無人知曉夏雲姒與葉淩霜密談了什麼。當日傍晚, 葉淩霜上折請旨，道自己因五皇子身亡之事久久無法釋懷，欲往廟中帶發修行，為孩子在天之靈祈福、為大肅祝禱。
賀玄時早已對這號人可有可無，自是準了。隻是聽聞夏雲姒去見過她，晚上來見她時不免好奇：“你怎的去見她了？她又如何突然說起要去修行？”
彼時夏雲姒懷裡正抱著安睡的六皇子, 半挽的秀發垂在兩頰邊, 掩住眼底原有的媚色, 瞧來賢淑無限。
聽到他的話, 她輕輕一歎：“臣妾原不喜歡她，如今自己有了孩子，日日掛在心上, 倒忽然懂了五皇子身故於她而言該是多苦，往日的那些不喜便也放下了……將心比心吧, 臣妾便去勸了勸她，告訴她生老病死總是有的, 生者要繼續好好活著才是。孩子若在天有靈，必也會求漫天神佛佑母親平安喜樂，她日日這樣鬱鬱消沉, 豈不是反讓孩子難過。”
“也不知是不是‘漫天神佛’這話觸到了她, 她便突然與臣妾提起, 說想去廟中修行。”夏雲姒悵然輕歎，“臣妾想了想，覺得她既這般痛苦, 修行倒也不失為一條路，便也與她說了說天家寺院的事，卻沒想到她去意竟這般堅定，這就去請了旨。”
說罷，她抬眸看他，眸中滿是哀愁與憐憫地詢問：“皇上可打算許她去麼？”
皇帝聽罷也喟了一聲：“朕已準了，她要去就去吧。失子之痛，朕也難過，她這做生母的想要儘一儘心也情有可原。”
“是。”夏雲姒點一點頭，“臣妾亦為五皇子抄了些經文，原想自己到五皇子靈前燒了，若她要去修行，倒正好一並帶去。”
“你有心了。”皇帝頷首，“這些事交待樊應德一應安排，你剛出月子，不要太累。”
她溫柔地抿笑應是，自此再沒與他提過此事半個字。
五日之後，葉氏就離了宮，往寺院去。
大肅的皇家寺院稱天如院，主寺設在京中，平日也許民間百姓前往叩拜，香火很旺。逢年節皇親國戚要去叩拜，天如院便不再開，清淨上三五日，僅供貴人們前去祝禱。
舊行宮改建而成的分寺則設在京郊山中，與避暑行宮相距不過半日車程。此處雖不似京中主寺香火旺，卻更適宜居住，加上寺中又都是女尼，見不到主寺中滿處皆有的和尚，妃嬪命婦若要修行便多是來此。
葉貴姬是宮中主位，又是以為國、為皇子祈福的理由前來，寺中早早收拾出了一處風景雅致的院落供她一人獨住。
與她同來的，有一個宮女、四個嬤嬤。
宮女便是橙花，自她進宮起便在她身邊掌事的。四個嬤嬤則都已年過半百，早先與宮裡提過，說自己年事已高，若有機會想出宮養老。
窈妃就將她們指了過來，這樣山清水秀之地恰是養老的好去處，照顧一個出來修行的嬪妃差事也不會太累。
隻是，嬤嬤們在開始“養老”之前，實則還有一樁窈妃吩咐下來的差事要辦。
堂屋裡，葉淩霜坐在八仙桌邊，一語不發地看著橙花在臥房裡忙著給她收拾被褥，心裡一聲輕歎。
可笑啊。
她一直以為自己是有幾分心計的。
從進宮之初，她就知自己要打點好身邊的宮人，她以為自己做到了。
她知道她要讓皇帝對她念念不忘，她也以為自己做到了。
她亦清楚自己需要一個皇子讓她地位穩固、讓她家中飛黃騰達……
每一樣，她都以為自己做到了。
到頭來，每一樣都沒辦好。
若不是窈妃，她大約現在還蒙在鼓裡，不知橙花早已成了旁人的人。
又或許，橙花一開始就是旁人的人。
她憑著遠勝另外四位的美貌進宮，宮中有權勢的妃嬪想在她身邊安插人手再正常不過。
她甚至從未想過這一點。
她自詡聰明地過了這麼久，直至窈妃與她長歎，她才在驚詫中一分分恍悟，她的心思連人家的萬一都比不過。
論娘家靠山論人脈，窈妃更懶得多看她一眼。
收拾好床鋪，橙花從屋裡出來了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥當了，娘娘可想四處走走？這天如寺的分寺景致可好得很呢。”
葉淩霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了。”
橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”
葉淩霜卻提起：“嬤嬤們方才說山後那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，將各宮嬪妃為咱們五皇子抄的經拿去燒了，助他早登極樂。”
這樣的話，橙花自不會拒絕，當即頷首：“諾，那奴婢這就去。”
說著她就折回屋中，不多時，取了一方匣子出來。
葉淩霜在宮中實在不招人待見，“各宮嬪妃”抄的經加起來也不過就這麼一匣子，其中許多更不過隻是意思意思，抄上一份百餘字的《般若波羅蜜》就了了。
橙花捧著匣子出門，即有兩位嬤嬤迎上來，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對她笑說：“姑娘是去燒經吧？我們帶姑娘去。”
橙花原也不認路，她們若不來問，她也是要去央她們的，自忙是一福：“辛苦嬤嬤了。”
一行三人就這麼出了院門，不多時又出了天如寺的大門，直往後山繞。
走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散儘，山中的蒼涼凸顯出來。又已是冬日，有那麼一瞬，橙花恍惚裡有些發怵，轉而卻又尋不到蹤跡了。
這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山後。橙花舉目眺望，卻尋不到佛殿的蹤影。
但兩位嬤嬤仍輕車熟路地走著，她便也沒多問，隻跟著她們繼續前行。
終於，掩映在枯木間的一處院子顯了形。
——實在稱不上佛殿，隻是處院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。
這看著實在不像葉貴姬口中那處“很靈”的拜佛之地。