馬家兄弟“啊呀”一聲，連忙上前拱手作揖，道是族人蒙難，求燕大俠相助雲雲。
燕氏三人又費了些口舌將驚魂未定的馬家兄弟勸住，此時掌櫃已將二樓鑰匙送來，燕紅邀燕赤霞一同上樓探查，燕赤霞並不推辭，提起箱子動身。
將馬家兄弟與燕老大留在樓上，二人上得樓來，燕紅開鎖時便低聲道：“師兄，你是不是對馬家有顧忌？”
燕赤霞意外地看了眼這個一直表現得莽莽撞撞的小女子：“小紅師妹，從何說起？”
“馬家找到我家前，先請過一位喚做申婆婆的苗家神婆來看。”燕紅放慢開鎖動作，低聲道，“申婆婆似乎發現了什麼，並不願插手此間事。”
燕赤霞深知華夏大地奇人異士無算，倒也不懷疑燕紅口中申婆婆是否裝神弄鬼，點頭道：“愚兄確實有些許疑惑……集中冤魂陰氣淡薄，不似凶煞厲鬼，如何能害青壯？”
馬家集辦過三場白事，年事已高的族老馬治芳還罷，馬身毅年輕氣盛，馬國齊正當壯年，便是被怨鬼纏身也多不過重病一場，如何能被害至屍骨無存？
“燕師兄覺得不似厲鬼作亂？”燕紅好奇道。
燕赤霞笑著搖頭：“若真有厲鬼，此地便不是這番盛況了。”
燕紅若有所思點頭。
燕赤霞看出燕紅似乎有些欠缺經驗，想她小小年紀，倒也沒有懷疑，為燕紅解惑道：“尋常小鬼近不得剛直善人之身，若能被小鬼所害，必是心中有鬼，又或是受鬼物所惑，氣不壯，膽不勇，方能被鬼物趁虛而入。”
燕紅神色一怔，恍然道：“竟是這樣！”
“老話說為人不做虧心事，不怕半夜鬼敲門，便是這個道理了。”燕赤霞又搖頭道，“但世人多好麵子，輕易不肯承認心中有愧，你我若想從馬家人口中問出根源來，必是千難萬難。”
燕紅不由回頭看了燕赤霞一眼。
她有些明白，為什麼《聊齋》話本裡，燕赤霞會拒絕與寧采臣親近，稱自己“性情孤僻、愛清靜了”——這位燕師兄，想來遭遇過不少各色人等。
“我也曉得馬家人估計沒有說實在話。”一麵伸手推開門，燕紅一麵轉頭認真地對燕赤霞道，“不過既然曉得有事發生，總不好不聞不問。若真是如師兄你所察覺那樣乃是冤魂索命，那在其造下更多殺孽前及早將其度化，也是一樁善緣。”
燕赤霞神色動容，驚訝地看向這小女子。
他還以為會隨身攜帶妖魔殘肢的燕紅會是“除惡務儘”那一派道統中人，沒想到她會說出這樣話來。
定了定神，燕赤霞微笑著道：“小紅師妹此想倒是與愚兄不謀而合。”遂抬腳跟上。
酒樓二樓地方不大，隻有四個隔間，馬身毅當日失蹤時坐的是最裡麵一個。
馬家人事後搜尋時，樓下的小二、掌櫃、乃至在樓下喝酒的本家族人都聲稱未曾見過馬身毅下樓，在後院（茅房所在地）灑掃的仆役也堅稱當日根本沒見過馬身毅。
換言之……馬身毅當日很可能才剛從包間出來便在走廊上遭遇了不測，經營酒樓的馬家兄弟這才會連二樓都不敢再讓人上來。
時隔多日，燕紅、燕赤霞再度踏進這條走廊。
時值正午，熾烈陽光灑到站在開放走廊上的兩人身上，但兩人還是感覺到有陰風拂麵而來，吹得人雞皮疙瘩此起彼伏。
“有股臭味？”燕紅皺眉道。
“仿佛是。”燕赤霞抽了下鼻子，低頭看看手裡的箱子，見並無動靜，便走到廊邊，抬手去摸牆壁。
刷過清漆的木板牆壁上，略微有些濕意。
黔地不似兩廣那般悶熱潮濕，這條走廊又是開放格局、受烈日直曬，燕赤霞頓覺不對，抬手朝走進廊內深處的燕紅喊道：“小師妹，且止步——”
“啊？”燕紅回頭，往前抬起的腳落下。
這一腳踩下去……燕紅的腳竟懸停在半空，離地麵尚有一掌距離。
燕紅“誒？”了一聲，低頭看向腳下。
她腳上穿著如履平地靴。
靴子底部看似懸浮半空……但確實踩著了什麼東西！
心念電轉間，燕紅立即後退半步，掏出三張鎮鬼符。
兩張貼到右側牆壁上，一張貼到左側護欄上，呈三星陣勢，可使鬼物顯形，並具備破除鬼遮眼之功效。
三星陣成，走廊上沒來由地刮起一陣陰風。
陰風散去，原本空無一物的露天走廊上，悄然出現一具側臥乾屍。
這乾屍斜躺在第三間包間門前，頭朝樓梯口、腳朝內，麵目猙獰，仿佛死前曾受過極大驚嚇。
屍身上那套褪色的青布長衫，還留有不少重疊腳印……