雖然林雲香沒有特意學過, 但她會做鍋巴。
有幾次有的班級考試提前放學，選擇回家吃的學生多，米飯剩的多又沒有冰箱放，林雲香便想到鍋巴。
學校燉菜做湯離不開勾芡, 不缺澱粉, 林雲香試著做一點，同事很喜歡, 此後一有剩米飯、且食堂工人一頓吃不完, 林雲香就做鍋巴。
林雲香不好意思叫婆婆幫她洗內衣, 準備好配料就去洗衣服。衣服洗好, 米差不多好了，林雲香開始做。
夏天衣服好洗, 周佩蘭用洗衣機更快。周佩蘭和老伴把洗衣機移到廊簷下就去幫忙, 任維東擺手, 讓她歇著去。周佩蘭去堂屋，看報的任覺新看她一下就收回視線：“我說有咱兒子在用不著你。現在信了吧？”
“我也是希望小林輕鬆點。咱們坐一天的車，人家也坐一天的車。咱們累人不累？”
任覺新：“這話你跟任維東說去。”
“我才懶得跟他說。”
任覺新放下報紙：“你說人也不聽。要我說, 以後他跟小林在一塊的時候你少往前湊。”
“啥叫我往前湊？”
任覺新：“有個詞你聽說過嗎？電燈泡, 亮得刺眼。說的就是你這種。”
周佩蘭同誌一時間沒懂，過一會兒隱隱明白了, 朝廚房方向看去, “結婚快兩年了吧？”
“一年半。蜜月期還沒過。”
周佩蘭哼一聲：“他那個德行，怕是這輩子都過不去。”
“知道就好。”任覺新拿起報紙翻過來，“這上麵都是些什麼啊。”
周佩蘭：“不年不節，這麼熱的天采訪多難？有得看就不錯了。我去看看依依和小北還在門口嗎。”
倆孩子在門口，正商量著是不是偷偷去路口小賣部一人買一個冰棍，吃完再回家。
小北覺著小賣部老板不會幫他隱瞞：“不怕爸爸媽媽罰我們靠牆站看著他們吃？”
任依依聞言乖乖跟小夥伴跳繩去。
周佩蘭見倆孩子沒亂跑, 到陰涼地跟左鄰右舍聊天。
忽然飄來一股濃香，鄰居大媽問：“誰家做什麼？這才幾點。”
周佩蘭仔細聞聞，是她家沒錯了。隨便找個理由，周佩蘭進院，經過衛生間門口見林雲香在裡麵，她過去看看，林雲香拿著肥皂洗手。
周佩蘭順口說：“聽人說硫磺皂好用，咱們要不要買塊試試？”
說話的人如果姓林或馮，林雲香知道該她掏錢了。要是李有良的父母，說明已經買好了。李家老兩口有退休金，兒女花不著他們的錢，老兩口會買著呢。林雲香一段時間不去對門，對門就會多出很多亂七八糟，看起來有用，其實沒人用的東西。
林雲香覺著她婆婆兩者皆不是：“下午我跟任維東出去看看？”
“不用。路口小店就有。我跟人聊著天就過去買了。”
林雲香笑了。
果然她還沒買，也不是叫她掏錢。
“您聽誰說的啊？”林雲香好奇，不是昨兒才回來嗎。今兒也沒有人來找她。
周佩蘭朝東邊看去：“昨天晚上你們洗澡的時候我在外麵站一會兒聽她們幾個說的。”
林雲香想說，不是必須得用硫磺皂的話，一般的肥皂更好，至少味好聞。這話在她喉嚨裡過一遍，林雲香選擇咽回去。
林雲香一直有種感覺，婆婆跟她說話的時候，許多情況下總透著那麼一點小心翼翼。林雲香不信婆婆怕她。
林雲香洗好手聽到任維東聲音從外麵傳來，出去叫倆孩子去廚房。任依依脫口而出：“我不餓。”
“我知道你想玩兒。先去廚房看一眼，就一眼。”林雲香同她商議，周佩蘭在院裡喊，“不吃彆叫她。”
任依依聽懂了：“有好吃的啊？林小北！”
小北跟小夥伴們說聲“待會兒再玩”就去追任依依。
胡同裡的孩子知道任家好吃的多，聞言移到任家大門外等他倆，順便蹭點吃的。
林雲香見狀就說：“我去幫你們叫他倆出來。”
倆小孩不貪嘴，鍋巴也不會跑，一人拿一塊就出來了。林雲香叫他們多拿幾塊給朋友們嘗嘗。
任依依以為媽媽希望小夥伴嘗嘗她的手藝，遞到小夥伴手裡就問：“我媽媽做的鍋巴好吃吧？”
小朋友羨慕：“任依依，你媽媽好厲害。”
任依依得意地抬起下巴：“那當然。我媽媽啊。”
小北白她一眼，離她遠遠的。
一老在堂屋坐著，林雲香不好意思拽著任維東回房，一人就去車裡。林雲香問出心底疑惑——她和任維東結婚這麼久了，周老師怎麼還跟她客氣。
任維東：“不是他們跟你客氣，是你跟他們客氣。就拿你剛才洗衣服說吧，彆看我姐孩子比小北還大，要是回來，那些衣服還是叫我媽洗。我媽也樂意。她覺著女兒難得回來一趟，又是特意調的假期，應該好吃好喝好好歇著。”
“可我不是啊。”
任維東點頭：“你也沒閒著。”轉向她，“才發現？”
“以前就有這種感覺。”
任維東：“還有一個原因，他們不敢把你當自家人。”
林雲香詫異：“你說什麼？”
“還沒說完。自家人說話沒有什麼顧慮，我爸媽擔心說了什麼不該說的。比如他們說誰家孩子考上大學，你聽見了會不會想要是你也能上大學就好了。”
林雲香沒有想到竟然是這個原因：“我早不在意了。”
“真的？”任維東撐著方向盤歪著頭盯著她。
林雲香推開他的腦袋。
任維東拉住她的手：“還是在意啊。你的事我跟爸媽說了。他們也怕這胡同裡嫁女，你想起你和李有良結婚的時候，你父母乾的那些事。”