趙言在孫夫子家中待了一日便回了客棧,靜待成績。
發案那日，已經是八月底，城裡的桂花也開了,芳香襲人。外頭陽光明媚,貢院東牆那邊卻是人擠人。
趙言他們來得早，站的位置比較靠前。
張高十分緊張，幾乎站不住。
趙言也被現場氣氛感染了，卻還轉頭安慰他,“姐夫，你彆緊張。”
“不，不緊張，我不緊張。”張高搓了搓手，不斷重複。
然而今日站在這的，又有幾個是鎮定的。
吳瀚他們緊緊挨在趙言身後,似乎這樣才能多一點底氣。
身後的人群還在吵鬨，不斷地往前擠。那貢院開門吱呀一聲，非常小的動靜，人群卻乍地安靜下來,官差踩踏在地麵的腳步似乎一下下踩踏在他們心口，眾人緊張得連呼吸都十分困難，卻還默契地往前擠。
趙言曾經聽聞，鄉試榜單公布，有儀式感和懸念感，因為考中舉人,可擇優放官，相當於一腳踏入官場。
如今便是，其中有規定:官差自第六名拆彌封，以至榜末，每拆一卷。而榜中，第一名稱解元，第二至五名為經元，第六名是乙科的開端。
現如今，官差走到東牆邊，他手中的是第六名名單，負責張貼榜單的官差大手一糊，“第六名，張全明！”
“誰，哪個是張全明？”有人喊。
“張全明！第六名！”一聲聲往後傳。
“中了，我中了！”伴隨著的是咚地一聲，當事人好像暈了，倒地的聲音很大。
趙言即使沒親眼瞧見那個叫張全明的，聽聲音也知他恐怕摔得不輕。等宣完第六名，他開始緊張了。
負責接榜出來的官差有條不紊地跑回去喊了一聲，待屋中重新點一盞紅燭，這才開始公布第五名。
每往上公布一個，便要更換一下屋中紅燭，這是前六名才有的待遇。
前麵六名的公布幾乎要占據張貼榜單時間的一半。這會兒人聲嘈雜鼎沸。
官差已經開始宣布第三名。
“我，我第三名！哈哈哈哈哈。”
第六名暈了，第五名哭得不省人事，第四名差些暈厥過去，第三名笑‘瘋’了……
第二名時，是一個二十歲出頭的
年輕男子，他又哭又笑。
榜前人生百態。
趙言嘴唇抿緊，掌心都是汗，若是二至六名沒有他的名字，他更願自己在第一名。
“石頭，彆緊張，第一名一定會是你的！”瀚哥兒從剛才第五名出來時便一直安慰他。
“嗯，”趙言輕嗯了一聲，也不知是說給他聽還是自己。
他腦袋已經放空，人群的喧鬨聲似乎離他非常遠。
“第一名！”榜單折了一下，官差聲音一頓，待他撫平，才道，“趙言！洪來縣人士。”
那一刻，趙言的心猛然提起，熱氣衝向眼睛和心臟，咚咚咚咚——
不可否認的是，他也是人生百態中的一員。他自己都沒意識到，他嘴角揚起的弧度，以及那發熱的眼眶。
“石頭！你是第一名！”四人異口同聲驚喜地叫！
趙言還未來得及張嘴，袖口忽然被一扯，他一個踉蹌，左腳抬起，身子往右邊一傾，差些被腿軟坐在地上的姐夫拉得直趴在地上。
“石頭！石頭姐夫！”
誰也沒曾想到，張高會直接癱坐下來。
張高抬手粗魯地抹著眼睛，情緒激動，臉色脹紅，“石頭，咱家石頭第一名！”
趙言直接笑了，他笑出了聲，笑容如三月的春風一般，“是，石頭是第一名。”
接下來便是乙榜，偌大的黃榜有兩名官差幫忙展開，中間又有人負責張貼。
正上方是端正的‘鄉試榜’三個字，爾後便是考生的名字、當朝年號、戶籍、考號排成一排。最下方是印著貢院的紅章和年月份。
“我的呢？看見我的沒有？！”
“彆擠，後邊的不要擠！！”
舉人名額全國隻有一千多個名額左右，分到他們省份的不到一百人。
趙言認真在榜單上尋找他們幾個的名字，他一目十行，從頭掃到尾，最後看到的是倒數第二名柳書宇，他終於笑了。
他們都中了。
“石頭，我中了，嗚嗚嗚。”吳瀚當場哭出來，雖然他已經排到八十幾名去了。
“我也中了，”方仲禮忍不住哽咽。
“還有我，”柳書宇是從後往上看的，倒數第二名，但他已經很滿足了。
李鬆山平日裡麵無表情，如今看到自己排名在二十出頭，也是忍不住笑了。
“嗯嗯，真好。”趙言輕聲道，唇角不自覺往上彎。是他們夠努力，也是命運的眷顧。
就在這時，伴隨著誰中了的大聲呼喊中，五六個小廝模樣的人忽然擠了進來。
“趙言是哪個？”
“第十名朱聖德是哪個？”
還來不及當場互道恭喜，趙言匆匆忙忙拉了瀚哥兒他們幾下，“咱們先出去！”
他以前便聽說過有榜下捉婿的事，沒想到被自己碰上了。
張高腿還是軟的，見狀況不對，趕緊護著他出去。
一行人擠出人群，臉上的笑意掩不住。
趙言回過頭，隻見那個第二名的年輕男子，被四個小廝合力抬起，那男子就像案板上的魚一樣大喊大叫也掙脫不得。
方仲禮他們停下腳步，順著他的視線看過去，瞪大了眼睛，嘴巴張得能吞下雞蛋，“他們，他們？”
想到方才若不是石頭拉他們出來，此時恐怕被抬起的就是他們了，幾人皆打了個哆嗦。
“那咱們先回去吧。”趙言如今穩下情緒，安排後麵的事。
“行，”吳瀚催促，生怕自己會被那幾個小廝追上。
客棧掌櫃早在他們入住前登記了信息，因而也知道誰誰考了第幾名，幾人回到客棧，先來了一波報喜和賀喜的，瀚哥兒幾個笑得見牙不見眼。
趙言更甚，客棧掌櫃給他這些日的住宿免了單，條件是讓他題字張貼在櫃台前。趙言沒有不應的道理。
好不容易回到屋中，趙言想到阿姐還在家中，也不知她會不會被嚇著，他便叫姐夫收拾行李，明日一早趕回去。
瀚哥兒他們亦然，幾人上個月沒回家，中秋也是在考試中度過的，相當於已經有兩個月沒回去，此時他們中了舉都意氣風發的，心也一早就飛到家中去了。
洪來縣。
一所小四四方方的小院子中，西邊種著幾盆秋菊，一個六七歲的小男娃執筆坐在廊下，才寫兩個字屁股便動來動去。
趙梨花放下洗衣木盆，“沒寫完小心你舅舅回來罰你。”
小家夥有一張圓乎乎白皙的臉蛋，他放下筆，“阿娘，那舅舅什麼時候回來？”