一邊是朝廷大軍的惡行，一邊是瑞山軍的義舉。
很快，老百姓心中的太平就轟然倒塌。
大軍未至，馬漢竟接連拿下三座城池，無一例外都是城中百姓揭竿而起，從內瓦解放手力量，夾道歡迎瑞山軍進入城內。
朝廷大軍卻越走越是不順利，幾位將領原本就不是一條心，朝廷大軍號稱二十萬人，實則隻有十萬出頭。
可十萬人光是吃喝就不是一筆小數目，每日消耗的都是大量糧草，將領們自然都想著讓自己的兵先吃飽，哪裡管彆人的兵死活。
曹錯一開始是不打算就地征收糧食的，奈何朝廷拿不出糧草來，他能怎麼辦，總不可能讓士兵們空著肚子打仗。
於是乎將領們爭先恐後的征收糧食，生怕自己晚了一步，糧食就被旁人收走了。
這可苦了當地的老百姓，就算豐收也擋不住蝗蟲一而再再而三的來，更彆提普通百姓家中原本也無餘糧。
如此這般，甚至一些人家中的糧種都被搜刮一空。
民怨鼎沸，後麵鄉鎮的百姓聽聞大軍將至，紛紛棄家而逃，進入深山。
朝廷大軍能搜刮到的糧食更少了，不得不像世家貴族伸手，此舉又讓當地世家心懷不滿。
此時陸遠濤與薑元良動作頻頻，說客神出鬼沒，謠言四起之間，不少人已暗投明主！
曹錯作為臨時的統籌將帥，早前便隱隱覺得不妙，如今更是焦頭爛額。
偏偏這時候周帝還下令斥責。
曹錯沒了脾氣，冷冷問道：“皇帝又說了什麼？”
下屬戰戰兢兢的說道：“陛下令將軍加快速度，說……說就是大軍走的太慢，所以糧草才會不足。”
曹錯從牙縫中擠出幾個字：“那糧草呢？”
“並未見送來糧草，想必還是要就地征糧！”
曹錯臉色陰沉，他知道周帝是個瘋子，但沒想到他居然能瘋成這樣，十萬大軍的糧草就地征收，這等於不給當地百姓活路。
如此下去，還未短兵相接他們就會遇到麻煩。
曹錯不知道的是，他的麻煩遠比想象中來得快。
朝廷大軍中，幾位將領各自為政，連營地都劃分的清清楚楚，一眼便能看出歸屬於不同勢力。
歸屬不同，士兵待遇也不同，曹錯算是富裕的，旗下士兵還有鎧甲可穿。
可卻有一群士兵大多短打，彆說鎧甲，就連藤甲也沒有，甚至有些人隻批了一個麻袋，簡陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。
夜深人靜，幾個披著麻袋的士兵湊在一起：“你們做好決定沒有？”
有膽兒小的猶豫不決：“真的要逃走嗎？這一走咱們可就是逃兵了，到時候大人肯定饒不了我們家裡人。”
另一人卻冷笑道：“那也得他有命能回去。”
也有人帶著憧憬：“聽說瑞山城那邊人人都能吃飽飯，穿暖衣，青州叢陽的百姓夾道歡迎，恨不得瑞山王早點接手，咱們要是去了是不是也能吃飽飯？”
“這是真的嗎，不會是騙人的吧？”
“人人都這麼說，怎麼可能是騙人的。”
“就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若沒有那麼富裕，怎麼會有城池連連投降。”
“你們到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想為姓朱的去送死。”
一提起姓朱的，原本還在猶豫的士兵臉色也變得堅定起來。
曹錯尚且知道收買人心，對部下還算不錯，可他們的指揮使朱明卻是個貪得無厭，性情暴虐之人，對靈師尚好一些，卻壓根不把他們這些無靈者士兵當人看。
現在需要他們上陣殺敵，偏偏搜刮的金銀財寶糧食都藏得好好的，每天每個士兵隻能喝能稀粥，連走路都在搖晃。
人群之中，一個男人眼神閃爍，舔了舔嘴角開口道：“你們到底在怕什麼，瑞山軍戰無不勝，殺姓朱的就像殺豬一樣簡單，難道你們想留下來當炮灰？”
“左右朝廷肯定會輸，與其死在戰場上，還不如投奔瑞山軍，說不得還能有個好前程。”
“早晚瑞山軍能打到京城，到時候老家的家人不必擔心被牽連，說不定還跟著享福。”
在他的遊說之下，周圍人終於下定決心，趁著夜色，一行人無聲無息的消失了。
一行人走出去幾步，忽然發現前麵有人，眾人都是一驚，還以為被逮了個正著。
誰知道定睛一看，前麵的人也是滿臉驚慌，但一看打扮動作，便知道那也是逃兵，隻是歸屬於不同的指揮使。
雙方對視一眼，心有靈犀，很快低下頭繼續趕路。
第二天大早，即將拔營出發的將領們才發現竟有人連夜私逃了，仔細一清點，竟有一千多人悄無聲息的失蹤了。
將領們心中大怒，連忙派人追查，隻可惜逃兵早已走遠，周帝連番催促之下他們卻沒有時間耽擱。
為此，隨後幾日到了晚上，將領們不得不命人巡邏看守，以免這樣的事情再次發生。
隻可惜一切都太晚了，謠言惑人，而瑞山城的探子早已無聲無息的滲透在士兵之中。
巡邏看守的方式沒能阻止逃兵，隨著距離青州越來越近，逃兵的情況越發嚴重，甚至還有被視為親信的巡邏衛監守自盜，趁著夜色直接消失。
曹錯原本還在看其他將領的笑話，誰知到了第三日，他帶來的士兵也開始有人消失。
曹錯這才著急起來，可惜卻已經太晚了。
“不能再這樣下去，否則後果不堪設想。”曹錯陰沉著臉，原本朝廷大軍就是依仗人數來對抗瑞山城，現在逃兵越來越多，昨日一清點竟然少了一萬人。
“守也守不住，防也防不了，那你說怎麼辦？”有將領惱怒道，他正是那位丟人丟的最多的朱指揮使。
曹錯厭惡的看了他一天，若不是他苛待士兵，情況也不會這麼嚴重：“情況緊急，隻能用重刑遏製了！”
其餘將領也想不到好法子，便同意了曹錯的主意。
很快，十幾個逃兵被抓了回來，當著十萬人的麵被淩遲處死！
慘叫和血腥味，震懾住了那些心思浮動之人，果然當天晚上沒有一個人敢繼續逃走。
曹錯見狀才鬆了口氣，私底下囑咐加快行軍，以免再出問題。
殊不知這番重刑，卻讓他手底下的副手們也惴惴不安起來。
當著曹錯的麵，他們不敢露出絲毫不滿，一個個都乖乖聽令行事，可背著曹錯，幾個人不免嘀咕起來。
“大人手段越發狠辣了，殺人不過頭點地，他說淩遲就淩遲。”
“噓，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了誰去打仗，這場仗要是打輸了，大人也會性命不保。”
“人人都說皇帝已經瘋了，拿龍子來焚血才能控製住這麼多指揮使，你們說這瘋病會不會通過禁術傳染？”
有心之人帶著話語，侵蝕著這些下屬的心。
曹錯收買人心的手段是不錯，可擋不住風言風語，在自己的性命之前，曹錯的那點恩情算得了什麼。
“你們說朝廷大軍真的能贏嗎？”
“我看玄。”
“是啊，瑞山軍士氣如虹，朝廷有什麼，幾個被捏著性命逼上梁山的指揮使嗎？”
“那幾個還在勾心鬥角，根本不是一條心。”
又有人提起一事：“你們聽說沒有，朱指揮使旗下原本有兩萬人，如今隻剩下一萬多一點，其餘都跑了。”
“我還聽說他那位副手打著好主意，說不準就要陣前投敵。”
“那我們……”
林林總總的消息如紙片一般，迅速的傳遞到趙懷的麵前，這時候倒是顯露出靈師的用處來，若不是有靈師在，想這麼快傳遞消息可不容易。
趙懷讀完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。
“戚顧答應會出兵，薑元良那邊計劃也很順利，不過朝廷人馬不少，這還是一場硬仗。”
陸遠濤聽見這話也鬆了口氣，蒙王大軍也是其中重要一筆。
趙懷又說道：“本王倒是希望他們能多拖延一些時間，隻可惜……”
不知道是皇靈院那位秦祗出了問題，還是皇帝求勝心切，一次次催促之下，讓朝廷大軍不得不加快速度。
時間太短，任由陸遠濤薑元良兩人聯手離間，效果也不如預期。
忽然，趙懷抬頭看向京城的方向：“不過也快了。”
陳貴妃的孩子，如今也該足月了吧！