樹林裡, 雨勢略小了一些。藍伯特停止滑行，將我放在一塊岩石上，猩紅的眸子看我一眼, 轉身鑽進了旁邊的灌木叢中。我怔了怔，以為他想離開, 連忙喊他的名字。結果他鑽進去就不動了，隻露出一截粗壯的尾巴尖在我麵前甩來甩去。
這是乾什麼？
鬨脾氣？
腰上的傷口還在隱隱作痛, 我躺在岩石上，一頭霧水地望著他。灌木叢低矮, 根本擋不住他龐大的身軀。盔甲般堅硬的黑鱗, 在刺目閃電下泛著鋒利的冷光。我想了想，捂著腰撐起身, 找到他埋在濕漉漉雜草中的蛇頭，蹲下來問道：“怎麼了？”
深藍色的夜霧中, 他睜開一隻眼, 如同亮起一盞猩紅的燈。
“生氣了？”
他轉動眼珠，冷冷地望向我, 低吼著張開蛇喙, 露出尖利的牙齒, 似乎想威脅我走開。
“是我惹你生氣了麼。”
話音落下, 他猛地抬起蛇頭, 攻擊獵物般撲到我的麵前, 恐嚇地嘶吼一聲。因為動作過於.迅猛, 幾乎掀起一陣陰風。然而, 除了頭發被吹亂打濕，他這個動作沒對我造成任何影響。換成其他蟒蛇，不，普通的蛇就足以令我害怕到尖叫，可是他……一想到這具身軀的靈魂是他，我就無法產生半點恐懼。
“你不告訴我原因，”我伸出一隻手，慢慢地靠近他的蛇喙，他的雙眼一直冷冷地盯著我的手，卻再沒有做出恐嚇的捕獵舉動，“我永遠不知道你在想什麼。你告訴我，你為什麼不想我回來？”
他的嘶吼變得異常煩躁。我貼上他的蛇喙，低聲問道：“是因為真的不喜歡我，還是因為怕我陷入危險……如果真的不喜歡我，那為什麼在彆人親近我的時候，你表現得那麼嫉妒？”
這句話說完，腰上驟然一緊，蛇尾一圈一圈地纏了上去，繩子般靈活地捆住我的手腳。他往前一俯身，瞳孔猩紅幾近滴血，蛇信從他的蛇喙間滑出，冰冷而凶狠地掃過我的臉頰。
他的蛇尾搖晃了四周的樹乾，樹葉震顫，甩下大顆大顆的雨滴。不知是因為腰傷疼痛，還是天氣太過寒冷，我漸漸失去了試探的耐心。他能聽懂我的話，不然之前也不會逃避地鑽進樹林……我想弄清楚，到底是什麼原因，讓他的理智與情感都做出逃避的選擇。
“告訴我，你為什麼一定要我離開？”
密集的樹葉是天然的大傘，擋住滂沱的雨水。但還是有幾顆雨珠滑落下來，打在我的頭頂、肩上。發絲已經濕透，**地貼在背上。可能是低燒沒有痊愈的緣故，頭腦再次灌鉛般昏沉起來。明知他說不了人話，我還是捧起他的蛇頭，望著他針一般的豎瞳：“你究竟喜不喜歡我。”
樹林被閃電照徹，一道響雷劈下。他的眼中竟浮現出一種非常強烈的悲傷。
……是錯覺嗎？
這時，一個渾厚的女子聲音響起：“這個問題他回答不了你。”轉頭望去，是那個黑靴子女巫。她一手握著杉木手杖，一手捧著骷髏頭，緩緩朝這邊走來，鬥篷與靴子不沾一絲雨水，“我在報複他，你以為所謂的報複，就是讓他變成野獸，然後等待真愛之吻麼。親愛的，這並不是童話故事。”
她一邊說著，一邊將骷髏頭拋向半空中。骷髏頭旋轉著，化為一本封麵鑲嵌著頭骨的硬殼書。她指了指我，硬殼書立刻飛到我的麵前，自己打開，唰唰地翻頁，牛皮紙黃的書頁上，一行古老的文字飄出來，是靈動的黑色精靈，在夜霧中放出耀眼的光華：
“若是十日之內，祭品未自願獻出生命，中術者將曆經七宗罪，最後變為真正的野獸死去。”
不祥的預感升起，我看向藍伯特，從女巫現身的那一刻，他就已陷入沉睡。
“什麼意思？”
“想要破解詛咒，你必須自願死去。”她深紅的嘴唇翕動，硬殼書再度唰唰翻頁，一行簡單好記的文字浮現在我的眼前，“隻要你念出這句咒語，詛咒即刻破除。但同樣地，你也會失去性命。真心相愛並不是破解詛咒的條件，隻是一個前提。你以為詛咒破除是浪漫故事的開端……不，它隻是王子殿下痛苦人生的開始。”
“……你為什麼這麼恨他？”
“羅莎，北國是大國，它的王做下什麼決策，周邊的小國都會紛紛效仿。而它大國的底氣是巫術給的，後來卻下令驅逐巫師，卸磨殺驢也不過如此。這麼多年來，因為一個莫須有的預言，我像老鼠一樣活著，不能去祭拜自己的家人，不能光明正大出現在自己的家鄉，甚至連穿衣打扮都要遮遮掩掩。而你的王子，憑借一個預言過得比神還要尊貴，成為國家的信仰，所有人都對他頂禮膜拜……憑什麼？”
她的紅唇勾起一絲微笑：“我花了兩年的時間，學會這個詛咒……這是最適合他的詛咒，因為他的身體裡本就禁錮著一頭瀕臨失控的野獸，我隻不過是輕輕推了他一把。”
狂風吹亂樹林，暴雨洪水般衝進來，浸濕衣衫、鞋子，也模糊了眼前的視野。隨著她的話語，夢境中未能看完的過去在我麵前重現：鐐銬扣上白胡須巫師手腕的一瞬間，他靈光乍現般大喊道：“我想起來了，我想起來了……這不是巫術，而是一種詛咒，想要破解詛咒，辦法隻有一個——”冷汗從他的額上涔涔流下，他的嘴唇哆嗦著，“我在一本書上看到過破解的辦法，隻是時間間隔太久了，讓我想想，讓我好好想想……”
國王一語不發，負著手等他的答案。
半晌過去，白胡須終於想出來：“想要破解詛咒，必須先讓殿下真心愛上一個女孩……同時，那女孩也必須是真心愛他。”
“然後呢？”
白胡須擦了擦汗水：“這是我年輕時看的禁.書，裡麵的巫術多半已失傳……我能想起的隻有這些。”
國王沉吟片刻，揮揮手。鐐銬從白胡須手腕上移開，白胡須哆嗦著鬆了一口氣。隻聽國王沉緩的聲音回蕩在殿堂內：“召集全國所有適婚女子進皇宮。”
畫麵一轉，我看見屋內的藍伯特。他坐在一張白漆椅子上，周圍的窗戶全被木條封死，陽光從窗欞間滲透下來，照向他的身體。他的皮膚變得很薄，頸間、手背青筋突出，青色的蛇鱗埋在皮肉中若隱若現，完全長出來的蛇鱗，則變成漆暗的黑色。他看了看那些蛇鱗，突然用兩根手指攥住一片，狠狠地拔了下來。即使他很會隱忍情緒，我還是看見了他額上的冷汗，和緊抿的雙唇。
國王找了很多美貌女子，像用雞鴨投喂野獸一般，把她們送進藍伯特的房間。藍伯特神色冷淡而倦怠，至始至終都沒有看她們一眼。
轉眼間，一年過去。藍伯特的獸化越來越嚴重，有時候，國王在另一個宮殿與大臣議事，都能聽見他躁戾而瘋狂的嘶吼聲。萬般無奈之下，國王將他送去鄰國的一個城堡中。馬車隊伍猶如長龍，浩浩蕩蕩地趕往那裡。
當時，城堡的周圍並沒有玫瑰花田，隻有一個空曠的馬場。城堡的外觀古樸典雅，石牆上種植著翠綠的地錦，旁邊還有一塊藍寶石般澄淨的湖泊。
跟他來到城堡的有幾百號人，除去仆人，還有侍衛、樂手和歌劇演員。可能因為換了一個環境，他沒再像之前那樣閉門不出，在大廳中央搭建了一個舞台，命令樂手不間斷地演奏，演員連軸轉地演唱歌劇。而他坐在主位上，翹著腿，用兩根手指夾起金鏈單片眼鏡，漫不經心地觀看演出。
一個夜晚，城堡的大門被敲響。仆人想過去開門，藍伯特卻搖了搖手指，示意演出繼續。就在這時，外麵突然烏雲密布，電閃雷鳴，狂風挾著落葉倏地撞開城堡的大門。一個女人身穿黑色鬥篷，手持杉木手杖，緩緩走進來：“沒想到你變成了野獸，還能這麼樂觀。”
藍伯特注視著她，半晌，吐出一個詞語：“女巫。”
“是我。”
“你來找死。”
女巫輕笑兩聲：“就算我死，也破除不了你的詛咒。我過來，是為了欣賞你狼狽的模樣。”她環顧四周，視線猶如摧枯拉朽的寒風，除了藍伯特，所有人都不敢與她對視，紛紛低下頭，“我知道你們都是忠誠的仆人，但是大難臨頭，希望你們能為自己和自己的家人多考慮考慮。如果你們想繼續留在這裡，會跟這位尊貴的殿下一樣，慢慢變成怪物。”
“夠了！”座鐘的聲音響起，這時他還不是座鐘，而是一個身材矮胖、留著兩撇胡須的中年男子，“彆在這裡挑撥離間，我們都跟了殿下很久，不會把他一個人留在這裡。”
“是麼，你真是一個忠心的仆人。”女巫用手杖指了指他，“剛好，這城堡少了一個座鐘，你就當個座鐘，給王子殿下指明時間吧。”