正則在廳房裡搓著手來回踱步,一忽兒往外頭探看,一忽兒瞧清和,“大妹妹,你說四妹妹會不會見咱們？”
清和臉上木木的，連眼神都是木的,涼聲道：“見不見我可說不準，倘或不見,也有她不見的道理，橫豎咱們怨不上人家。”
上回老太太和太太帶著人來大鬨婚宴,原以為攥著戶籍冊子就是最好的把柄，誰知一道聖旨下來，當眾打了謝家的臉。如今謝家在幽州可說是人人茶餘飯後的笑柄，京畿一帶名門望族多了,哪一家沒點瑣碎，但絕沒有一家像謝家這麼尊嚴掃地的。
細說說這一家子，今年也不知是怎麼了,出了那麼多的事，樁樁都是要人命的，老爺如何能不病倒！官途不順是一宗,更要緊一宗是清如,也不知太太是怎麼同他說的，反正老爺聽後在上房捶胸頓足,高呼家門不幸,想必裡頭不乏太太的加油添醋,老爺信了她，才任由老太太帶著人上沈家鬨去的。隻是沒曾想，連聖人都出手乾預，謝家這回是一敗塗地，敗得再也抬不起頭來。老爺畢竟要支撐門庭的，自覺羞於見人，又氣又惱兩下裡夾攻，便一病不起了。
其實這時候偏又惦記四丫頭，倒叫人有些摸不著頭腦。老太太發了話，讓她和正則一道跑一趟，似乎仍是存著求和的意思。可是老爺不記恨清圓麼？太太嘴裡哪會有好話，八成一口咬定清圓害了清如，萬一清圓回去，老爺對她不利怎麼辦？
清和心裡惴惴的，熬到二月裡自己就要出門子，但願在這之前風平浪靜。起先她是不願意來，老太太說到最後長歎，“讓你老爺解了這個心結，興許慢慢就好起來了。你瞧瞧眼下光景，萬一老爺有個三長兩短，不單咱們一家子天要塌，就連你，怕是也要受牽連。”話說得很明白了，倘或老爺伸腿死了，她就得守三年孝，還指著出閣嫁人？所以她隻好厚著臉皮再跑這一回，終究還是私心作祟。
正則呢，像熱鍋上的螞蟻，他本來就和四丫頭不對付，又因清如的事紅眉毛綠眼睛的，見了清圓也尷尬。可又沒法子，老太太沒臉來，太太更是不可能來，闔家除了他和清和再沒旁人了，他是趕鴨子上架，不來也得來。
這頭正油煎似的難熬，那頭廊下傳來腳步聲，先是幾個婆子侍女打頭陣，後來便見清圓露了麵。她現在是節度使夫人了，誥命也同家裡老太太、太太一樣，聖人恩旨封了郡夫人，看這通身的氣派，倒確實和以前那個笑嘻嘻的女孩不一樣了。
好在她不甩派頭，見了他們倒還是客客氣氣的，牽袖請他們坐，“這麼晚了，二位怎麼想起上我這裡來串門子？”
唉，眼下是連大哥哥大姐姐也不叫了，籠統地稱作“二位”，可見是有心和謝家劃清界限。
清和悵然看了正則一眼，“大哥哥說罷。”
正則頂在杠頭上沒轍，硬著頭皮叫了聲四妹妹，“咱們到底是至親手足，縱是先頭有不快，你大人有大量，便不要放在心上了。老太太上了年紀，難免聽小人挑唆做出糊塗事來，回去後悔得不知怎麼才好……”嘴裡說著，發現清圓臉上淡漠得很，便知道這樣淺表的說合並不能讓她對那個家有任何改觀。越性兒不兜圈子了，直直道，“四妹妹，實話同你說了吧，老爺病了，病得不輕，昨兒夜裡譫語連連，把老太太嚇壞了。老爺犯迷糊的時候還在叫著四丫頭，可見父親心裡是記掛你的。咱們這回是為了父親的心願，明知你不喜歡也得來這一遭，但願四妹妹能瞧著血脈相連的份上，回去看看老爺。”
“回去？”清圓笑了笑，那雙烏黑的眼睛望向正則，“謝府闔家上下，恐怕都恨我恨得牙根兒癢癢，我要是回去，怕是會被生吞活剝了的。”
正則窒了窒，“四妹妹彆說這話，一家子骨肉，哪裡來什麼深仇大恨！如今你又封了誥命夫人，誰敢對你不恭，朝廷一道旨意下來，哪個也吃罪不起，你怕什麼？”
可惜清圓依舊搖頭，“我同謝家再也沒有瓜葛了，沒首沒尾的，白送上門去受人輕賤，實在沒有必要。”
清和沉默半晌，終於還是開了口，“四妹妹，有些話不說不透。老爺想見你，你避而不見，父女之間多少誤會在裡頭，不揭開了，誰也鬨不清。老太太固然糊塗，你這次回去不是衝著她，大可不去理會她。隻去見一見老爺吧，他想是有話和你說。我又要閒扯那些沒用的了，什麼骨肉親情，老生常談的話……你如今確實和謝家沒有關係，滿幽州的人都知道。回去瞧一瞧，隻當是發了善心，對將死之人的一點善念吧。”
清圓聽她這麼說，心頭一片慘痛。以前她沒有想過生死的事，隻覺離得太遠了，也許隔上十年八年才會觸及，沒想到忽然就砸在眼前，讓她措手不及。
清和見她臉上有動容之色，忙又添了一句，“你自小沒了母親，如今父親也危在旦夕，倘或他也走了，你可真成了沒有來處的人了，妹妹！”
這話說得很是，草木有根，水有源頭，人亦有來處，即便她再不情願，謝紓就是她的來處，這點無論如何無法否認。她曾經也希望他像尋常的父親一樣，對她有拳拳愛心，她本來是個念舊的人啊，那時他從關外回橫塘，老太太設宴讓父女同席，他給她舀了兩勺白龍臛，讓她惦記到今兒。
“四妹妹……”正則看著她，心裡七上八下，話都說到了這個份上了，若她還是不答應，又能怎麼樣！
清和眼巴巴地，“這會子家裡因老爺的病，都快散了攤子了，你彆怕有人對你不利……”一頭說，一頭瞥了正則一眼，“縱是有人存這個心，大哥哥也不能答應，哥哥你說呀！”
正則忙不迭道是，這件事上他看得很清，謝家已經到了這步田地了，再鬨下去必定獲罪滿門。這家裡頭可不光有太太和清如，還有他的妻妾兒女，要這些人全為母親和妹妹的莽撞陪葬，他是萬萬不會認同的。
清圓抻了抻衣角，並沒有立時答應，“容我再想想，今兒時候不早了，你們先回去吧。”
她不像之前那樣決絕了，至少是個好兆頭。正則同清和交換了下眼色，說好，“咱們在家候著四妹妹。”
清圓吩咐傅嬤嬤：“替我送送大爺和大姑娘。”
傅嬤嬤道是，上前比了比手，兄妹兩個方才猶豫著去了。
他們走後，清圓一直沒有說話，默默回了臥房，默默坐在床上發呆。抱弦收拾了妝匣，看她還在那裡坐著，便上前叫了聲姑娘，“你心裡是怎麼想的，便怎麼做吧。要是姑爺在，必定也是這句話，一切以姑娘喜歡為主，不必勉強自己。”
清圓歪在枕上點了點頭，“回去是儘父女之情，雖說這份情本就沒有多少。不回去旁人也不好說嘴，我如今是沈家的人了，聖旨上替我和謝家劃清了界限，誰敢置喙！”
抱弦笑了笑，“那你在為難什麼呢？”
清圓撐著臉道：“我心裡記掛春台和陶嬤嬤，不知她們怎麼樣了，大約又被打發去做粗使了吧！還有大姐姐的話，老爺隻聽太太的一麵之詞，恐怕對我成見頗深，如果真有個閃失，我豈不被人記恨到死？”
“姑娘是打算回去了吧？”抱弦道，“也好，回去看扈氏怎麼樣，姑娘的那盒子妝奩，好歹讓她吐出來。”