這是來沈家的頭一個年，往常還做姑娘時, 上頭有長輩安排, 還能像孩子似的悠然自得，如今自己當了家, 才知道過日子真不簡單。
辦年貨、家裡各處布置、年後各位誥命夫人間人情往來的禮物, 還有宮裡必須奉上的年禮，這些都得她過問。好容易安排妥當了，到了大年三十這一日，要往祠堂裡清理祖宗牌位。這種事是不能讓下人代勞的, 須得他們親力親為, 於是四個人扛著笤帚雞毛撣子, 抬著水桶抹布, 浩浩蕩蕩向祠堂進發了。
男人乾這個, 好像不怎麼在行, 擦桌的時候幾乎橫亙在供桌上, 嘴裡恭敬說著：“高祖, 我給您洗個臉。”轉頭就把烈祖的牌位碰倒了。
清圓看得直皺眉，對芳純道：“早前你們過年, 不來灑掃的麼？”
芳純絞著抹布歎氣, “每回都是我乾活兒，他們在邊上做做樣子。”
這裡剛說完, 那裡“呲啦”一聲, 大家轉頭看, 沈澈把懸掛的幢幡撕下來了, 無措地捧在手裡訕笑：“掛了一整年，都朽了……”
沈潤枯著眉責怪他，“你是來乾活的，還是來搗亂的？”結果五十步笑百步，清剿簷下蛛網的時候，長杆的把兒杵進地心的香爐裡，把香灰揚了滿地。
清圓頭疼起來，“你們快出去吧，上外頭攪蛛網去。”把那兄弟兩個轟到廊上去了。索性她和芳純兩個人乾還好些，姑娘家擅長做細活兒，把祖宗牌位一個個伺候得好好的，蠟扡上換了新蠟，案上銅活兒每一件都擦得鋥亮，看上去就是一派新氣象。
芳純手上忙著，一邊偷眼覷清圓。那天的事發生後，她還沒找到機會同清圓說上話，心裡憋了好些，有點不好意思，也不知從何說起，於是欲言又止，隻管瞄她。
清圓察覺了，笑道：“姐姐有話同我說？”
芳純點點頭，扭捏道：“那件事，我還沒和你道謝，多虧了有你，我年紀雖比你大了幾歲，可在你跟前蠢得像頭牛似的。先前你幾次三番提點我，我總不相信，心裡還有些不痛快，誤會你瞧不起我娘家人。現如今事兒出來了，我才知道你是一心為了我好，我以前小人之心，實在對不住你。”
清圓聽完一笑，“這事怎麼能怪你呢，怪隻怪姚家人太壞了。其實說來巧得很，咱們的娘家都不濟，你是錯信了姑母和妹妹，我是攤上了那樣一大家子，祖母也好，父親也好，沒有一個真正心疼我。好在我有陳家祖父祖母，他們待我比至親還好，我想著你在幽州也沒有娘家，往後就認了親戚走動吧。沈家人丁凋敝，咱們府裡光四個人，太冷清了，過節聚在一起，也好熱鬨些。”
芳純如今是百樣都聽清圓的，她說好，自己當然沒什麼異議。應承過後又有些遲疑，小心翼翼說：“我昨天還和澄冰商議，你瞧你和大哥哥也成親了，按理說咱們該分府單過才對，畢竟上頭父親母親都不在了……大嫂子，你的意思呢？”
清圓不解地看著她，“你是覺得，同我們住在一個府裡不方便麼？”
“不不不……”芳純擺手不迭，“我是怕，我那麼蠢笨，往後會帶累你。原本你和大哥哥兩個人沒什麼周折，偏為我的事鬨得雞飛狗跳，我心裡實在有愧。”
清圓知道她的不安，笑著說：“咱們是一家人，說什麼兩家話。人活著，誰能保證一輩子不犯糊塗，今兒我明白，提點提點你，明兒你明白了，也來告誡告誡我，這樣不好麼？我和老爺也商議過，我們的意思是，幽州的府邸夠大，上京的宅子也不小，四個人住綽綽有餘，犯不著另建府第。家裡人口本來就少，再拆分開，門庭愈發冷落了。”說完頓了頓，細細分辨她臉上神色，話又說回來，“不過你們要是覺得同咱們住在一起拘束，那另外建府也沒什麼不好。”
芳純知道她誤會了，忙不迭道：“我們絕沒有這個意思，隻是怕哥哥嫂子嫌我們，自己不得知趣麼。”一頭說，一頭覥臉笑著，“既然大嫂子發了話，那咱們可就厚著臉皮同你們在一起了。其實我說句心裡話，住在一個府裡真好，哪天我吃膩了自己的小廚房，還能上你那兒蹭吃蹭喝。要是分了府，吃一頓飯還得坐馬車，實在太不方便了。”
正是因為至親太少，他們四個人聚在一起才能互相取暖。清圓想起來，當初芳純同沈澈胡鬨時，祖母擔心將來妯娌不好相處，曾建議她分府而居，她卻從來沒有動過這樣的念頭。她心疼沈潤，他嘴裡雖不說，但對沈澈的感情太深太深，她怎麼能因自己過了門子，便拆散他們兄弟呢。
這樣就很好了，隻要大家都不生二心，將來下一代的孩子還能像親兄弟一樣相處。這門庭裡的人緊緊擰在一起，很快沈家便能枝繁葉茂，重新振興起來。
她們這裡正說得投機，忽然聽見外麵傳來一陣吆喝，清圓和芳純忙出門看，原來那兩個人正舉著竹竿追打一隻野貓。那貓清圓記得，就是沈潤扒在窗後監視的那隻。他恨它打大圓子的主意，仇人相見分外眼紅，連白天遇上了都要驅趕。於是聯合了沈澈，拿出飛簷走壁的本事來前後包抄，可惜人的動作沒有貓那麼靈敏，那貓兒走投無路從沈澈胯/下鑽過去逃了，兄弟兩個撲空，腦袋對撞在一起，那蠢相，真是慘不忍睹。
清圓和芳純紛紛扶住了額頭，心裡驚訝，官場上人五人六的家夥，私底下竟笨得這樣。男人有時候真的不能太拿他當大人看，這類人偶爾腦子不好，即便長到八十歲，也有無聊呆傻的一麵。
“二位……”清圓揚聲喊，“彆玩兒了，該回去了。”
兩人這才悵然作罷，沈潤一步三回頭地問她：“娘子，你有沒有看見那隻貓？”
清圓說看見了。
“就是那隻貓，一直陰魂不散，半夜裡爬在牆頭上叫。”
清圓歎了口氣，“那你逮住它，打算怎麼處置它？”
沈潤道：“讓人快馬送到開封去，我看它還怎麼回來。”
所以這人坐在殿前司裡威風八麵，回到家就是個傻子吧！清圓乾笑著：“咱們年後就要搬到上京去了，你大費周章把它送到開封，豈不多此一舉？”
沈潤忽然醒過味來，訝然說對啊，“我竟忘了……”這回連沈澈都有點看不起他了。
所以祠堂這一場灑掃，基本都是清圓芳純妯娌操持，兩個男人是來點卯充人數的，舉著雞毛撣子隻管追貓，力氣全沒花在正經事上。
可是有什麼法子，還是得寵著。清圓到家拿出新做的衣裳，讓他上身試穿，倘或哪裡不對，好及時改。
沈潤站在鏡前扭身看，果真是娘子親手做的啊，這細密的針腳和繁複的繡花，一針一線都是深情，沒有一處不熨帖。
清圓在一旁替他整理，仔細抻好了袍角，再束上蹀躞帶，擺正了上麵懸掛的算袋，笑道：“我那天還同芳純說呢，她倒給二叔做過荷包，我卻什麼都沒贈過你。往後你身上的小物件都由我準備，再也不用外頭的東西了。”
他說好，“外頭采買的繡工太差，又不結實，哪裡及娘子做的窩心。”一頭說著，一頭回身抱她，“你不知道，那些同僚有多羨慕我，說我夫人既年輕又賢惠，長得還那麼好看。”