“荊棘的化身，夢境的主人。那東西已經不是你所熟悉的兄長。它是封印了不知多少個世紀的、藤蔓的反麵力量……而且，看這情況……它被徹底激活前，還吞下了藤蔓的全部力量。如今，那東西已經擁有聖堂總和的——甚至可能超出聖堂、涵蓋了籠罩整座森林千百年的陰影、惡意，吸取了所有血脈夢境深處的惡意——那東西必須被殺死。否則，它會吞噬我們所有人。這片森林、精靈全族、法師界……所有人。”
幽靈所說的每句話，都是事實。
洛莉睜開眼就能看見不遠處攀升的荊棘；閉上眼就能聽見聚居地傳來的、精靈們的慘叫。
……與始終徘徊在邊緣的洛森不同。
精靈們之中，到底是存在她的朋友、長輩的。
況且，那畢竟……是曾信仰過她、曾被她統領的族群。
洛莉深吸一口氣。
“那麼，你希望我怎麼做？”
“殺了它。給他解脫吧。還是說，你希望，他死在惡意與詛咒中之後……變成我這樣淒慘可笑的殘魂嗎？”
“……如果像你之前所描述的，我們根本沒有殺死它的力量。”
“有的。”
幽靈向她伸出手：“我本體是一抹寄托在骨灰上的靈魂碎片，由與它同源的詛咒維持。聖女，隻要你開始祈禱……我會把碎片、與詛咒，都轉化成力量給你。聖女曾代表整座森林的光明力量、如今也代表精靈族的唯一希望。我想，藉由這份力量……成功淨化它的幾率，還是有的。”
洛莉聽懂了。
她的喉嚨莫名乾澀起來。
“你要犧牲你自己？轉化成力量給我？”
幽靈搖搖頭。
“我很久、很久以前就死了。”他輕輕說，“以一個非常不負責任的丈夫角色死去……第二次消失，總要為了……彆的死去。”
他曾多次咽下鮮血，安撫過妻子。
……但從未成功借出過肩膀給孩子。
不管是為了培養他獨自生存的能力、不管是為了避開詛咒繼承的可能——他從未借出肩膀，從未負起責任，這是切切實實的。
那麼，既然。
他的骨灰被那孩子找到，他的妻子被那孩子完整收殮……
這是早就該付出的靈魂。
洛莉看著他。火光照耀下，這隻精靈的五官，真的非常、非常像她的兄長。
“……不。”
她攥緊拳頭，和天空上決絕而堅定的女法師一樣，一字一頓：
“不管你是誰。不管你背負了什麼。不管你突然跳出來，說一大堆有的沒的——不管你的血脈與我們有什麼關係——布朗寧家沒有父母，隻有我和我哥哥。”
“——我哥哥在這時候絕不會放棄我，我也絕不會放棄他。我不是聖女，也不想當什麼聖女。我回到森林，是來救我哥哥的。”
幽靈一怔：“可你切實看到了，它不是洛森，它已經變成怪物，如果不及時殺死——”
“那是我哥！我哥才不會輸給怪物！他會回來的——他隻是需要我們幫忙！”
洛莉抓下了自己的毛線帽，把它狠狠丟向幽靈，丟過它透明的身體——
“彆再說什麼殺不殺的鬼話——讓我去幫我哥！你知道的秘密很多對吧，全部告訴我，或者告訴我你自覺沒可能就隱藏的解決方法——否則，我們就一起，毫無意義地死在這！”
火光在天空中閃耀。
火光也在她淺綠色的眼睛裡閃耀。
幽靈沉默了。
這一刻，哪怕是淺綠色，他也在她眼中看到了偏執、頑固、認定某件事就絕不會回頭的妻子。
……她太年輕了。
從不知道某句話要付的代價，某個決定要承擔的痛苦。
“你不明白……”
“——滾開，安·娜·貝·爾！！”
宛如一場發生在天空的地震。
火焰隆隆地咆哮起來，徹底吞沒了較虛弱的那一團。
“我是你的父親——”德裡克的眼裡也充滿著隆隆咆哮的火焰，“我命令你，滾開——否則死！！”
安娜貝爾沒有說話回答他的力氣。
渾身上下都痛得厲害，退去的高燒在室外的寒冷、戰鬥的傷勢中，似乎又席卷回來。
但她用動作回答了這聲咆哮——用力掰斷了自己的家徽，將其當作引燃物，擲向那團咆哮的火焰。
火焰狂熱地升騰，反撲回德裡克的臉。
“你該——”
德裡克狼狽躲過，被徹底激怒的他索性也掰斷了家徽，念起古老的、隻提供給家主的火焰咒語——
安娜貝爾死死摳住了所倚靠的樹枝。
根據口型判斷，那是個她從未學過的魔法。
無法解析，無法戰勝。
反擊、反擊的方法……一定有……快，腦子動一動……
森冷、膨脹的火張開獠牙，避無可避地向她撲來。
安娜貝爾咬破了舌頭——肩膀的燒傷淌下血，而血劃過左手中指，驟然亮起一抹——
“畜生。”
即將亮起的幽綠色被什麼打斷了。
它悄悄歸為隱形。
——那抹前所未有、聞所未聞，隻出現在斯威特家主記憶裡的強大魔法，被猛地橫在安娜貝爾麵前的身影，乾脆打斷。
那是一頭巨大的狼。
他四爪踩在虛無的空中，周身飄動著柔和的水係魔法，瞳孔豎直，仿佛藏著雷電。
“畜生……”
狼人法師亞瑟·澤奧西斯緩緩張開獠牙：“這是你的親女兒，德裡克。”
德裡克冷哼一聲，更警惕地抬高法杖，望著與自己勢均力敵數年的澤奧西斯法師。
“我在處理我的家事。”
他冷笑著說：“不需要你來提醒，愚蠢的狗。”
亞瑟冰冷的瞳仁縮動了一下，一蹬腿，緩緩在空中變化為澤奧西斯校長的人形。
絡腮胡，啤酒肚，有些中年肥的大叔。
但他的眼裡盛著比誰都要厚重的怒火——
“你打算殺死洛森·布朗寧。那是我的孩子。所以，這是我要處理的家事。”
“那東西明明就是怪——”
“那是我·的·孩·子。”
澤奧西斯法師揮起法杖，凶猛燦爛的水流衝向傲慢強大的火焰——
“來吧，和年輕人計較什麼？與我決鬥吧，畜生。”