大選年，皇城根，眾目睽睽下，朝廷大員之子就這麼一聲不響地見了閻王。
閻王還半夜把他放了回來，讓他當眾唱了支吉祥如意的民間小調，給帝都的選美之夜添了一抹彆樣顏色！
恰好有支城防軍小隊巡邏至此，一見王保常這死相就知道出了大事，立刻擋開圍觀的人群，通報了天機閣。
所謂“天機閣”，屬於國教玄隱的外門。
玄隱山的仙尊們專注修行，平時不大下凡，一乾凡俗瑣事，都是由天機閣代理，因此天機閣又稱“人間行走”。
“人間行走”是一隻腳跨入仙門的“開竅期”修士，據說他們能引靈氣入體，但沒有真正築基入道，凡間一般叫他們“半仙”，因其公乾時穿藍衣，民間又有“藍衣半仙”的叫法。
開竅期修士的壽數長達一兩百歲，會各種神奇手段，見君王不下拜。他們上承仙門，除魔衛道，是國教派駐大宛保社稷平安的，平時不受朝廷轄製，便宜時，甚至可以調動千人以內的地方駐軍。
天機閣的“人間行走”來得很快——在金平城裡，除了天機閣總署，還有七個駐地，對應天上蒼龍七宿，據說是鎮金平龍脈的，統稱“青龍塔”，每夜都有人鎮守。
青龍心宿塔正好離畫舫渡口不遠，當夜值守心宿塔的衛長姓趙名譽，僵屍王保常剛一扯開破鑼嗓子，青龍塔簷上的青銅鈴就齊刷刷地亂震起來，驚動了正在打坐入定的趙衛長。
趙譽帶著兩個手下到渡口時，城防軍老遠就看見了奪目的寶藍色長袍，紛紛讓路，恭敬地稱“尊長”。
趙譽目不斜視，大步來到屍體跟前，沒等細看，先聽見百米外一聲撕心裂肺的哭喊。
旁邊看守屍體的城防軍校尉忙道：“尊長，我們已經將閒雜人等轟走了，這是死者家人來了。”
“邪祟手段多，屍體沒查清楚，彆讓凡人過來添亂，”趙譽輕描淡寫地吩咐了一聲，又問道，“死的是什麼人？”
校尉回：“兵部侍郎王大人之子。”
趙譽聞言微微一頓，語氣客氣了幾分：“跟家人說明原委，請他們先到一邊稍坐……過會兒我親自去跟王大人道個惱。”
校尉應了一聲，轉頭囑咐手下去辦了，自己提著馬燈，亦步亦趨地跟上去，將一塊絹布裹的青玉牌遞了上去：“尊長，這是死者身上掉下來的，上麵還有字。”
青玉牌磕碎了一角，上麵隻剩一行沒頭沒尾的生辰八字。
趙譽還沒細看，就有個城防官兵小跑著過來。
“過來回話，”趙譽一掀眼皮，“什麼事？”
“回、回尊長，”那小兵被領到人間行走麵前，話都快不會說了，語無倫次道，“我們找到他家人……小廝，那小子說，我家公……不是，他家公子半個時辰前還在醉流華跟人喝酒，也沒什麼異常。醉流華那邊現在還沒散場呢，好多人都看見死者了……方才也隻說是喝多了，要出去散散，誰知道這一出去就沒回來。”
校尉板起臉道：“胡扯，還不將那小廝拿來嚴審。屍身僵成這樣，少說也死了五六個時辰了！”
小兵哆嗦一下，訥訥應聲。
“也不一定。”趙譽聽完，讓人將王保常的屍體翻了過來，端詳了片刻，他從懷中摸出個扳指扣在拇指上，扳指上鑲了顆黃豆大小的水玉。趙衛長在屍體關元、氣海、膻中輕扣一圈，手指猛地用力刺入屍體天突穴，同時將扳指上的水玉抵在屍體口鼻間。
王保常的屍體“噗”地響了一聲，像燒了劣炭的煤爐漏了氣，七竅噴出黑煙來，一股腦地，都湧進了扳指上的水玉裡。
周圍的城防官兵集體往後縮，打燈的校尉也不由自主地一仰脖，拚命屏住呼吸。
隻見原本清透如冰的水玉吸飽了煙氣，變成了顆煤球珠子，仔細看，那上麵還泛起一點鐵鏽似的暗紅。
“血氣未散，”趙譽斷言道，“人是剛咽的氣，還新鮮。”
城防軍們不敢出氣，隻能交換眼神，一致認為這位從品相上看，不像很新鮮的樣子。
趙譽吩咐道：“把他頭發剃了。”
城防校尉獻媚獻過了頭，正巧這會兒就在旁邊，聞言不敢推脫，隻好硬著頭皮親自動手。
屍體的頭發剃了一小半，那校尉駭然“謔”了一聲，從地上蹦了起來——隻見屍體從頭頂開始，皮肉變成了鮮紅色，像緊貼頭皮黏了張胭脂紙，紅邊已經靠近發際線，眼看就要溢到臉上。
趙譽掂了掂手中寫著生辰八字的玉牌，臉色微沉：“‘冥蓋頭’，有人搶了他的陰親。”
奚平是第二天一早才聽說這件事的。
頭天晚上，他翩翩“飛”進了莊王府。莊王殿下天生不足，有“目暗不明”之症，半夜被驚動，披衣出來一看，差點直接瞎了，連罵了三聲“不像話”，叫人將奚大蛾子拖去洗涮。世子爺心有天地寬，洗乾淨就乾脆賴在莊王府住下了，打算照例睡到日上三竿。
誰知天剛亮，就被莊王從被子裡薅出來見客。
奚平五迷三道地被人收拾乾淨，攆到了南書房，在南書房裡見到了一位長得像菩薩的人間行走。“菩薩”兜頭朝他丟了個炸雷：體壯如牛的王保常，昨天夜裡，“嘎嘣”一下，說死就死了！
奚平一時忘了將打開的折扇收回去，扇麵上“國色天香”四個大字橫陳胸前，他呆成了一隻國色天香的木雞。
莊王在旁邊輕輕咳嗽了一聲。
奚平習慣性地端起茶杯，用手背試了下水溫才遞給他，這才回過神來，變了臉色：“我們府上的人發現了屍體？那我爹呢？他當時也在？也看見死人了？”
侯爺年輕時，人稱“大宛衛玠”，是個男中西施，閒得沒事自己還要鬨心口疼，大半夜撞見個嚎喪的屍體，不得給他嚇出毛病來？
人間行走說道：“那倒不曾，世子放心，侯爺當時落後一步，沒和貴府侍衛在一起。”
“哦，”奚平“國色天香”地扇了兩下風，一顆心落回肚子裡，“您剛說什麼？什麼叫‘搶陰親’？”
“那是一種邪祟的殺人禁術，”人間行走耐心地解釋道，“做法的邪佞會設法讓被害人接過一個死人的庚帖，再取走其鮮血一錢、頭發三根，混以屍油、香灰、朱砂等物，做成顏料，在一張完整剝落的人皮上寫‘婚書’，那庚帖上寫的就是人皮原主生前的八字。‘婚書’上寫的‘吉時’，就是被害人死期，死前言行都如婚書所寫。哪怕讓他切下自己的肉吞進肚子，他也會照做。被搶了陰親的人，人未死、體先僵，死後會從頭頂開始變紅，三個時辰內，紅痕會一直蔓延到下巴上，像新娘子的蓋頭，所以這種死相又叫‘冥蓋頭’。”
奚平聽完，吃了一驚：“不是，等會兒，那個……尊長，您是說，有鬼捉了王大狗去當女婿……不，媳婦？什麼鬼口味這麼驚世駭俗……嘶！”
莊王在桌子底下給了他一腳，打斷了他這通沒心沒肝的見解。
到莊王府拜會的人間行走，正是趙譽趙衛長本人。
頭天晚上，天機閣在畫舫渡口搜了一宿，一無所獲，這才找上了奚平——他是最後一個見到王保常的活人。因聽說他夜宿三殿下府上，趙衛長才親自來走訪。
趙譽頗有涵養，沒跟奚平一般見識，隻問道：“想請問世子，昨天在畫舫渡口，有沒有注意到什麼異狀？”
奚平想了一會兒：“沒有，我就是整條渡口最異的狀。”
趙譽又問：“那世子可知，死者可曾與誰有過恩怨？”
奚平“謔”了一聲，說到這個他來了勁，把扇子一合：“那可多了，就王大……大官人那人緣，您上菱陽河兩岸打聽去吧，十個人有九個想咒死他……”
眼瞅著他越說越不像話，莊王隻好再一次打斷他：“家教不嚴，把他慣的沒人樣，尊長見笑了。”
永寧侯世子“美名”遠播，趙譽早有耳聞，一見這狀似山雞的本人，就知道問不出什麼有用的，隻得轉頭對莊王說道：“大選年有邪祟混入金平，以屍為媒，謀害朝廷大員之子，所圖必定不小。天機閣自然會全力追查這些邪魔外道，也請諸位貴人多保重——另外，死於搶陰婚的人身上往往會帶屍毒，聽說世子昨夜與死者接觸過，我這有張安神辟邪的符咒，世子記得泡水服下。”
莊王揮手令正要上前的家仆退下，親自上前接過，又轉頭命人將自己收藏的一副古畫請來，對趙譽道：“前一陣機緣巧合，得了這麼個寶貝，我這俗人也不知道怎麼保管才算不辱沒名畫。早聽說天機閣有位趙尊長是行家，今日可巧碰上您來，少不得厚顏托付了。”
趙譽微微一抬眉：“殿下認得我？”
莊王笑道：“我少時曾跟著寧安趙氏的棠華先生學過畫，先生不止一次提起過尊長。”
趙譽一聽就笑了，頂著張青年麵孔，他卻不由自主地端出了長輩姿態，頷首道：“棠華是我三弟之子。”