馬漢率軍回歸的這一日,已是一年年尾二十九。
親衛軍的出現，給瑞山王府注入了動力，趙管家那邊早有準備,隻等趙懷一聲令下，源源不斷的年禮便送入演武場中。
留守的親衛軍還未從戰友傷亡中回過神來，便被豐盛的年禮迷花了眼，就連經曆過漳州之亂，心生怯意的那些親衛軍，看見豐厚的獎賞也將當時的害怕拋之腦後。
趙懷不缺銀子,出手更是大方,跟隨馬漢出去的親衛軍拿到的獎賞足以讓人眼熱。
一時間親衛們忘記了其中風險,隻恨自己沒跟著出門，倒是激起幾分建功立業的心。
前後不到一個時辰,演武場的親衛便接到命令，今晚收拾停當便可以回家過年，回去之後可以留到元宵之後再回來。
此時瑞山王府的親兵,大多還是瑞山本地的農民子弟,妻兒老小都在村裡頭住著，聽見這話自然喜不自勝，領著年禮便急急忙忙的回家去了。
有一些家住得遠一些的，也打定主意，就算趕夜路也得回家,再不濟第二天起個大早，也能在年三十趕回家吃團圓飯。
親衛們的家人也翹首期盼著,家裡頭早已準備好豐盛的年夜飯，就等著他們回去。
馬漢回到府中，歇了口氣便再次騎著馬帶人出門。
李家村是距離瑞山城最近的一個村子,村裡頭在演武場當親兵的年輕人也不少，這會兒陸陸續續有人提著年禮回家，一派喜氣洋洋。
唯有東邊的一戶人家左等右等，依舊不見自家小兒子回來，當娘的心裡頭不安，忍不住尋到同去演武場的親兵家中問：“大柱子，怎麼不見我家小牛回來，王府不是都放假了嗎？”
大柱子原本正高興，聽見這話臉色一頓，訥訥說不出話來。
他因為年禮豐厚高興，如今被小牛的親娘一問，才想起來小牛跟著馬統領出門，回來的隊伍卻沒瞧見他。
大柱子是今年年末才進去演武場的，並不知道馬統領等人去做了什麼，但也敏銳的察覺到其中怕是不大妙。
李氏原本就心底不安，如今見他神色不對，連聲問道：“難道是小牛那孩子貪玩，留在城裡頭不肯回家？大柱子，你倒是快說啊。”
大柱子隻得硬著頭皮說：“嬸子，我才剛進演武場，哪裡知道小牛哥的事兒。”
他越是推脫，李氏的臉色愈發不好。
她一拍大腿，說：“你不知道，那李大郎在王府做事兒，肯定是知道的，不行，我得去問問他去，我好好的兒子去了王府，怎麼就不回來了。”
幾個人勸也勸不住，這時候李氏大兒子忽然跑來：“娘，你怎麼在這兒，小弟的統領來家裡頭了。”
李氏一聽，頓時來了力氣，等快步跑回家一看，卻見幾個人騎著高頭大馬，為首的一位大漢手中捧著個盒子，左看右看，卻沒瞧見兒子的身影。
不妙的預感升起，李氏雙腿一軟。
等她再次醒來，屋裡頭靜悄悄的，幾個瑞山王府的貴人坐在小板凳上，臉色都是肅穆，翻到自家兩個兒子麵帶殷勤。
“大人，你同老身說實話，我家小牛，我家小牛是不是沒了？”李氏還未說完，眼淚便落了下來。
馬漢心底也難受，但還是點了點頭：“老太太，瑞山王府派軍剿匪，小牛陣亡，這是他的屍骨。”
李氏雖說早有準備，聽見這話，眼淚卻再也忍不住嘩啦啦往下流，滿口喊著死去的小兒子。
許久，兩個兒子兩個媳婦圍著勸著，老太太才終於緩過勁兒來。
馬漢這才將瑞山王府的撫恤一一道來，又說：“小牛為王府儘忠而亡，王爺有令，定當擇優撫恤，不能讓死去的將士心寒。”
聽見這話，李家大兒子忍不住握住親娘的手，喊了一聲：“娘……”
李氏還有些喘不過氣來，看了他一眼，瞧見兒子滿眼期待，頓時明白了他的心思，轉頭再一看，二兒子眼底也帶著渴望。
是了，瑞山王府的工匠坊，可是彆人想進都進不了的，當初招人的時候，她兒子媳婦都去試過，可惜人笨口拙，隻有小兒子憑著一把好力氣進了演武場。
瑞山安穩多年，誰知道剿匪也會死人呢？
李氏一時之間悲從中來，哭著說不出話來。
大兒子怕她惹怒了貴人，忙道：“娘，小牛已經不在了，咱也得為他想好身後事，他去得早還未娶妻生子，在地底下也孤孤單單，但娘你放心，隻要兒子活著一日，就不會讓小弟墳前斷了香火。”
二兒子也說：“娘，兒子向來跟小弟感情好，也不會讓他在九泉之下孤單。”
兩人媳婦也紛紛應是，畢竟瑞山王府的撫恤金豐厚，這些錢彆說養老了，就算貼補一家子也都夠了，再者，工匠坊的活兒才之前，那是能夠生錢的鐵飯碗。
李氏如何看不出兩人的想法，她忽然來了力氣，隻說：“小牛膝下無子，你們誰願意將兒子過繼給弟弟，這工匠坊的工作就歸他。”
等馬漢從李家離開的時候，依稀還能聽見李氏低聲啜泣的聲音，心底又是歎息一聲。
李家還算好的，李小牛是死了，雖未娶妻生子，卻有一個牽掛他的老娘，兩個哥哥也不是冷血無情之人，最後過繼了兒子，一家子也沒有傷了和氣。