宮中之事說來複雜, 但再複雜的地方，總也有簡單之處。
譬如“重金之下必有勇夫”這話，在宮中就極為好使。
宮中的宮人各不相同，有些家境尚可，但窮得過不下去才進宮的也大有人在。這樣的宮人，其中許多都願意舍出一條命去給家裡換錢。
譬如吳子春就是這樣, 五百兩黃金對他家中而言是無法想象的數目, 他便什麼都豁出去了, 甚至連背後究竟是誰都沒搞清楚, 就在這金子的誘惑下禁不住地入了局。
而這五百兩黃金的數額，大抵是因為事關皇子、背後之人過於看重此事才出得如此之高。實際上為了五兩黃金就能去賣命的，宮中也大有人在。
“也出五百兩黃金。”夏雲姒著手安排的時候, 卻也說了這個令人瞠目的數額。
小祿子聽得咋舌，躬身笑稱：“娘娘著實大方。若不是實在惜命, 下奴都想這差事了。”
“誰又不惜命呢？”夏雲姒慨然淡笑，“我也知道遠不需這麼多錢也會有人願意賣命, 可這實在不是討價還價的時候。”
——買人的命還討價還價，她虧心。
比辱罵神佛更教人虧心。
小祿子便領了命告退，不過多時就尋得了合適的人手。
他沒有直接見那宦官, 將人約在了行宮外的一處茶樓裡, 交待事情的時候一直隔著一道屏障, 說完就從屋後的窄門直接離開了，隻將訂金留在了那裡。
這便是夏雲姒所想的以彼之道還之彼身，背後究竟是不是燕修容都不要緊, 這一計都仍可以用起來。
一切安排妥當那日，夏雲姒恰沒什麼事情，皇帝又忙於政務，她就將莊妃請來了玉竹軒中，與她安然下起了棋。
莊妃執黑、她執白，兩個人下了半晌局麵都很溫吞。不知不覺便到了晌午，夏雲姒望了眼窗外的午時陽光，鳳眼微微眯起：“差不多導師陳樂。”
與此同時，從尚食局中端出來的午膳正送往宮中各處。
不論在皇宮還是行宮之中，主位娘娘們宮裡都大多設有小廚房，並不從尚食局傳膳，唯獨順妃是個例外。
她素來不喜奢侈，覺得專設一小廚房反倒麻煩，便一直與眾人一樣從尚食局傳膳。
眾人誇她賢德之餘，也知她這是有這樣做的底氣——說到底，她並不得寵，膝下的皇子也不像嫡長子那樣惹眼。沒了這兩眼或許即便執掌宮權也不夠風光，但亦不會遭人嫉恨。她又素來待人寬和，誰也犯不上害她。
於是便見兩列宦官齊齊地捧著食盒進了順妃的院門，她身邊的大宮女倒也謹慎，見其中有個麵生的，便攔了一下：“我從前沒見過你。”
那宦官躬身笑答：“下奴是新撥到尚食局的，今兒起才開始負責順妃娘娘的飲食。又碰上先前呈膳的一位告假了，便由下奴來送。”
類似這樣的事倒也有過幾回。雖說侍奉主位宮嬪的人馬即便是在六尚局中也該是固定的一波，但宮人也是人，有個小病小災在所難免，自就隻能找人頂替。
那宮女便讓了開來，招呼他們將膳端去側屋，要從食盒裡取出放到托盤上才好端進去。
檀木棋盤上，一顆白子緩緩落下。冰涼的石質棋子落出穩穩一響，夏雲姒笑說：“姐姐請。”
莊妃沉吟了半晌卻開了口，話一出來，便可知她方才的沉吟與眼前的棋沒什麼關係：“你這回……可是衝著三皇子去了？”
夏雲姒悠然搖頭：“稚子無辜的話說多了也膩，可算計小孩子有什麼意思？能直接衝著本尊去，當然是與本尊過招更有意思。”
順妃院中的西屋裡，珍饈美味已一碟碟在托盤中盛放妥當，遂有宮女魚貫而入、端起托盤又魚貫而出，向著正殿去了。
莊妃遲疑著又落下一枚黑子：“可你有沒有想過，萬一宋婕妤是誆你的呢？一旦順妃真有了什麼不妥，豈不就……”
“這我知道。”夏雲姒抿笑，旋即便也又落下一子，“所以我不會真讓順妃出事的。她與燕修容若與此無關，事情就到此為止。而若她們有所心虛，日後的萬般糾葛便也算得她們自己鋪出來的，怪不得我了。”
香氣四溢。
正屋裡，菜肴片刻之間就已上齊，與那精致的瓷器搭配著，在桌上倒也算得一派美景。
順妃一時倒沒急著從寢殿出來——依著規矩，桌上的菜都還需她身邊的宮女驗過才可，哪怕宮中並無人會害她，也不可漏了這一步。
就見兩名宮女上了前，一個端著小碟，從盤中夾菜擱入小碟之中。另一人輕挽衣袖，執著銀針逐一驗過。
兩人做這事都做慣了，日複一日、年複一年，但從未驗出過什麼，不免有些鬆懈。
然而在驗過一道點心後，那執銀針的宮女正要換一根針再驗下一道，目光往銀針上一定，卻倏然麵色大變。
“這——”她驚吸冷氣，幾乎喊出聲來。另一位抬眸一看，頓也往後一個趔趄。
——銀針的頂端堪堪黑了一截，不用多問，十有八|九是砒霜所致。
二人麵麵相覷，明明都已是曆過許多事的老資曆宮女，卻硬生生反應了良久，才疾步向屋中行去。
玉竹軒裡，莊妃抿著笑，又落下一子。
她瞧出來了，其實棋盤上這先行一步的黑子已顯了頹勢，後走的白子步步緊逼，更似乎將黑子的一切路數都算在了其中，殺勢極猛。
她一壁端詳著棋局，一壁斟酌著問：“可總是宋婕妤所言都是真的，你就確信如此便能讓順妃與燕修容鬥起來麼？”
她想以夏雲姒一貫的本事該是有十二分的把握的，之所以有這樣一問不過是為求個心安。
可夏雲姒搖了頭：“我並不確信。”
莊妃一怔，就見她閒閒地再度放了顆白子上去，口中道：“有兩樣結果，哪一樣都有可能發生。”她說著唇角勾起笑，嫵媚中透著她臉上慣見的玩味，“我倒希望她二位彆是悶頭一股腦地掐起來，順妃也疑一疑我才好呢。”
順妃的院中，刹那間已亂成一團。
她從未遇上過這樣的險事，好似愕了半晌，又即刻著人圍了尚食局，下旨嚴審。
備膳的當然個個都有嫌疑，前來送膳的一眾宦官亦逃不過，很快就都被看了起來，挨個盤問。
然而不足一刻，那大宮女又入殿匆匆稟了話，稟話時臉色煞白：“娘娘……那送膳的宦官中，有個叫吳韌的……忽地自儘了。奴婢剛去看過，大約是早已服了毒……乾完這事正好毒發。”
“竟有這等事！”順妃拍案而起，黛眉深皺。好生緩了幾口氣，才又做了吩咐，“平日與他親近的人，挨個查過！”
大宮女一福，當即領命去辦，可好一番審訊，最終卻沒得著什麼有用的結果。