葉淩霜抿唇不言，夏雲姒揚音：“你們都退下。”
鶯時她們自然一福，葉氏身邊的人滯了滯，也不敢忤逆，依言告退。
葉淩霜因而添了三分警惕，上上下下地打量著她：“娘娘何意？”
夏雲姒銜起笑，細細端詳著手上新得的護甲：“貴姬連誅九族的大罪都敢犯，本宮佩服。”
這話說得可謂誠心誠意——她原以為自己真心半點不付、事事算計著皇帝，已然夠膽大，孰料竟還有敢直接給九五之尊下藥的？
真是天外有天！
葉淩霜神情一震：“……娘娘這是什麼話？”
夏雲姒清晰地分辨出那兩分呼吸凝滯，目光複又落在了她麵上，玩味地打量：“既成癮又暖|情——你說我若是將這些一一稟給皇上，皇上是會將你全家車裂呢，還是淩遲？”
隻此一句，已足以令葉淩霜心中的支撐崩盤。
她身子驟然一垮，手緊攥住椅子的扶手才沒癱下去。
夏雲姒微微眯眼：“貴姬沒料到本宮有法子驗出來，是不是？”
“怎麼……”葉淩霜薄唇翕動不止，“怎麼……怎麼可能。”
連太醫都驗不出來的東西，如何會在她這裡露了怯！
夏雲姒欣賞著她的恐懼：“貴姬這樣曼妙的身子，一刀刀淩遲了肯定好看得很。”
葉淩霜猛地打了個寒噤：“娘娘！”她在大腦的一片空白中撲向夏雲姒，又因腿腳無力，癱跪在地。
夏雲姒挑起她的下頜：“隻是可惜了這張臉。”
葉淩霜劇烈地搖頭，劇烈到都難以分辨是搖頭還是發抖了。夏雲姒一時真有點享受她這副模樣，收了手，輕輕嘖聲：“現在你的命，算是折在我手裡了。”
她口氣愈發輕鬆：“我先問你兩件事，你如實告訴我。”
葉淩霜連應聲也做不到了，整個人都緊繃著、盯著她看，就像林中小獸逢了天敵，做不出任何反應。
夏雲姒問她：“一，這酒的底細，還有誰知道？”
葉淩霜掙紮了片刻，終是放棄，薄唇一咬：“方子是我家中祖傳……”
夏雲姒隻覺她太蠢，不滿地皺眉：“我是說宮裡。”
“……沒有了。”葉淩霜即刻搖頭，“宮裡無人知道。”
她不放心地追問：“近前服侍的宮人也不知道？”
“不知道。”葉淩霜瑟縮不已，“我也……我也知這是重罪。”
“好。”夏雲姒安然點一點頭，“二，你為何這樣恨柔貴姬？我竟不知她與你結過怨。”
倒是這句話，激得葉淩霜驟然恨意迸發：“她克死了我的孩子！”
夏雲姒鎖眉。
葉淩霜厲聲：“她剛有了孕，我的五皇子便夭折了，自是她克死了我孩子！”
夏雲姒定定地看著她。
這種恨、這種不甘，出現在一個乍然失子的女人身上並不奇怪——若是寧沅或六皇子突然出了事，她大概也不免會有些瘋癲，胡想些有的沒的。
隻是周妙得知有孕乃是八月末的事，那時五皇子已夭折兩個月了。將兩件事聯想到一起、把周妙有孕的日子推算回去，再得出這般的結論……
她打量著這個心思實在有限的人，問得直截了當：“是你自己這樣想的，還是有人這樣與你說的？”
“這有什麼要緊！”葉淩霜忿忿咬牙，“柔貴姬什麼都有了，好的家世、才學樣樣不缺，卻還要這樣克死我一家的指望，我如何能不恨她……啊！”
話音未落，她忽而下頜刺痛，痛得一聲尖叫。
愕然定睛，隻見夏雲姒的手不知何時又伸過來，卻不似方才那樣隻是挑起她的下巴，很使了幾分氣力，掐得她下頜生疼。
“我在問你話！”她磨著銀牙，端得並無什麼耐心，“說！”
葉淩霜哪裡見過她這個樣子，被唬得腦子都僵了。
啞了一啞，她下意識地就說了實話：“橙……橙花，我身邊的掌事宮女，是她最先提的。”
夏雲姒狠狠將她放開。
葉淩霜往後一縮，不敢吭聲，甚至不敢看她。
她居高臨下地睇著葉淩霜，直搖頭。
這蠢貨。
采苓昔日那樣被拿捏，好歹還是因為對方許以實實在在的好處。她可好，一番神鬼之說就這樣將她糊弄住了。
她因此這樣的痛恨周妙，卻又不肯多想想孩子的死是否有彆的蹊蹺之處——譬如乳母為何要抱著那麼個小小嬰孩登上山坡。
她身邊，大概已被躲在暗中的人挖成篩子了，她卻渾然不知。
但也好在如此，她終於在重重迷霧之中，得已摸到了一個身在明處的橙花。
夏雲姒轉身落座回去，淡睇著葉氏，又道：“我們做個交易。”
作者有話要說： .
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