一如先前種種一樣, 這事一經傳開便震蕩了後宮。
順妃竟也會遭人陷害——所有人聞之都是一驚，而順妃忽然展露的強硬手腕又令眾人再度驚了一回。
她向太後請旨，將那下毒的宦官滅了三族，五百兩黃金更儘數入了國庫。與之親近的宮人們亦處死的處死、流配的流配。幾日之內，宮中儘是喊聲哭聲。
這樣的狠厲在當心的後宮是不常見的，至少在明麵上並不常見。說到底是早年皇帝偏愛賢惠善良的女子, 佳惠皇後亦因此被皇帝念念不忘, 誰都在投其所好, 這些年便也都這樣下來了。
眼下順妃此舉不免引得六宮矚目, 夏雲姒亦是大感意外。因為哪怕是在她，慮及皇帝的喜好，也並不太願意為這些宮中鬥爭牽連身在宮外的人。
就拿吳子春來說——吳子春本人她受益宮正司以極刑處死了, 那五百兩黃金亦沒入了國庫。但吳子春的家人、還有用這筆錢置辦的宅子與糧田，她抬抬手便放了過去, 讓他一家子得以活命。
是以眾人再向順妃問安時，偌大的正殿之中都分外的安靜。
順妃坐在主位閒閒地抿著茶, 過了會兒，似乎覺出了氛圍的異樣，不解地看看她們：“今兒是怎麼了, 一個個都不說話。”
嬪妃們麵麵相覷, 莊妃亦與夏雲姒對望了一下, 繼而頷首道：“諸位姐妹想是都聽聞了順妃姐姐前幾日遇險之事，心裡不安生呢。”
順妃哦了聲，笑容輕鬆地漫開：“本宮無事, 凶手也已嚴懲，諸位安心吧。”
夏雲姒也抿起笑容：“寧沅前陣子也遇了如出一轍的事，險情說來就來，查卻查不清楚。臣妾卻是無用，竟沒想過可以殺那宮人全家以儆效尤，還是順妃姐姐更會治下。”
順妃望向她，二人對視之間，她從順妃眼中感受到了前所未有的探究，但那張不怒自威的臉上笑容仍很和煦：“窈妃說笑了，後宮嬪妃最要緊的是會侍奉皇上——這般算來你若是無用，那這滿殿便也沒了幾個無用之人。眼下這事實在是……”
順妃說著搖頭，悵然歎息：“本宮原也不願做這樣的狠事，隻是想著前頭是皇長子、接著便是本宮，實在讓人心裡不安生，不知下一個又會輪到誰。於是隻能殺一儆百，盼著那些糊塗人能清醒些，彆再平白搭進來。”
“姐姐說的是。”夏雲姒垂眸，心下將她的話想了兩遍，眼底的笑容淡去，隻餘凜凜冷意壓在心裡。
待得從順妃處告退，夏雲姒與莊妃結伴而行，走在偏僻的宮道上，莊妃歎息：“行事作風一反常態，順妃這是心虛了，可見是真不乾淨。可她的反應，也是真快。”
“是。”夏雲姒也有些悵然，“倒是比我想得還厲害些。”
她原驚異於順妃突然使出這樣的鐵腕，但今日聽順妃那般說了，倒也明白了她為何如此。
——這是已然疑到了她，怕她這同在妃位的起了鬥誌，去奪她的宮權呢。
後宮沒人敢行事這樣狠，是因她們都要算計皇帝的寵愛，夏雲姒也不能免俗。
可順妃從來不得寵，反倒不在意這些。倒是那宮權，現下是她手中最貴重的東西，她斷不可能輕易讓人奪了去。
而不論皇帝喜歡怎樣的女子，論起執掌宮權，都自是手腕硬的更為合適一些，溫柔善良的如何能壓得住這樣多的事？
這些道理都不難想懂，可事情才剛出，順妃就立刻防起了這一點，也真令人讚歎。
“走一步看三步。咱這位順妃娘娘，可真是沒白在宮裡沉浮這麼多年。”莊妃輕笑，那笑容又轉瞬即逝，“隻是這宮權若真一直被她穩穩捏著，倒也真是個麻煩。”
“有什麼麻煩的？”夏雲姒搖頭，神情變得淡漠，“我姐姐可不是曾也執掌宮權麼？那還是天下皆知的皇後，鳳印到現在都還留在椒房宮裡。”
但又有什麼用？她連自己的命都沒能保住。
所以皇帝將權力給誰固然重要，卻也從不是最重要。
誰能算準人心一步步在宮裡鋪開自己的人脈，才是最要緊的。
不過這一點，順妃大概也是不差的。
“我擔心的，是六尚局、內官監，乃至各宮免不了都有她的眼線。”夏雲姒幽幽輕歎，“我的延芳殿裡如今都是夏家進來的人，我還放心。可放到永信宮就已然說不清楚了，離得更遠的隻會更盤根錯節。”
“是，我在慶玉宮也是一日比一日更忐忑。你挖出的不乾淨的人越多，我越免不了要想身邊是不是早就有人當了她們的眼線。”莊妃邊說邊蹙起眉，“可也總不可能全換了夏家的人進來。”
夏雲姒笑出聲：“那是，我夏家又不是做這門生意的，哪有這麼多人可送進來。”
接著鳳眸微眯，沉吟了會兒，卻忽而問：“順妃是哪年跟的皇上？”
莊妃淺怔：“那是先帝在位的時候裡……比皇後娘娘她們都早一些。”說著凝神想了想，道，“應是建德十八年？我記得皇後娘娘與皇上是建德十九年訂下的婚約，那時太後提過一句，說慕王府裡彆無旁的妾室，隻有這一位，是一年前入的府。”
“那年我六歲。”夏雲姒心下一算，“如今也過去十六年了。”
如若順妃心思打從一開始就夠深，或許從那時便開始步步設計了。若那時還沒有，最遲到皇帝繼位、眾人都入宮時，大抵也開始了。
那便也已足有十二三年。
十二三年，真是足以發生許多事情了。
夏雲姒心下盤算著，斟酌又道：“尋個機會，我可與皇上提上一提。”
這“機會”卻是當日晚上就來了。
彼時寧沂早已熟睡，寧沅尚在讀書。夏雲姒照例盯著他喝了碗湯，又叮囑他早些睡，而後自己便回了房，早早地躺下了。
結果還沒入睡就聞得外頭的問安聲。她坐起身，他正從門前的屏風後走過來。
她睨他一眼：“臣妾今兒個來月事，皇上還來。”
賀玄時笑著挑眉：“你也不必月月都提醒朕。”
其實這樣的事他自然是知道的，嬪妃來月事時尚寢局都會將牌子撤下，一看便知。
可他還是常會過來，因為他已習慣了有她在身邊，當真幾日不見，他總是想的。
便見她抿著笑，愉悅地翻身麵朝著他，又拍拍床邊：“那臣妾陪皇上說會兒話，然後皇上去看看玉寶林。”
他拎起玉佩的流蘇，將穗子在她臉上一拍：“充什麼大度，當朕不知道你幾斤幾兩。”
她就不再說話了，唇角勾著一股子壞笑往裡挪了挪，好讓他躺下來。
他倒也沒躺，反正一會兒盥洗還得起來，隻將軟枕立起來，靠在枕上闔目揉起了太陽穴。
夏雲姒撐起身幫他揉，邊揉邊輕輕問他：“皇上近來很忙麼？臣妾前天去清涼殿倒沒見有很多折子，皇上還看閒書來著？”
皇帝重重喟歎：“是，朝政尚可，隻是後宮又出了事，朕想得頭疼。”
夏雲姒眸光微微一淩，又迅速壓下：“皇上是說順妃姐姐的事？”
“是。”他睜開眼，又是一聲喟歎，“與寧沅前不久的事情如出一轍，所幸順妃也無恙。”
夏雲姒莞爾：“順妃姐姐已下旨嚴懲了。”
他仰視著幔帳，點一點頭：“也是該嚴懲了。宮中嬪妃大多心善，遇了事總是輕拿輕放，倒教這些人膽子愈發大了。”
夏雲姒心底笑了聲。
這話聽來多麼嘲諷——宮中嬪妃，哪有幾個是真的心善呢？一次次的輕拿輕放，還不都是做給他看的。
他卻不會覺得這一切的縱容其實都是因他而起的縱容，更不會覺得那些白白搭進去的人命也都與他有關。
她自也是不會說的。
她柔若無骨地側坐到他腿上，抬手給他捏肩：“順妃姐姐料理宮務素來有方，這番嚴懲之後，宮人們日後想來會多幾分思量。”
他沉然點頭：“但願吧。”
她緊跟著又道：“不過……臣妾隻怕這法子隻能管上一時，待得事情一久，那根弦鬆下來了，便又不頂用了。”
皇帝沉默不語，她的笑容裡透著懇切的思量：“臣妾倒覺得，宮裡這些人該如臣妾身邊的人一樣，儘數換一換了。”
皇帝睇著她：“怎麼說？”
夏雲姒道：“本朝並無放宮人出宮的習慣，大多宮人都要在宮裡留一輩子，上一次放宮女們還鄉至今已有二十餘載，但臣妾聽說前朝不是這樣。”
她頓了一頓，聲音聽上去愈發溫柔，向他娓娓道來：“據說前朝的宮女大多年過廿八便要出宮，宮中會如選宮嬪時一樣再向民間下旨征兆新人入宮填補空缺。臣妾想著……這般老的換新的，大概積澱出那樣盤根錯節的關係便難了些吧。人換了一輪，人脈總不免要散了很多”
他一壁思量一壁點頭：“倒是個法子。隻是本朝既無那樣的例，做這樣的事也就不免生疏。宮中要辦的事又多，一旦人員上青黃不接，單是碰上年節就不免要出大亂子。”
“是。”夏雲姒應了聲，即刻又道，“但所謂長痛不如短痛，這事總歸是要做的。至於避免‘亂子’，臣妾覺得可將人分開慢慢地換。譬如此番出了問題的尚食局先換，餘下五尚局與各宮宮人再逐一跟上。又或都先換兩三成，餘下的再分三兩次慢慢換完都可。”
他一時沉吟不語，她也並不催他答應，隻自顧自地繼續說著想法：“宮女們這樣換完就了了許多事了。至於宦官……倒著實不太好一下子征那許多新的進來，但三兩處行宮加起來也是不少人了。他們大多數人又都經年累月地不太能與宮中打上交道，此番若是與宮中人馬一換，那便也算是換了一番血。”
跟著她又續說：“不過各宮近前服侍的人，由著姐妹們自己的意思便是。若真有信得過的，自然還是留下的好，也不必強行全換。”
她說罷又等了會兒，他點了頭，接著就笑看著她問：“這主意不錯，你想了多久了？”
夏雲姒臉上一紅，猶如心事被看穿一般羞赧地在他胸口一拍：“皇上這是取笑臣妾笨呢！倒也沒有幾日，臣妾是看順妃姐姐待人那樣寬和還能遭人暗害，臣妾心裡實在不安，生怕這樣的事越來越多。後來想起寧沅一事後臣妾將身邊宮人儘數換了心裡就安生了不少，便連帶著想起了這法子，換湯不換藥罷了。”
“朕哪裡取笑你了。”他攬過她來吻了一口，“宮裡屬你聰明。這事便由你與莊妃順妃一道辦吧，也不必急，正好來年又是三年一度的采選，放在一起或能省些事。”
夏雲姒輕輕應了聲“諾”，目光一轉，卻又蹙眉：“臣妾與莊妃姐姐可一起辦，但這事……皇上還是彆讓順妃姐姐沾手了。”
他不解：“怎麼？”
“再怎麼說，這也是得罪人的事。”她黛眉淺皺，頗帶愁緒，“臣妾與莊妃姐姐辦，瞧著不過是奉旨辦事罷了，旁人也不敢說什麼；順妃姐姐卻是自己剛遇了事，若緊跟著就這樣大刀闊斧地換起人來，瞧著倒向為一己私利求皇上這樣大動乾戈了。順妃姐姐一貫賢良，待臣妾也好，臣妾不忍她平白遭這樣的非議。”
“心眼還愈發好了。”他不由笑意更深，又親了她一口，“好，那就你和莊妃去辦。若有人敢背後議論你什麼，你回給朕就是，朕幫你辦。”
她倚在他胸口，一聲嬌笑：“皇上下這旨意在先、不許旁人議論臣妾在後，這是要自己把罵名都擔著了？”
“……可真會說話。”他一刮她鼻子，又坦然笑說，“是，就是不許旁人議論你。誰敢說你，就讓他到紫宸殿與朕辯個究竟，再押出去挨板子。”
她的笑意變得促狹起來，看起來酸酸的，更顯狐媚：“皇上這話說的……”她將他的嘴唇捏住，“可真像個昏君。”