了嘴，忙又調轉了話頭，“再者我不能白替謝家解圍，我這人名聲不好，從來不做賠本買賣，你應當知道。”
清圓想了想，“哪裡賠本，你原本不就想著靠石堡城一役加封節度使，好替你的夫人掙誥命嘛。說到底，這是樁雙贏的買賣，哥哥就不必敷衍我了。”
所以啊，女人太聰明了也不好，分析問題太透徹，抓住了一點把柄就不肯鬆手。沈潤不甘被她拿捏，撫了撫下巴道：“我這裡沒有魚與熊掌不可兼得一說，既要功勳也要謝家的賄賂，不行麼？”
於是她蕩悠悠牽起了那塊饕餮佩，在他麵前晃了晃，“哎呀，奇得很，這麵玉佩長了腳，自己又回來了。”
沈潤也是一副意外的模樣，訝然道：“可不是麼，我昨兒還說，怎麼不見了呢。”