第二天一大早，譚父等人就找上了門來。
“什麼？”
孟則知眉頭一挑“你們又不想拜我為師了？”
譚正繃著一張臉，勉強壓下心底的憤怒和屈辱，他拱起手，衝著孟則知深深地彎下了腰：“大人息怒，此事的確是我等的過錯……隻怪家父愛子心切，早已為我等聘請了宋舉人做老師，隻等年節的時候作為驚喜告訴我等，豈料中途發生了這樣的事情……”
“所以，你們是打定主意另拜那位張舉人做老師了？”
孟則知冷聲說道：“怎麼，難道我堂堂一州學正，竟還比不上一個白身？”
譚正臉上青一陣白一陣地好不熱鬨，他咬牙說道：“大人誤會了，隻是君子一言駟馬難追，此事的確是家父應承宋舉人在先……”
“就為了這？好好好，如此赤誠，不愧是我看中的學生。”孟則知一臉欣慰，然後兩眼一眯：“不過你們大可不必擔心，大不了我親自給那位宋舉人寫封信過去就是了。我想，他應該不會連我的麵子都不給吧！”
聽見孟則知誇他品行端正，譚正也不知道是該高興還是該覺得晦氣。再聽得他後麵的話，譚正的臉直接就綠了。
看到這兒，譚父知道，該他上場了。
“大人，”他咬牙說道：“我們索性打開天窗說亮話，您這麼做的目的，我們多多少少地也猜到了一些。”
說著，他拿過管家手裡捧著的木盒，打開放到孟則知身邊的桌子上，說道：“這是五千兩銀票，請您高抬貴手，放我們一馬。”
話都說到這個份上了，孟則知也就沒什麼好裝的了，他往後一靠，大喇喇地坐在椅子上，笑眯眯地說道：“不虧是豪商譚家，一出手就是五千兩銀子。好，我就喜歡和聰明人打交道。”
話雖是這麼說，孟則知卻壓根就沒有多看那些銀票一眼。
他一手端起桌子上的茶碗，另一手拿起茶蓋撥弄著碗裡的茶水：“不過，你們也太小瞧我了。”
“什麼？”譚父一愣。
孟則知悠悠說道：“我可從不做涸澤而漁的買賣。”
他一臉貪婪，全然沒了昨日在金佛寺時的和善可親：“五千兩銀子，也就夠我花上個兩三年。聽說你譚家都已經把買賣做到隔壁東昌府去了，你說我為什麼要放著你們譚家這座金山不要，而去貪圖這區區五千兩銀子。”
他眼底閃過一抹精光：“所以，你們幾個我是收定了。”
“你——”
譚正哪裡還忍得住：“你不過區區一個正八品小官，還真以為自己能隻手遮天了嗎？”
“沒錯。”趙煥文咬牙切齒：“我告訴你，現任武定州同知張威仁張大人是我二姑夫，真要是把我們給逼急了，大不了魚死網破。”
州同知是從六品。
但趙煥文說的這些話很有水分，事實上，他二姑隻不過是張威仁後院裡的一個不受寵的小妾。
孟則知笑了，他死死地看著趙煥文：“我爹是永城侯，救過當今聖上的命。”
趙煥文麵上一白。
是了，他爹救過當今聖上，當今念著他家的恩情，所以就算他犯下了科舉舞弊這樣的大罪，當今都給他兜住了。
更彆說他二叔是現任淮安侯，如今正在四川做布政使，實打實的封疆大吏，他三叔在禮部做員外郎，他大哥是現任永城伯……
想想也知道，隻要齊廷業咬死了不是他先算計的譚家和王家，而是他們明明答應了拜他為師事後卻出爾反爾，就算是為了麵子，齊家人也不會容許一個商戶‘欺負’到他頭上去。
“不過你們儘管放心，”孟則知話音一轉：“我絕不是什麼貪得無厭之人，等你們拜了我做老師之後，隻要送我一套兩進的房子做拜師禮，每個月再給我二百兩銀子做束脩就行了。”
這還不叫貪得無厭！
譚正紅著眼眶。
一個月二百兩，一年就是兩千四百兩。
要知道城裡最好的私塾一年的學費也才不過十兩銀子。
這一次為了說動宋舉人幫忙，他們家連錢帶禮物也才花了不到七百兩銀子。
最主要的是，一旦他們拜了齊廷業做老師，就算以後熬出頭了，也不能報複他，否則就是忤逆，是喪儘天良，不僅國法容不下他們，清流們一人一口唾沫都能把他們給淹了。
齊廷業真是打的好算盤。
什麼叫人為刀殂我為魚肉，這就是了。
真是可笑，家財數以萬計的譚家又一次被權勢兩個字狠狠地踩進了塵埃裡。
譚正猛地握緊了雙拳。
也就在這時，譚父咬牙說道：“好，我答應你的條件。”
“爹？”譚正驀地轉過頭，失聲喊道。
“好，譚老爺果然爽快。”孟則知心花怒放。
而後像是想到了什麼，他轉頭看向一旁的陳設：“至於你嘛——”
想到家中年不過四十就已經白了頭發的老父親和老母親，陳設竭力壓下心底的憤怒，說道：“大人，晚生隻是個農戶出身，家中隻有幾畝薄田，一年的出息供應晚生一人讀書已是極限，實在是拿不出那麼多的束脩來。”
若非如此，他就算是拚著前程不要，也要站出來大罵齊廷業一頓。
“什麼？”孟則知眉頭一皺：“泰和樓不是你爹開的嗎？”
泰和樓是州城裡最好的酒樓。
原來齊廷業是誤以為他是泰和樓的少東家，才願意收下的他。
陳設一臉鐵青，好一會兒才把‘不是’兩個字憋了出來。
“那就算了。”孟則知也不覺得失望，畢竟他剛剛從譚家手裡訛到了那麼大的一筆銀子。
他隨意擺了擺手，像是打發叫花子一樣：“既然如此，你可以走了。”
說完，他回頭看向譚正四人：“現在，你們可以向我行拜師禮了。”
聽見這話，譚正腦袋一空，他不知道自己是怎麼跪下去的，也不知道自己是怎麼離開的州學。
等他回過神來的時候，趙煥文已經鬨開了：“姨父，你當時怎麼就鬆口答應了那家夥了呢？”
“你懂什麼？”譚父同樣一臉的陰沉：“姓齊的明顯是不達目的不肯罷休，我們根本就沒有選擇的餘地。”
“不過這樣也好。”譚父說道：“我會派人暗地裡把這件事情宣揚出去，到時候所有人都知道我們也是被齊廷業給算計了。這樣一來，就算你們認了姓齊的做老師，其他人也沒法拿他科舉舞弊的事來攻訐你們。”
這也是他們把事情弄得這麼複雜的主要原因之一。
聽到這兒，趙煥文三人的臉色好了不少。
“至於那些錢，就當做是破財消災了。”譚父說道。
譚正深吸一口氣：“都是我的錯，是我太天真，輕而易舉地就上了齊廷文的當。”
“不怪你，要怪隻能怪姓齊的太卑鄙。”譚父安慰道。
聽見這話，譚正心裡更愧疚了，他爹總是這樣，一味地包容他，哪怕他現在闖了這麼大的禍。
他握緊了雙拳，眼角的餘光看向州學所在的方向：“爹，兒子一定會學出個人樣來，遲早有一天，兒子要讓所有人都不敢再欺負我們譚家。”
“好。”譚父一臉欣慰：“有你這句話我就是吃再多的苦，受再多的委屈也是值得的。”
他伸手拍了拍譚正的肩膀：“好了，不說這個了，去看看你外祖母吧，她人已經清醒過來了，□□著你們呢。我呢，再去宋舉人那裡跑一趟，姓齊的既然收了錢，以後應該不會再為難我們了。不過他肯定也教不了你們什麼，我再去求求宋舉人，看看能不能請他在閒暇之餘指點指點你們。”
“好。”譚正的心情越發的沉重。
當天晚上。
昏暗的燭光下，譚正一把抓起桌子上的匕首，拔了出來，然後挽起袖子，在手腕上一筆一畫刻下了複仇兩個字。