() 窗外有絲竹聲聲, 後湖養的鴛鴦在蔭下濃睡, 湖邊新開出了一串紫色小花。
清館的上午向來緩慢慵懶, 姑娘們簾鉤未掛、遲睡未起，隻有早起的小倌兒們打著嗬欠, 為姑娘們的琵琶揚琴塗抹鬆香。
而在一間小閣裡，一個不速之客，彬彬有禮，請封如故安心就死。
封如故端了茶, 抿上一口：“想讓我死的人多了，你是第一個這麼客氣的……”
但話還沒說完, 他就急急放下茶杯，取了旁邊隔夜的小點心咬了一口。
封如故苦著臉道：“是苦丁。我最怕苦丁。”
白影很是耐心地看著他。
封如故把掉落的點心酥皮掃掉，又撣了撣長袍，如同對麵坐著的是和他相識多年的老友，正在與他茶話對弈。
“‘他’雖跟我說, 最好不要同你說話，也不要相信你說的任何話, 但我仍想說一句……”白影道, “你與十二年前相比, 當真變了許多。”
這句話中包含的深意頗多，好似有哪裡不對勁, 封如故一時沒能想通，就隨口問了一件自己最關心的事情：“‘他’是誰？黑衣，鬼麵, 拿一把唐刀？”
白影微怔了怔，旋即失笑：“他叫我不要跟你說話，真是對的。”
……果真是那個逼文忱親手割下妹妹首級的黑衣人。
“你哪怕不說，我也知道你有個同夥。”封如故在嘗了一口後，覺得那點心味道竟然不錯，索性又取了一塊，“方才，我以為他也在，就把所有事混在一起說了。”
白色人影確有國士坦蕩之風，見他吃喝自如，也坐了下來，安靜聽他細說。
封如故也不同他客氣，自顧自道：“水勝古城中，近來有兩件怪事。第一件，城中有人被取走魂魄，臥床不起；寒山寺僧人因此歸鄉探望，被割喉棄屍，這是第二件。”
白色人影緘默不語，影中長睫落下，看不出他是何等心情。
“這兩件事本身就很是蹊蹺：寒山寺的小和尚被唐刀一刀斷喉，手法絕厲，斷不容情；但取魂之人，偏偏隻分取人的一魂一魄，而且受害的都是本地的富庶人家，就算昏迷不醒，家中也有餘裕把人供養起來，至少不會有凍餓之虞……旁的不說，這點實在太是細心周到，周到得都有點婆媽了。總之，這兩件事，怎麼看都不像是同一個人做的。”
說到此處，封如故拍了拍手上的點心屑，笑道：“一個無情之人，一個有情之人，為什麼要聯手做事呢？就是為了殺我？我封如故就這麼容易叫人厭惡？”
白影不說話，不知是默認，還是因為一開口就吃了封如故的癟，索性下定決心、一字不再說了。
封如故也不在乎他的沉默，指一指白影麵前的茶杯，大方道：“我還以為你們會一道來，這杯茶是敬你做事留一線的仁義；他殺我未婚妻和許多不相乾的旁人，不配喝茶，隻配看著。”
這話說得狂且孩子氣，卻叫白影再度開了口：“抱歉，我收回那句話。你與十二年前，仍是相似。”
封如故挑眉：“十二年前，我們在此地見過？”
白影一哂，居然就這樣化出了人形來。
那是一個十□□歲形貌的年輕人，衣白若雪，俊眼修眉，氣度有如林下之風，眉目間卻籠罩著一股茫然至極的憂鬱，頗有世外之感。
他一開口便是兩頰緋紅，說：“在下練如心，與雲中君曾有一麵之緣。”
封如故細細審視著他的麵容：“可我不記得你。”
難道是那名被他殺掉的疫魔？
但是，且不說封如故早已把那魔人大卸八塊之事，那魔人修煉得麵目全非，周身爬滿疫蟲，十足的醜東西，與麵前這個人影氣度與形貌都不很相稱。
名喚“練如心”的年輕人不慍不惱，他道了一聲“得罪”，探出指尖來，在封如故眼前輕輕一抹。
封如故正舉著杯子，躊躇著要不要喝一口苦丁，壓一壓舌底的甜膩，便覺眼前一花，手掌一晃，杯中灑出了些茶水。
……
浮現在封如故眼前的，是練如心的記憶。
準確來說，是石神之靈，練如心的記憶。
這世上，當真是有石神的。
上古之時，女媧煉石補天，以補天裂，偏有一滴熔石落於米脂山巔，險些導致補天失敗，幸得熔石有靈，雖不在其位，卻仍能以其靈識，成功縫補天漏。
於是，天下太平，海晏河清，唯在米脂山東南方天際殘餘一線裂隙，常見斷霞之景，傍晚時分登山，方可得見。
洪水止息後，人們有感於神跡，參拜神石，將其奉為神明，並在米脂山四周紮下了根來，建立了水勝古城。
然而，神石雖有神力，但畢竟不在其位。
上古眾神早已失落，神石需得大願之力，方才有源源不斷的補天之能。
所謂“大願之力”，也即是百姓的香火供奉，且每隔三年，都需得有信徒登山，自願走入神石之中，血肉與神石融為一體，神石的神力方能存續，保天不裂。
要神石的神力延續下去，每次獻祭，都需要三名信徒獻祭。
若是神石願力不存，天再度裂開，此方百姓必然遭難。
因此，神石自誕育之日起，每隔五十年，便會分裂出一名石中人，一為守護神石不受損害，二為引導信徒，完成祭獻，三為守衛一方水土，儘神之責任。
五十年後，石中人靈力耗儘，複歸石中，就會有下一任石中人走出。
所有的石中人都長得一模一樣，自始至終，都是年輕體貌，不老不滅。
他們也有名字，取來“煉石補天”的“煉”字，加以化用，得了“練”字一姓，傳承千年。
……儘管並無人知曉。
練如心走出神石的那一天，便繼承了先輩石中人傳下的千百年的全部記憶和責任。
那些記憶快速地教會了他，應該做什麼，不該做什麼。
石中人脫胎於神石，存活也是依附於神石神力，因此，石中人不能踏出水勝古城的範圍，靈力也不能延及古城之外。
除去種種重要事情之外，先輩的記憶還告訴了他一個奇特的注意事項。
——不要與任何活物產生交集。
他們是神石的守護之人，而非神石本尊，若是有了具體樣貌，並出現於世間，願力難免會偏移，到頭來適得其反，反倒糟糕。
練如心一身白衣，立在石前，神態恍惚如初生孩童，心中裝盛著千年記憶。
記憶還告訴他一件重要的事情。
……現在的神石，已經不複當初威名了。
上次的祭典之日，願意上山獻祭的，隻有兩個人。
石中人為著發展信徒，在城中做好事，甚至不惜以損耗壽命的代價顯露神跡，但東城說是巫神顯靈，北城說是城隍賜福，眾說紛紜。
當然，也有人說是上古石神保佑，但那聲音被其他兩股聲音壓製，顯得那麼軟弱無力。
上一任石中人為了保住香火不滅，透支性命，顯露神跡，最終隻活了三十五年。
讀到這一段記憶時，練如心蹲在澗邊嘩嘩地玩水，心裡空茫一片。
他想，或許是先輩的好事做得還不夠多罷。
於是，他接下來的三年中努力行善事，布善緣，還特意催動靈力，讓石神廟尊像閃出光芒，造出神臨於世的假象。
在這期間，他遇上了一隻小小的梅花鹿。
梅花鹿喜歡來找他，拿溫軟的舌頭舔他。
練如心雖然沒有感情，卻也不討厭這樣的溫情，隻由得這小東西日日來找他嬉鬨一陣。
可是，某一日，小鹿沒能來。
它被一名過路的獵戶打中了腿，雖是逃了，但被練如心發現時，已是傷重至極，無力回天。
練如心試著用力量救活它。
然而，想救活一條性命，不亞於扭轉乾坤，神之力方能及。
他不是神，他不過是一塊隻有五十年壽命的、有些靈力的人形石頭。
它臥在練如心腿上，痛苦抽搐一陣，蒙著一層水翳的眼睛緩緩閉上，斷絕了聲息。
練如心用樹葉掩埋了小鹿的屍體，日日去看它，直到它散發出臭味，被野犬拖了去，再無蹤跡。
練如心望著脫落一地的沾滿血的鹿毛，模模糊糊地明白了，先輩們不讓他與活物打交道的原因。
待到祭典那日，日日行善的練如心，竟然真的湊夠了三個願意獻祭自己的信徒。
他在山道上，破開平時守山的結界，等著接渡他們。
等到那三個已經年邁的人走上山來，見到練如心時，三人宛如見到天神，雙股戰戰，齊齊下拜，口呼神仙。
練如心從沒和人說過話，冷著的一張臉紅透了尚不自知。
他不知道說什麼，索性什麼都不說，帶著三人往神石處而去。
那三個老人中的其中兩人都低頭不語，默默誦經，隻有一個人嘮嘮叨叨，求石神引渡，助他登上極樂世界。
練如心低著頭，隻顧登山。
他不能說，沒有什麼極樂世界，他們隻能與石頭化為一體，站在山頭，一年一年地受著雨打風吹。
獻祭他們，山下古城百姓，可獲三年平安，風調雨順，安泰祥和。
練如心將他們帶到山石前，平靜道：“有什麼心願，請說吧，隻要合乎天理人倫，神石都會竭力為你們達成。”
這是所有石中人在開始獻祭前都會說的話。
神石專心修煉蘊氣，很少會回應祈禱者的心願，因此，心願達成一事，多半要靠石中人。
他們做不到起死回生，但照顧妻小、保佑獻祭者家中三代平安富貴等等事情，石中人都會努力幫忙做到。
三人也一一說了心願。