顏珮兒驀地回首, 卻見身後七八步之遙, 幔帳之下站著一人。
明黃色的身影，負手玉立, 器宇軒昂, 竟正是皇帝。
有那麼瞬間, 顏昭儀的臉上閃過一抹張皇失措的表情, 但她卻又很快意識到現在並非慌張的時候。
“皇上……”顏珮兒屈膝迎駕, 低眸垂首, 迅速地調整臉色。
但是她的心卻在不安地怦怦亂跳，暗中揣測皇帝是否聽見了，又聽見了多少, 亦或者……
顏珮兒琢磨仙草的反應：到底是鹿仙草一人所設的圈套, 還是他們串通了起來故意的？若真如此，那就表示皇帝已經懷疑自己了, 這才是最糟糕的。
但是最後這一點，顏珮兒卻是多慮了。
仙草並沒有十足的把握, 而且趙踞這人也並不是個可以隨意擺布的，今夜所為，她隻有一個同夥：就是雪茶。
雪茶負責引顏珮兒到內殿等候，又負責在外攔擋皇帝，撿著合適的時機請皇帝進殿，雖看似輕鬆, 實際上做起來卻很有些難度。
幸而雪茶在關鍵時候還是很靠得住的。
趙踞緩步走到跟前, 眼神暗沉地掃了仙草一眼, 便又看顏珮兒：“你們方才在說什麼？”
顏珮兒道：“臣妾……”
她是甚是機變之人，這間不容發的瞬間已經想好了應對之策，便垂著頭道：“小鹿姑姑方才跟臣妾說了幾句玩笑話，臣妾就也隨口回了她兩句。並沒什麼。”
趙踞哼了聲：“你大概還不知道，她是最會說笑的。隻是以你素日的性情，不像是個會當真的。”
顏珮兒道：“是臣妾一時失儀，請皇上恕罪。”
仙草在旁也不言語，雖然垂著頭，但時不時地會掃一眼皇帝。
此刻趙踞道：“你先退下。”
仙草行禮過後，一言不發地後退數步，轉身出外。
剩下趙踞一撩袍子，在龍床邊兒上坐了。
他靜靜地看著顏珮兒，也不做聲。
顏珮兒卻覺著呼吸有些困難，壯膽抬眸看他一眼，見皇帝麵無表情。
顏珮兒挪步上前，溫聲道：“表哥……你知道我的，方才小鹿姑姑有幾句話實在難聽，我才沒忍住。你可彆真的怪我呀。”她抓住趙踞的袖子，輕輕地搖了搖。
趙踞道：“你說是玩笑，但是人命之事，豈是玩笑，何況朕瞧你方才答的那句，卻不像是隨口說笑，倒像是逼急了之後真情流露。”
他果然聽見了，顏珮兒心頭一緊：“表哥……”
趙踞道：“你當朕真的不知道？”
顏珮兒愣住。
趙踞冷道：“羅淑妃是什麼性情，朕總也知道八/九分，她是最安靜不跟人爭吵的，怎麼會因為紫芝想要另奔高枝而動怒。你說的話本就有破綻。”
顏珮兒臉色微變：“表哥，我……我也不知道呀，又或者是我悟錯了，淑妃隻是不高興了而已……”
“你不用說了，”趙踞抬眸，眸色如寒冰般冷利：“假如沒有曹嬤嬤的這件事，以前這些事也就揭過去了。如今你身邊的人自己吐露出來，你再說彆的，不覺著可笑嗎？”
顏珮兒臉已經白了：“表哥，你懷疑我……你覺著我害了淑妃？”
“不是你親手所害，可是也跟你脫不了乾係，何況還有個不打自招的曹嬤嬤。”趙踞淡淡地說。
“表哥！”顏珮兒忍不住握緊趙踞的手臂，“不是我，我是冤枉的，曹嬤嬤她也是因為落水受了驚嚇才胡言亂語……”
趙踞抬手，顏珮兒往後一倒，幾乎跌在地上：“表哥！”
趙踞微微俯身，輕聲道：“因為你是顏家的人，朕不會追究你，至於那個曹嬤嬤……她自作自受也就罷了。朕隻希望你以後安分守己，不要再自作聰明。”
皇帝說罷霍然起身，負手往外而去。
顏珮兒從沒經過這樣的冷遇，一時淚如泉湧：“表哥，表哥！”
外間雪茶已經迎了過來，趙踞吩咐道：“送顏昭儀回宮，即日起降為美人，叫她在富春宮內禁足三個月。”
雪茶戰戰兢兢地答應了。
這一夜，原本病中的曹嬤嬤竟突然死在了富春宮，內務司的太監迅速處置了。
次日，曹嬤嬤“病死”，顏昭儀失寵受罰的消息迅速傳遍了整個宮中。
延壽宮內太後聞聽大驚，起初還不信是真。
太後起駕先趕往富春宮，進內卻見顏珮兒已哭的本是昏死，太後看著她淚痕滿臉傷心欲絕的樣子，心疼之極，幾乎也當即落淚。
太後詢問緣故，顏珮兒屏退左右，才跪在地上，哽咽道：“珮兒也是才知道，原來當初淑妃娘娘出事後，曹嬤嬤怕紫芝亂說話，那夜曾去過內務司，也不知道她做了些什麼，昨兒皇上好像知道了，皇上疑心我也參與其中，很是生氣。”
太後忙叫人扶著她起來，又抱入懷中道：“我的兒，不要哭，我是相信你的，至於曹嬤嬤，原本因為她做事乾淨利落，所以我才特意把她派到你身邊去伺候你，她倒是個忠心的，可惜忠心的有些過了頭，逾過主子去了，那天也是她攛掇著讓我儘快處置了鹿仙草，現在想想，必然是她打著什麼主意呢。”
見珮兒在懷中哭的哽咽，顏太後百般安慰，又說要親去乾清宮尋皇帝說話。
顏珮兒聞聽忙道：“太後千萬彆去，您一去，皇上必然知道您是為了我……必然更惱我。”
太後道：“難道我就忍氣吞聲了不成？如今曹嬤嬤已經沒了，她又原先是延壽宮的人，皇帝就算要連坐，也該連坐到我頭上才是，為難你算是怎麼回事兒？”
顏珮兒隻是攔著太後，見太後氣不肯消，顏珮兒擦擦眼淚，道：“其實比起珮兒自己的委屈，另還有一件事，太後卻是要仔細留心處理才好。”
太後詫異：“還有什麼事？”
顏珮兒道：“我隱約聽說，十四叔他好像要跟皇上討要那鹿仙草。那鹿仙草手中甚至有十四叔的隨身玉佩……太後……”
這話還未說完，顏太後整個人身形一晃：“你說什麼？”
顏珮兒忙給她捶背撫胸，道：“太後彆急，我也隻是聽說，太後倒要找個機會當麵問問十四叔，千萬彆叫他給人迷了眼睛心竅才好。”
顏太後離開了富春宮，整個人怒不可遏。
她恨不得立刻到乾清宮，先質問皇帝為什麼這樣對待顏珮兒，可又想即刻見到顏如璋，詢問他到底是中了怎樣的邪。
太後乘著鳳輦前往乾清宮，眼見乾清宮將到，卻有個小太監來報說道：“方才蔡太師進宮，現在正在乾清宮麵聖。”
顏太後一聽，勉強壓下心火，正欲先行回宮，身邊宮女突然道：“太後您看。”
顏太後隨之抬眸，她在鳳輦上，高高在上看的自然遠些，就瞧見在乾清宮的殿外門口處站著兩道人影。
其中一個太後一眼就認了出來，自然是顏如璋，而另一個卻是掌事女官的服色，兩個人站的很近，透著一股親昵。
太後心中升出不好的預感：“那個跟小國舅說話的是誰？”
宮女紅裳瞧了會兒道：“像是小鹿姑姑……”
太後頓時想起了先前顏珮兒跟自己說過的話，無法按捺胸中怒火：“去！去把如璋叫來！”
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顏如璋之前陪著皇帝退朝，才說幾句話，外間就報說蔡太師進見。
小國舅隻好先行退出。
天氣已經漸漸地轉涼爽了，秋風乍起，一掃夏日的燠熱，顏如璋沿著廊下往前而行，正將轉彎的時候，卻正見仙草帶了四名宮女從底下上台階而來。
顏如璋見她垂眉低眼目不斜視的，忙上前攔住她。
仙草抬頭看見他高高在上，便往旁邊挪開一步，不料顏如璋也即刻挪過去擋住。
仙草無奈道：“小國舅，我在宮內還有事呢……”
顏如璋道：“你停一停，我就幾句話。”
其他的宮女見狀，都忍著笑，低頭先回去了。
仙草隻得垂首站住：“小國舅有什麼話？”
顏如璋道：“你最近怎麼不太理我。”