() 醜時, 天色如黛，由暗漸明。
借著隱約天光，歲行雲望著帳頂, 雖疲憊卻困惑地撲扇著眼睫。
去年春被送上喜轎往儀梁之前，族中嬸娘含糊與她說過“圓房”之事。
但嬸娘在小輩麵前講這種事終究難為情，僅語焉不詳地支吾一通, 她認真聽完後, 最明白的一樁就隻是“次日清晨會有人驗喜”而已。
雖她上輩子於街巷市井間長大，慣見三教九流, 從戎後在軍中也沒少聽“那種”渾話, 可常人拿這種私密事講笑時, 再是大膽狂浪也不至當真巨細靡遺, 是以她對床幃之事絕非毫無所知, 但又一知半解。
“……同我想的不一樣。”她隱著嗬欠嘀咕。
李恪昭擁著她, 趴在枕間將臉埋進她的發中, 沉聲慵懶帶笑：“那是因為我沒真做什麼。”
“這還……沒真做什麼？！”歲行雲反手按住他的後腦勺, 咬牙哼道，“勞煩您, 看著我可憐的手再說一遍。”
他悶悶笑得抖肩, 尚未答話，歲行雲又一把拉起他的手來晃了晃, 麵紅耳赤地皺了皺鼻子：“再看著你自己手說一遍。”
李恪昭仍是趴著不動，修長五指卻順勢扣進她的指縫。
親昵黏纏的十指交握讓歲行雲又想起昨夜某些羞恥畫麵，登時滿麵霞光。
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將她重新擁入懷中後, 李恪昭唇角揚著小小的弧，沉聲篤定：“若你之後因有孕無法前往積玉鎮，恐怕要以為我故意算計你。”
不願冒一絲將來被她誤會甚至厭恨的風險，所以極儘克製，未當真將她拆吞下腹，隻是“這樣那樣”而已。
歲行雲不傻，怔忪片刻後便恍然大悟。
“你以為我是那種人麼？”她徐徐閉目，蜷在他懷中含混哼笑，“沒錯，我是。若當真因身懷有孕無法前往積玉鎮，我定會後悔，甚至可能因含恨抱憾而遷怒。一輩子都哄不好的那種。”
“你有你的傲骨，積玉鎮一戰對你很重要。你也想與彆人一樣，憑自己堂堂正正得到功勳與榮耀。我明白，不會讓你含恨抱憾。”他縱容地笑笑，以唇在她額角落下無形印記。
情生而欲動，此為人間常理。當世大多男子在取舍間會將“欲”字放在前，但李恪昭不同。
或者該說，因為歲行雲對他來說是不同的。
他最初確因形勢所迫才順水推舟結了這親事，左右身邊多出個“妻子”並非壞事，他儘到為人夫君的責任便是。
可近兩年相處下來，歲行雲於他已不僅僅是“李恪昭的妻子”，更是“李恪昭的心上人”。
他不單要給她世間最好，更要從萬千“世間最好”中仔細挑出“她最想要”的。
“你待我這麼好，等打完積玉鎮我就投桃報李，”歲行雲大為感動地在他肩窩蹭了蹭，燙著臉大膽發願，“到時我定好生揣摩，還你一場儘興歡愉的圓房！”
“閉嘴，”李恪昭倏地鬆開懷抱，狼狽轉身背對她，“睡、覺。”
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歲行雲被感動得難以成眠，瞪眼傻笑好久，最後還是忍不住，戳了戳他略顯僵硬的後肩。
“欸，你從哪裡知道‘歲穗’這個名字的？”
“歲穗”這名本屬於原來的歲十三。歲行雲既在機緣巧合下承“她”軀體與身份，這名自也是身份的一部分。
之所以對這名守口如瓶，倒不是介意什麼，主要是此名糯軟可人，她尋思著自己若頂著如此溫柔小意之名，卻在外行種種凶狠殺伐之事，著實不大匹配。
她就是沒想明白，李恪昭究竟是打哪兒聽到這名的。婚書上不是隻有“歲氏第二十七代十三女”麼？
李恪昭並未回頭，隻道：“你自己說的。在鞏都時。”
他提到鞏都，歲行雲便想起了。
那時她重傷被救回後一直睜不開眼，但偶爾神識清明時，也能聽到周圍人說話，還會自得其樂在心中接嘴。
她依稀有印象，李恪昭是曾在她耳邊嘀嘀咕咕說過好幾次話，還問過她一些問題，但具體是什麼，她清醒後便記得不大清楚了。
“我竟說了出來？！”歲行雲大驚失色，倏地擁被坐起，“你都聽到些什麼？！除了‘歲穗’，我、我沒說什麼……驚世駭俗之言吧？”
李恪昭回首瞟她一眼，語氣古怪：“‘嬌軟甜的小郎君’，這句夠驚世駭俗嗎？”
嗯？！重傷昏迷時的零碎囈語，為何會心心念念著這個？
“睡覺，睡覺。那時說胡話呢，不作數的。”歲行雲傻眼，尷尬笑著回眸。
這才想起此刻自己未著寸縷，李恪昭也是。最可怕的是，他某個地方居然又……難怪方才突然背過身去。
歲行雲麵上更燙，趕忙挪開目光，佯裝不察地躺回去，謹慎地將自己還發酸的右手藏到背後壓住。
“那個，或許，我突然想，”她吞吐半晌，乾笑三聲，“為了你好，在打下積玉鎮之前，咱們是不是仍舊分房睡？”
李恪昭未置可否，隻是一聲冷哼。
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由於李恪昭需於九月初一到任屏城，於是府中一行人在八月十九便出了遂錦城，緊趕慢趕往屏城去。
李恪昭要考量的事極多，途中的時間但凡臨時想起什麼，便會輪流喚不同的人到馬車上來談。
而歲行雲也不閒，除需再斟酌積玉鎮一戰的備選戰術，還得愁後續練兵之事。
因葉冉如今不良於行，李恪昭又有不少事需聽他意見，歲行雲也有許多事要同他商量，他便同在這車上。
趕路到第五日，李恪昭總算將諸事都大致捋完一遍，歲行雲的事也大致有譜，三人才稍稍鬆弛閒聊。
“有個問題，我憋好幾天了，”歲行雲啃著早前飛星從路上買來的秋梨，疑惑道，“既君上已定下由公子接手收複積玉鎮，不就該收回成命，或至少暫緩讓公子外放屏城之事麼？”
李恪昭明顯愣了愣，葉冉也訝異抬眼看向她。
“不去屏城，我哪來的兵？”李恪昭不答反問。
歲行雲如夢初醒，趕忙訕訕收回目光，笑道：“咳，我這豬腦子。還以為司戎國卿會很快調集大軍交付於你。”
其實並非她駑鈍，是上輩子的許多事在她腦中根深蒂固，有時稍散神便會記混。
後世受惠於農耕技術的成熟，四境之內的人口總和非當下可比。
加之天下一統，朝廷國庫有足夠餘力長期儲備大量兵力，若有事發生，軍府幾乎能在得到消息的當時就調兵應對，此所謂“養兵千日，用兵一時”。
可當下尚在諸侯爭霸時，幾十個大小諸侯國各自為政，僅五大國各自人口過千萬之數，許多小國總人口都隻不過數百萬。
如此，彆說那些小國，就是大國都不敢常備三五百萬大軍，否則國中必現大量荒地，不饑荒動蕩才怪。
且諸侯王們又受分封製影響，對治下眾卿大夫家族通常並無絕對壓製的實力，許多諸侯國內部其實更像鬆散聯合的邦國。
君王雖位尊，國庫卻不一定厚於各卿封地，非戰時，朝廷養不起太多閒置兵馬，通常就二三十萬常備兵力拱衛王都、戍守邊境要塞而已。
若對外有戰事，通常得讓各地臨時招募武卒，待戰事結束再放他們歸家務農。
自三十年前滅陳國後，縉國已久無大戰，朝中司戎國卿手中總共就管著十五萬王屬大軍，其中五萬乃王都衛，剩下十萬還得分散在十幾座重要的邊境城池守城。
如此現狀，無論從哪邊抽調兩三萬人都不行，否則一不留神就可能出蔡國那樣的大亂子。
卓嘯之所以能弑君竊國，正因蔡國那支戰無不勝的百萬常備大軍有近七成來自他的封地，那些士兵雖口中尊王，實際卻隻聽他之命。
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“歲氏神巫托夢教你謀兵布陣，卻忘記告知你，出兵之前是需先募兵的？”葉冉興味嗤笑，“早前李勝那三萬人，可是他從自家封地募集來的。”
這就是為何李勝帶兵前去收複積玉鎮，戰損才五千就撤兵的根本原因。
李勝從自家封地募兵三萬，縉王隻會按人頭撥付軍餉，若是功成便對有功將士進行封賞，但交戰期間的糧草所需，得由李勝自家解決。
如此一來，他及手下怎會想與敵軍長期僵持，甚至血戰到底？攻防之間消耗的可是自家人口與糧草。
歲行雲食不知味地嚼著口中梨，猶豫許久，還是小聲提醒道：“君王手中兵權形同空架子，這樣很危險的。蔡王前車之鑒不遠。一國之兵，當是‘國之兵’，而非卿大夫、上將軍之兵。”
葉冉道：“何止蔡國？公子早就呈奏君上剖析過此事，天子式微也與分封有關。君上此次命公子前往屏城，便是有意讓公子做個嘗試……”
按常理來說，李恪昭質蔡數年也算於國有貢獻，如今歸來，至少該得到屬於自己的封地。
但縉王隻命他主理屏城軍政事務，並不說就將這城封給他，隻道他在此主政期間，七成稅收、糧食上繳王都國庫，剩餘三成留給他自做用度。
“看似公子受了打壓、欺負，但這其中另有深意。主意還是公子去年派人從蔡國送回給君上的，”葉冉看向李恪昭，好笑道，“我記得那時本想的是從欽州開始試行，公子這算不算搬起石頭砸了自己腳？”
李恪昭展開一冊竹簡，從容道：“不算。於我來說利大於弊。”
歲行雲恍然大悟。原來後世的“食邑製”竟也是起於李恪昭？
他自己先試過廢除分封後的利弊，找到解決之法，將來再逐步各個擊破，以最不易激化矛盾的方式，不動聲色將各家在封地的世襲治權收回朝廷集中。
當今大勢，五大國誰先完成朝廷集權統合，誰才會有絕對實力成為爭霸的最後贏家。眼下其他幾國似乎尚未堪破這點，縉國卻已在拿李恪昭來試金了。
還是他自己想明白後提出的諫言！
她以飽含崇敬的眼神熱切望向李恪昭，心中咚咚亂跳。若非葉冉在場，此刻她多半已撲上去了。
李恪昭握拳抵在唇邊輕咳兩聲，撇開頭去，耳尖微紅。
“讓我下車！我要去和飛星同騎，”葉冉忿忿控訴，“近來不知怎的，大家都說一看你倆就覺齁得慌！”
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八月廿九抵達屏城，無咎率一隊手下在城門外五裡亭接應。
“坐上去試試？”無咎指指麵前那輛四輪小車，對葉冉笑道，“小六特意吩咐為你準備的。本想下月送到遂錦給你，十日前得消息知你要隨小六來屏城赴任，我索性帶到這裡來等。”
小車為獨座，形似圈椅加了四輪，頂上、背後有錦蓬遮雨避風。雖需有一人在後推著走，但行動起來總歸比坐轎要靈便，也免了葉冉拄拐辛苦。
“往後朱雀、瑤光為你近隨。”李恪昭揮揮手，兩人應諾，便上前扶了葉冉。
葉冉眼眶微潤，執禮輕啞道謝：“多謝公子。多謝無咎大人。”
在旁默不作聲的歲行雲蹙眉，再次好奇打量謎一般的無咎。
與上次在遂錦城外一樣，他還是素錦武袍，半麵鎏金麵具遮住上半臉，眼神柔潤，笑如和煦春風。
後世之人時常稱呼官員為“大人”，當世卻隻會稱無官無職的貴胄嫡親子孫為“大人”。
譬如齊文周就被稱做“大人”，因他是從前蔡國相齊林之孫。