燕老大瞪了燕紅一眼，要不是有本家遠親在此，他老早拖著燕紅回家了，哪還能坐在這裡聽他兩個多話。
燕紅也是無奈，又頗費一番口舌才將老爹勸住。
安撫住燕老大，兩人從客房中出來，避開店小二、掌櫃，在天井內清淨處低聲交流。
“遇害三人中，地位最尊者當數族老馬治芳，按理既請了人來查看，應當先查族老身故之因才對，那族老之子卻像是不歡迎你我登門，這其中必有古怪。”燕赤霞道。
“說起來，我來時路上，那兩個馬家阿叔一路隻說馬身毅之事，引我主動從馬身毅之事查起。”燕紅皺眉道，“初時還沒什麼，現在越想越覺得奇怪。”
“馬家人想要解決此事的迫切之心是真，但不想讓外人了解過多內情也是真。”燕赤霞略略點頭道，“若說是冤魂惡鬼索命，說不得馬家人要竭力隱藏，如今換成妖魔說辭，隻盼能讓這一族人放低戒心，讓你我有機會找到蛛絲馬跡。”
燕紅幽幽歎了口氣，除魔衛道這種事……就算有心去做，做起來果然也不是這麼容易的；不僅要費儘心思找作惡鬼物，還要與人鬥智鬥勇。
鬼物處於藏匿狀態時，想將其找出來是沒那麼容易的——這玩意兒不是活物，無需吃喝拉撒也用不著走動放風；找個壇子罐子、附身到某個不起眼物件裡就能藏身。
山中鬼事件時，試煉者們先找到了蔣百戶才能將山中鬼找到；百鬼夜行任務，也是眾人先後發現那隻絡新婦在一眾怪談中格格不入，才能聯想到森川陽子或許就藏在絡新婦蜘蛛後體內。
“馬國奇於上月出事，這點上馬家人應當沒有說謊。”燕赤霞大約已經曆過同類事，並不像燕紅那樣感慨良多，仍將心思用在分析上，“若馬治芳最早受害，其次是兩月前出事的馬身毅，那馬身毅與馬國奇之間，隔的空檔未免就太久了。”
“燕師兄是說，馬國奇之前應還有人受害？”燕紅回神，驚詫地道。
“此前我試探馬家兄弟，言有數人受害，馬家兄弟並未否認。”燕赤霞道，“馬治芳族老的喪事拖了這般久才辦，說不準……原也是打算掩藏的。族老長子忌諱我等上門，其家人想來並不願族老之死被扯進這樁事內。”
頓了下，燕赤霞少見地麵現嘲諷之色：“所謂為死者諱，哪是什麼死者為大，不過是活人麵子過不去罷了。”
燕紅緊緊抿著嘴。
就……不僅僅是外位麵，自家生活的位麵也挺能刷新人世界觀……
“還是那句話，既然馬家人有意遮掩，你我倒也不必揭穿，做到心中有數便罷了。”燕赤霞冷哼一聲，道，“等他們商量出個說法來，我們再自行判斷哪些能信，哪些不必理睬。”
燕紅抿著嘴，目光炯炯看向燕赤霞，點頭如小雞啄米。
雖然隻與燕師兄相識不過小半日，燕赤霞在她心目中的形象已經鮮活了很多。
或者說，聽到燕赤霞說出這番深諳人情義理的話，燕紅已然隱隱約約有所明悟——果然正如王薈所說，《聊齋》話本之言亦不可儘信。
亦有編造之言，半真半假，須得者自行判斷哪些內容可信，哪些部分一笑置之便可。
例如《小倩》這則故事，開篇便言寧采臣每對人言“生平不二色”，卻又在妻子病中將“肌映流霞，足翹細筍，白晝端相，嬌豔尤絕”的美貌女鬼帶回家中；妻亡故以女鬼作續，又“納妾後，又各生一男”。
寧采臣與燕赤霞廟中相遇，又借燕赤霞之口多次誇讚其“知足下丈夫”、“信義剛直”、“富貴中人”……
燕紅回想到這部分描寫，嘴巴一撇。
話本文字真假多少燕紅不得而知，但就她現在認識的這個燕師兄，她是真不太相信會說這種話。
以燕師兄之敏，會發現不了寧采臣托詞“有妹葬此，發掘女骨，斂以衣衾”嗎？
又要收走絕色女鬼，又要故作剛直不阿坐懷不亂，多少有點膩味。（PS1）
燕赤霞見燕紅眼睛不住往他掃來，又是撇嘴又是若有所思的，好奇道：“小紅師妹，如何這般看我？”
燕赤霞有話直說不遮不掩，燕紅也是耿直性兒，直接道：“燕師兄，若你見一書生與美貌女妖女鬼恩愛纏綿，你會勸阻還是由他去？”
“你是不是話本子看多了，竟也信什麼書生女鬼的荒唐故事？”燕赤霞好笑地道，“不過是窮酸書生臆想大家閨秀投懷送抱又怕被人恥笑癡人說夢，便轉而發夢精怪妖鬼也通人事、也羨人倫罷了。”
“古人尚雲‘為人莫作婦人身’，山野精怪若慕人間繁華，無論男身女體，不做人間逍遙客，反倒是向往‘百年苦樂由他人’，豈不可笑？這等癡話閒時翻讀倒無不可，切莫當真。”
燕紅嘴巴大張，眼中亮光更甚。
不愧是你啊燕師兄——話本子裡果然是編排你的！（PS1）
燕赤霞可不知道燕紅是用看“故事中人”的眼光在看他，還循循勸道：“你拜入高人山門，自有前途造化，可不要被凡俗虛富假貴迷了眼，尤其你是女子，更要慎之又慎。世人多難容女子要強，若寄托他人百年苦樂，將一身本事束之高閣，便辜負了師門栽培，萬不可取。”
“我曉得了，燕師兄。”燕紅用力點頭。
且不說她本就不相信女子嫁人便終身有靠這種鬼話，如今她有了試煉者際遇，去過了女子也能入學就職的位麵——雖然百鬼夜行位麵在燕紅看來十分一言難儘，但那個女子也能頂門立戶的位麵對燕紅來說也非毫無可取之處——她要還向往嫁做他人婦、以他人為天，那就太離譜了。（PS2）
燕紅這肯聽勸的優點，在年長者眼中頗為討喜，燕赤霞都忍不住笑著摸了摸她的小腦殼，道：“我雖這般勸你，倒不是讓你去與你父母親長作對，若與家中親長意見相左時，且也不必硬頂，態度緩和些拖著便是，待大些了再說。”
“我懂得的，我爹娘也是明事理的人。”燕紅自豪地道。
閒扯幾句，兩人話題又轉回馬家集事上。
“既能讓馬家族人諱莫如深，那作亂惡鬼生前必與族中人有極深糾葛。”燕赤霞肯定地道，“待他們編出說辭，必定會刻意繞開緊要相關人等，你我屆時須得留心。”
燕紅會意道：“馬家有意不提的人，才是我們要去重點留意的人。”
“對。除此外，亦要找機會與馬家族人打聽些線索……”
燕赤霞雖隻遊曆短短數年，人情已相當練達，細細教了燕紅不少經驗——他不像試煉者那樣被任務限時所迫，自然有閒心傳授這些看似不重要、實則總有奇效的細節功夫。
兩人在天井裡直深談了大半個時辰，馬修竹才返回酒樓，聲稱馬氏族長邀燕氏三人至家中做客。
一臉不情願的燕老大，硬著頭皮再度陪著閨女出門。
馬家族長的住處比族老馬治芳的屋舍還要排場，裡外四進的大院子，家中仆役成群，竟是不比鎮上的顧府遜色多少。
馬族長是國字輩，全名叫馬國英，看著年紀不輕，但仍然精神矍鑠，麵貌方正，體型富態，身上同樣掛著馬家集裡長鄉職，威勢卻要比李家村的裡長重得多，見著身長過人的燕赤霞亦麵無異色，神態自若地將貴客請進廳內。
雙方入座，馬族長便開門見山地道：“兩位燕仙師，小老兒乃凡俗之人，生平未見過超出常理之事，不知我族中子弟須得犯下何種過錯，才會將山中妖魔激怒至此，為我馬家集招來禍事？”
燕赤霞鎮定地道：“此事還需馬族長遍問族人，半年……不，一年內，是否有人曾捕獵過山中生有異狀的小獸？是否有人曾與自稱山民的年輕男女，又或是男童女童，生過齟齬？”
陪坐在席的三名族老，在聽到燕赤霞所言後半句，皆神色微變，六道目光齊齊往燕赤霞投來。
燕赤霞心中一動，桌下比手勢暗示燕紅鎮定，自己也故作未覺，隻待馬族長回話。
馬族長麵色不變，沉吟半響方道：“我馬家辦集市已有幾十載，逢年過節時出入集中山民鄉民無算，亦難免與我族中子弟有些口舌紛爭……這範圍實在太過寬泛，不知能否再多些提示？”
燕赤霞目光一閃，立即猜測到馬家之事與鄉民無關。
這倒也不出奇，馬家或有欺行霸市之事，但多少會有些收斂，不至於將事做絕——不然本地鄉民就奔著臨近的北山鎮去做交易了，沒必要非得跑到馬家集來。
他表麵上作為難狀，桌下悄悄給燕紅比了個拇指手勢。
燕紅便仗著自己年紀幼小，作無知狀道：“師兄，妖魔若假做人形潛入集中，也不定就隻會冒充山民吧？說不得會冒充馬家族人認識的熟人，又或是哪家走丟的家人呢。”
此話一出，便是馬族長也微微變色。
燕赤霞仍做不覺，沉思了會兒才道：“倒也有此可能，此地為方圓十裡人氣最為旺盛之地，若山中妖魔羨慕人間繁華，悄悄混入人群，或真有可能暗害了哪戶人家子弟，偽裝形貌潛入集來。”
“這就是了。”燕紅拍手道，“這妖魔偷偷混進馬家集，卻不料想被人識破偽裝，惱羞成怒下撕破臉大開殺戒，吃人害人，這種事也是有過先例的。”
此話一出，在場的馬族長、三位族老，以及垂首恭敬站在族老身後的、包括馬家兄弟在內的數位年輕後輩，皆麵露異色。
那是一種古怪的，混雜了驚愕，憤怒，心有餘悸，解脫放鬆等複雜情緒的微妙神態……燕紅尚且無法解讀，但燕赤霞洞若觀火。
兩人一口咬死妖魔作亂，一口咬定受害之人為妖魔所害，用意乃是將曾經被馬治芳、馬國奇、馬身毅，又或許還有更多人聯手害死的無辜冤魂，“打成”非我族類的、死有餘辜的——妖魔。
僅有如此，才能讓這群互為遮掩的本地豪強撕下溫良恭儉偽裝，暴露出皮下齷齪不堪真麵目來。