雙王聯姻後,戚顧又在瑞山城停留了半個月，這才帶著瑞山王借出的糧食回到蒙地。
出發的時候，戚顧一心惦記著妹妹和借糧一事,無心觀察,可等從瑞山城回來,戚顧卻無法忽視兩地的天差地彆。
蒙王府在蒙地經營百年,也算根深蒂固的存在,可蒙地百姓的日子並未好上一些。
低矮的茅草房，坑坑窪窪的道路，還有那看見車隊便行禮的瘦削百姓,無一不提醒著戚顧這個事實。
時而距離越近,戚顧的臉色越發沉凝：“你說,為何瑞山王隻用短短幾年,便讓瑞山城大變樣，蒙地卻依舊如此貧瘠？”
下屬看了眼他的臉色，小心翼翼的說：“這……畢竟瑞山城盛產香水香皂，還有那神仙釀，自然是能賺到大把大把的銀子。”
戚顧瞥了他一眼,冷聲道：“可工匠坊也是瑞山王一手促成的。”
下屬啞然。
戚顧自嘲一笑：“我知道蒙地與瑞山城地勢風情大不相同,隻是瞧見此情此景，忽然覺得若此地由趙懷掌控,或許也不會一直如此。”
下屬忙勸道：“殿下何出此言，雖然王爺給予郡主和未來的孩子繼承權,可您還是蒙王府第一繼承人，地位無人可以撼動。”
戚顧心底歎了口氣，隻說：“我隻是隨口感歎。”
下屬見他臉色如常，便也不敢再說什麼。
戚顧騎著馬,看了眼身後一溜兒的糧食，瑞山王怕運糧路上生亂，還特意派人護送，因此路上偶有波瀾，倒也還算順利。
隻當戚顧看見那些精悍強壯的瑞山兵時，心底又會感歎孟軍大有不如。
戚顧忍不住想起離開瑞山城那一日的情景。
當時趙懷帶著戚玫來送。
心知這一去，很可能許多年都見不到妹妹，戚顧與戚玫都忍著眼淚滿心不舍。
趙懷看懂了戚顧眼底的擔憂，主動開口道：“三哥放心，我一定會好好照顧阿玫，不讓她受一點委屈。”
戚玫也收了眼淚，笑著安慰道：“三哥，回去之後請幫我向父王請安，告訴他我在瑞山王府過得很好，讓他放心。”
戚顧點頭應下，又看向趙懷：“瑞山王，可否借一步說話。”
趙懷自然答應，兩人走到一側，戚顧神色莫名的看著身邊的妹夫，趙懷比他小了許多歲，雖然身高不差，但臉上還有幾分少年人的影子。
大約是新婚之喜，此時趙懷麵帶桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顧這個大舅子更操心了。
見戚顧沉默不語，趙懷貼心的開口問道：“三哥可是還有事情交待？”
戚顧沉聲道：“瑞山王，父王應允的承諾，到了我這兒依舊算數，王爺不必多慮。”
誰知趙懷一聽，隻淡淡笑了一聲：“嶽父大人與三哥的話，本王自然是信的。”
他如此好說話，倒是讓戚顧一時不知道該再說什麼。
倒是趙懷笑盈盈的提醒道：“三哥回去的路上小心一些，朝廷那邊不會忍太久，嶽父大人身體不好，隻怕有人會趁虛而入。”
無論從哪個角度看，趙懷都是蒙王府的好女婿，要錢給錢要糧給糧，提的要求似乎也並不過分，但不知為何，戚顧每每都覺得這妹夫像一隻老狐狸。
回到蒙王府的戚顧，卻再無餘力去揣測趙懷的心思。
還未等他將糧草的消息告知蒙王，便見到纏綿病榻，膚色蠟黃，瘦弱的女人都能抱得動的親生父親。
“父王！”戚顧心中大驚。
明明幾個月前他離開的時候，蒙王雖然重傷未愈，但在靈師和大夫的合作下控製的尚可。
誰知再回來，曾經強壯無比，一頓飯能吃掉半隻羊的蒙王殿下，居然成了這幅垂垂老矣的模樣，讓人懷疑他是不是還活著。
蒙王卻遠比兒子要鎮定一些，他冷聲喝道：“大驚小怪什麼。”
“一路可還順利？”
戚顧忙回答：“一切順利……小七在瑞山王府過得不錯，瑞山王與瑞山太妃也極為重視她。”
“我是問糧草。”蒙王打斷他的話。
戚顧一怔，忙回答：“瑞山王並未拖延時間，大婚之後便將糧草送到，兒子檢查過確認無誤才運回來，如今已經送入王府糧庫。”
蒙王這才歎了口氣：“那就好。”
室內一下子安靜下來，隻有濃鬱的藥味揮之不去。
戚顧皺了皺眉頭，坐在床邊問道：“父王，您的身體怎麼樣了？”
蒙王咳嗽一聲，自嘲笑道：“你不是都看見了嗎——本王怕是活不了多久了。”
“父王……”戚顧微微一顫，雙眼發紅鼻子發酸，一時有些難受。
蒙王卻冷聲道：“哭哭啼啼做什麼，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡親哥哥，是瑞山王府的繼承人，不該如此兒女情長。”
戚顧隻得忍住酸澀：“是，兒子遵命。”
蒙王看著他，眼底閃過一絲失望，卻又飛快的藏住：“此去瑞山，你可有體會？”
戚顧眼神一閃，皺眉道：“瑞山王確實是治世之才，瑞山境內不見餓殍，百姓富裕，路不拾遺。”
“兒子與瑞山王府的幾位屬臣接觸，他們對瑞山王都讚不絕口，忠心耿耿，實屬難得。”
蒙王幽幽說道：“如此看來，趙懷不止得民心，還有治下之能。”
戚顧便提起一事：“兒子聽聞瑞山營攻下平川之時，平川百姓無不歡欣鼓舞，甚至夾道歡迎，等兒子抵達平川時，已不見任何叛亂，甚至平川靈師和無靈者們，都以參加瑞山城科舉自傲。”
蒙王微微合上眼睛，歎了一聲：“如此能收買人心，是我小看了瑞山王。”
曾幾何時，他甚至不把遠在瑞山的孤兒寡母放在眼中，誰能料到短短幾年功夫，他已經垂垂老矣，趙懷卻如日中天。
蒙王睜開眼睛看著兒子，心底又是一陣失望，為什麼趙懷隻是女婿不是他親兒子，而他最出息，最能耐的兒子，卻已經死在了鼠疫之中。
一想到當初那鼠疫蹊蹺，更有墳林坑殺毀了他原本強壯的身體，蒙王更是對朝廷恨之入骨。
諸多思量，最後化成一聲歎息。
蒙王拽住戚顧的手：“今日本王會召集屬臣，傳位於你。”
“父王……”戚顧心底一驚。
蒙王卻打斷他的話，繼續說道：“聽我說完，你繼任蒙王之後不要著急，瑞山王勢大，朝廷絕容不下他，此時你要修生養息保存實力，坐等漁翁之利。”
戚顧臉色微微一變。
蒙王卻不顧他的神色變化，繼續說：“你要耐心的等，等趙懷開口求你的那一刻再鼎力相助，讓他知道，蒙王府與瑞山王府是永遠的朋友。”
“戚顧，你要記住，趙懷或為虎狼，朝廷卻是惡鬼，前者若能守信還可與之合作，後者絕無可能。”
“等將來……你若無十分把握，便降了吧。”
戚顧臉色大變，驚訝的看著蒙王。
畢竟在他的心目中，蒙王一直是桀驁不馴，當年還是大周藩王時尚且各種不服，如今卻對他說出投降之意。
蒙王卻自嘲笑道：“是本王太過自負，害了蒙王府。若沒有墳林坑殺，蒙王府還有一戰之力，隻可惜，可惜……”
戚顧一時難以接受，麵色難看的問道：“父王，何至於此？”
蒙王看了他一眼，忽然問道：“戚顧，蒙地之中，你選一人去戰馬漢。”
戚顧一愣，一時想不出名字來。
蒙王又道：“再選一人，去離間陸遠濤。”
戚顧啞然。
蒙王自嘲笑道：“直到今日，本王才知道自己做錯了什麼，蒙王府中，本王便是一言堂，事事親力親為，無論是打仗還是治理蒙地，都無二人之言。”
“以前本王還曾鳴鳴得意，如今看來，卻還不如一個孩子。”
曾經的一言九鼎，如今都成了錯，蒙王低頭看去，竟找不到一個人能扶持兒子，而兒子從小看著他的治世之道長大，顯然也並無這方麵的才能。
再看趙懷，年紀輕輕，手底下卻有一排說得上名字的能人乾將，隨便一個拎出來都不是好對付的。
臣強而君強，臣弱而國衰！
這個道理，蒙王一直到現在才看透。
戚顧很想反駁自己的父王，左思右想，竟說不出一句話來，隻得頹喪的低下頭。
蒙王歎了口氣，抓住他的手說道：“你隻需記住，趙懷是瑞山王，但也同樣是你的妹夫。”
一瞬間，戚顧有些明白蒙王為何會下那一道承諾，他擰起眉頭：“父王，難道你就認定瑞山王會贏嗎？”
誰知蒙王淡淡道：“他也可能會輸。”
“那為何？”
“他輸了，蒙王府也會隨之覆滅，你做再多準備都是白費。”
顯然，他已經看透皇帝和朝廷的冷血無情，朝廷若能戰勝瑞山王，那絕不會再留下一個蒙王府礙眼。
戚顧無言反駁，心底卻又有些委屈，好歹他比趙懷大了那麼多，自問也是驍勇善戰之輩，為何父王卻一點兒也不看好他呢。
若蒙王聽見兒子的心聲，肯定會反駁一句：兒子，誰讓你腦子不如人。
雖然蒙王極為看好趙懷，甚至將女兒嫁過去之後，還特意增加了女兒子嗣在瑞山王府的繼承權，讓人歎為觀止。