趙踞轉頭望著笛聲傳來的方向，終於轉身往儲秀宮走去。
宮門還是開著的，兩名太監正站在一塊兒不知說著什麼，遠遠地看見宮燈靠近，起初還隻當時宮中之人走動，仔細一看才發現是聖駕來到。
趙踞走到門口的時候，那笛聲仍在嫋嫋飄揚，夜影裡聽起來卻彆有一番滋味。
他往裡看了一眼，又瞥向門口的太監：“誰在吹笛？”
那太監跪在地上：“回皇上，奴婢們方才聽見，也不知是誰，也不敢進去打量。”
雪茶忙諂媚道：“皇上，讓奴才進去跟您探聽探聽？”
趙踞也不理他，邁步往內，循著那笛聲走了一段，卻見屋內燈火通明，依稀有人聲傳了出來。
此時笛聲正好停了下來，隻聽一個婉麗的聲音笑道：“妹妹的笛子吹的真好，這曲調兒也新鮮。”
另一個有些羞赧的聲音很輕地說道：“這原本是我家鄉那邊兒的小調，我又多日不吹這個，未免生疏，讓姐姐見笑了。”
趙踞素有過目不忘之能，記憶力極佳，頓時便聽了出來，裡頭說話的，前一個是江禦史之女江水悠，後一人卻是羅紅藥。
趙踞聽笛聲已停，轉身要走。
卻在這時候，有另一個聲音說道：“姐姐們怎麼這麼氣定神閒的，你們難道不好奇今晚上皇上會召幸哪一位秀女嗎？”說話的這位卻是同在儲秀宮的戶部侍郎之女孫雅。
江水悠笑道：“這有什麼可想的，自然非朱家姐姐莫屬了。紅藥，你說呢？”
羅紅藥仍是小聲說道：“皇上的心意我卻是猜不到的，也不敢猜。”
江水悠道：“這自然不是猜皇上的心意，隻猜太後的心意就是了，今日太妃娘娘親領著朱姐姐過去太後那邊請安，這是何等的殊榮，聽說太後對朱姐姐也很是青眼有加。”
屋外趙踞聽了這句，濃眉深鎖，眼神微冷。
裡間眾人卻仍一無所知。隻聽孫雅說道：“這也難怪，有根基就是不同，所以今兒朱姐姐才那樣得意。唉，以後她若是得了寵，更是不可一世了，咱們都要更小心些才能，免得一不留神又惹惱了她。”
羅紅藥想起來，忐忑道：“江姐姐，你那支釵子一定很貴罷？我心裡實在過意不去……”
江水悠道：“妹妹不必放在心上，那不過是身外之物罷了，能替你解了圍就也罷了。”
孫雅笑道：“羅姐姐，你的運氣也算是不錯了，幸好遇到了江姐姐，敢幫著你開解的，不然可怎麼辦呢？我們那時候都嚇傻了。不過說回來，人也不能太囂張的，像是朱姐姐那樣，頭前才打了羅姐姐，怎麼後腳就也挨了小鹿姑姑的打呢？真真如現世報般……可見還是要規規矩矩些好。”
江水悠也笑道：“這話很是，咱們以後也隻謹慎小心，做好分內的事就罷了。”
***
趙踞轉身離開了儲秀宮，一路回到乾清宮中，在桌後坐了片刻，見雪茶還在旁邊探頭探腦，隻是因知道趙踞的性子，所以不敢再跟他嘮叨。
趙踞瞥了他一眼，終於說道：“去傳……”
雪茶哧溜竄過來，豎起耳朵等待。
趙踞頓了頓：“傳羅紅藥。”
雪茶略覺詫異，卻也忙不迭地答應了，即刻命太監前去傳旨。
內侍來至儲秀宮的時候，眾秀女都吃了一驚，有人紛紛出來打量，極豔羨地看著羅紅藥。
突然聽見“當啷”一聲，是從朱冰清的房中傳出，仿佛是什麼給狠狠摔碎了。
羅紅藥本就在膽戰心驚，聽了這聲更是嚇得狠狠一顫，臉色發白。
江水悠回頭看了眼，在她肩頭輕輕地按了按道：“妹妹彆擔心，這是好事。”
那邊兒傳旨的太監也帶笑躬身說道：“恭喜羅采女。快隨著奴婢們去乾清宮侍寢吧？”
秀女在侍寢之前自然還有一番程序，羅紅藥渾渾噩噩地洗漱整理了，末了又換了一身鵝黃的緞子中衣，才給送到了乾清宮的寢殿內。
殿內空無一人，羅紅藥環顧四周，幾乎有些喘不過氣來。
正在戰戰兢兢的，身後有腳步聲響起，羅紅藥回頭看時，見是少年皇帝從外間走了進來，宮燈之下，皇帝一身明黃，越發豐神俊朗。
驀地想起之前太監們的叮囑，羅紅藥忙上前跪地行禮：“臣妾恭迎皇上。”
趙踞掃她一眼，並未做聲，隻徑直走到龍榻邊上落座。
羅紅藥因沒聽見他的聲音，竟仍不敢動。
直到趙踞道：“你過來。”
“是，謝皇上。”羅紅藥緩緩起身，低著頭小步走到趙踞身前。
趙踞打量著麵前的女子，卻見身量纖弱，雖隻穿著單薄的中衣，卻仍有弱不勝衣之態。
趙踞握住羅紅藥的手，對方猛然一抖，似乎要躲，卻又反應過來，不安地看了趙踞一眼。
皇帝卻並沒有在意，微微用力將她拉到懷中，轉身摁在了榻上。
***
皇帝寵幸了羅采女之事，在當夜便傳遍了整個紫禁城。
對於正也在等消息的顏太後來說，雖然皇帝選的並不是自己最可心的，但到底這是才開始，倒是不必操之過急。
儲秀宮中其他的秀女們卻也幾乎都一夜不眠。
朱冰清的房中甚至還傳出了半是懊惱半是委屈的哭聲。
儲秀宮的掌事姑姑低頭走過中庭，回頭看一眼周圍，便敲開了江禦史之女江水悠的房門。
“姑姑。”江水悠麵上帶笑，屈膝行了個禮。
宋姑姑道：“采女還沒有睡下？倒要早點安歇，才能養足精神。”
江水悠請她到了桌邊落座，道：“姑姑說的是，我即刻也要洗漱睡下了。”
宋姑姑點點頭，才放低了聲音說道：“今晚皇上來過儲秀宮的事兒，采女已經知道了吧？”
“是。”
雖然當時趙踞來的時候並沒叫人聲張，但在他離開後，儲秀宮眾人即刻便知道了，一時有許多人大為懊悔自己錯過了。
且很快乾清殿那邊來傳羅紅藥，彆人還不知情，江水悠卻早猜到了，皇帝來的那一趟，必然是聽見了羅紅藥的笛聲。