呼出芯片麵板、假裝搓手,帥坤從道具欄中取出來……一盒自熱小火鍋。
已經撕去包裝、拆開分裝、隻待加水的自熱小火鍋。
隻聽過傳聞的顧府大老爺神色微變,眼神中多出來幾分“目睹高人”的激動;周邊的管事、仆役,有數人低呼出聲。
帥坤鎮定自若地連續取出兩盒自熱火鍋,拿過桌上茶壺往加熱層倒了水進去,沒多會兒,騰騰熱氣便從火鍋盒子裡冒了出來……
“這是我等日常果腹的吃食,還請顧老爺不必客氣。”加熱完畢,帥坤將加熱底盒塞回道具欄(免得被發現底部的石灰袋),把裝著食物的盒子部分笑眯眯地往前一推。
管事一臉虔誠地上前來,告罪一聲,先行試吃。
自熱火鍋的口感吧……就那樣,添加多,味精重,實在談不上多美味。
但這種濫用添加劑的現代食品,對於調味料稀缺,連梁山好漢都得抱怨“嘴裡淡出個鳥來”、隻能靠濁酒刺激味蕾的古人來說,那確實能稱得上一句美味佳肴。
吃了滿嘴食品添加劑的管事驚為天人,連吃慣山珍海味的顧老爺也對自熱食品大加讚賞,鄭重地對自帶加菜的貴客表示感謝,賓主儘歡。
待王薈再拿出兩紮低度數的精釀啤酒(高度酒把主人家灌醉就誤事了)、撤換掉桌麵上的土法釀造濁酒,顧大老爺對四人“高人弟子”身份再無質疑,酒過三巡便揮退服侍的仆役、隻留下親信的管事,開始推心置腹。
“實不相瞞,老夫使人叨擾幾位仙師,實有不情之請……”
連續灌了幾大杯精釀啤酒、神色微醺的顧大老爺,憂心忡忡地道出內情。
從南明本家分出來的北山顧家,能在北山鎮站住腳跟、廣占良田,最大的原因,著落在顧大老爺的武職上——得南明顧家本家助力,顧大老爺父親那輩就把北山衛攥到了手中。
“衛所……原來是明朝啊。”
聽顧大老爺自稱掛著北山衛千戶武職,王薈便暗暗跟帥坤交換了個眼色。
不過這也不好說,畢竟萬千位麵什麼奇葩背景都有,再加上這個位麵驚人的、高達49%的幽冥側成分,指定不是現代人概念裡的那個明朝。
顧大老爺沒留意到二人的眉眼官司,在場四名高人弟子中三個是外地人,一個是才十幾歲的黃毛丫頭,他也沒什麼顧忌,將自家辛苦遮掩已久的隱秘娓娓道來。
黔中無戰事,掛著千戶武職的顧大老爺並不長居鎮南軍營,一年裡有十一個月呆在家中安享天倫之樂;偶或閒來無事將手底下親近的百戶招到家中喝酒,小日子過得相當閒適。
直到兩個月前,顧府上開始頻頻出事。
“最早,是家下人出事……當時剛出正月,我那大孫女的乳娘,在一日裡無緣無故失蹤了。”
“失蹤?”王薈一愣。
“正是。”顧大老爺麵色發白地道,“那乳娘在喂飽老夫大孫女後,與旁人說了一句要去如廁,之後便不見蹤影。老妻身旁的管事娘子覺著不對,命人將後院裡裡外外搜了個遍,連西跨院的茅房都拆了,挖地三尺,愣是沒把這乳娘找出來。”
王薈與帥坤對視一眼。
若隻是孫女的乳娘失蹤,不至於將當家老爺嚇成這樣,這事兒必定還有後續。
“那之後呢?”帥坤出聲追問道。
顧大老爺似乎想起了什麼可怕的事兒,麵色愈發蒼白,定了定心神才道:“乳娘失蹤多日,老夫家下人四處尋訪不得結果,便暫時將此事擱下。誰料……十餘日後,老妻命人將後院的空地翻一翻、想灑些花草種子下去……竟挖出了乳娘屍身!”
“那乳娘失蹤半月有餘,屍身未腐,本已令人驚駭,可更駭人的是——乳娘肚子裡的肝腸肺腑,竟然被掏空了!”
埋頭大吃的燕紅,驚愕地抬起頭。
王薈、帥坤、陳藝郎三人,麵色微變。
顧大老爺從管事手中接過帕子、擦了下冷汗,繼續道:“此事讓老夫一家上下驚懼不已,心神不寧,我那老妻更是嚇得大病一場……老夫憂心家中安全,便命蔣百戶帶五十名精兵到府中小住,鎮一鎮這邪氣。”
“初時,似有些效果,連續數日,府內並未見動靜,老夫本以為這一劫算是過去……沒想到,剛進二月底,府裡又出了事。”顧大老爺吐了口氣,艱難地道,“老夫一名得用的家下人,跟了老夫十多年的長隨,那日裡與老夫告假、想回家看望老娘,這一走,便沒了蹤跡。”
“那長隨的老娘就住在離鎮子不遠的小狼山下、離衛所不遠的村子裡,往返不過一個多時辰的路程,又都是大馬路,怎麼也不應該出事,偏偏老夫那得力的長隨離了鎮便不知去向,連他老娘也未曾見到他。”
“到三月上,後院荷花池裡冷不丁浮出長隨屍身……被泡得麵目全非,五臟六腑不見蹤影……”
“老夫驚駭不已,嚴命府中上下無事不得獨自離府,便是在府中沐浴、如廁,亦要兩人以上作伴。如此,亦安生了一段時日。”
“可到了三月中……老夫的三子帶一小廝到莊上料理事務,竟、竟……”
說到此處,顧大老爺難忍悲痛,泣不成聲。
王薈與帥坤這兩名資深者,臉色也難看起來。
“三月之前,隻有落單者失蹤,三月之後,便是有人作伴,也……會遭遇不測?”王薈沉重地道。
“正是。”顧大老爺酸澀地道,“老夫的三子與小廝屍身,是在失蹤十日後,現於三子房中。其後不久……又有兩名家下人……”
這個位麵,剛進四月份。
最後失蹤的那兩名下人,至今活不見人死不見屍,但顯然,顧大老爺已經沒了那派人搜尋的心思……到四名“高人弟子”亮相前,顧大老爺已經以探親的名義,派兵將家裡人連帶年幼的大孫女全送去了縣城本家。
若是沒有試煉者們到來,再過一兩日,顧大老爺處理好手頭事務,就會帶著家中剩下的二十餘名下人,躲到鎮南衛所兵營裡麵去。
王薈皺眉沉思。
帥坤思索了會兒,開口道:“顧老爺,在最早那名乳娘出事前,府上可曾出過異狀?例如曾頻頻有人受傷、肢體傷殘之類?”
顧大老爺一愣,忙搖頭道:“這可不曾有,府中近十餘年未曾大動土木,家下人平日無非做些日常活計罷了。便是請大夫,也不過是後院婦人有些頭疼腦熱,從未聽老妻提過府中下人傷殘之事。”
頓了下,顧大老爺又補充道:“不怕諸位仙師見笑,老夫雖擔著武職,但並不管練兵之事,家中亦不曾操練武事。”
他這說的是大實話,黔中無戰事,除了武官親兵得保持手上功夫,其餘的衛所兵都跟佃農差不多——就連他這個千戶,也老早養得細皮白肉、雙手無繭,像鄉紳更甚於武職軍官。
帥坤與王薈對視一眼,又道:“那顧老爺又是否得知,鎮上有哪戶人家曾頻頻傳出事故,導致單人,或多人傷殘?”
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