靖州最北端的延陽, 剛從官驛裡接到消息的白令正駕著馬車狂奔。
州府間車道還沒修通，騰雲蛟被輿圖掀起來的地震震斷了幾處鐵軌，水路阻塞、陸路也不暢, 大宛境內交通幾乎全線崩潰。仙器與降格仙器又失靈, 等白令從驛站中輾轉接到奚悅消息的時候, 都已經是幾天之後的事了。
而他就算插翅能飛回去也沒用, 因為馬車裡那位“周楹”是個紙糊的。
以白令的修為, 紙人本來能以假亂真, 至少同等級以下一眼看不出跟真人有什麼區彆, 可是此時大宛境內一切神通失效, 紙人也被打回了原型, 雖然比普通義莊隨便糊的精致不少，但到底不是那麼回事——風一吹它“稀裡嘩啦”亂響，一不留神, 臉會擰到後背那邊。
這紙人是白令給他家殿下糊的替身，刻錄了靈相, 裡麵有周楹一滴心頭血，有應酬不想去——比如皇上登基之類的無聊場合，就讓紙人過去糊弄一下, 反正金平也沒有築基。
這種時候白令拉著個紙人到處跑，不是他有什麼奇怪的癖好, 而是周楹走了以後，他留在替身紙人身上那滴心頭血上突然“吐”出了望川的煙。輕煙越滾越多，最後正好嚴絲合縫地將那真人等身的紙人罩住了。
此時半魔都隻能親自當馬車夫, 罩著紙人的望川卻紋絲不動，難道它不用靈氣驅動嗎？難道它真能遮擋住蟬蛻的眼嗎？
白令不知道，他這會兒表麵四平八穩, 心裡焦躁得快燒著了——他與周楹徹底斷了聯係，金平的一切消息傳到他手裡都已經涼透了。
而仍在人間的蟬蛻可能會隨時從天而降。
要是紙人還能用，被望川這麼護著，白令心裡或許能有點底。可望川也不能讓紙風吹不響，離近了一摸，彆說蟬蛻，凡人也能看出那不是血肉之軀。
生來就能吞吃靈石的半魔頭一次發現，原來凡人的路這樣長、馬這樣慢、音書是這樣渺茫。
突然，白令一拉韁繩拽住馬：“籲——”
沒路了。
靖州一帶是大宛最多山多水的地方，前麵路給滾落的山石堵住了。
“主上，”白令深吸口氣，像對周楹一樣，他畢恭畢敬地對紙人說道，“主上請稍安勿躁，屬下這就去想辦法。”
沒有靈氣撐著的紙人不會回答，白令戴上鬥笠，像凡人一樣撒開腿跑了過去。
從靖州北上，騰雲蛟一斷，隻有這段路還能走，此時受阻的不止白令。有騰雲蛟停運以後迫不得已走陸路運貨的、有上京求學尋親的……還有奔喪的。
三教九流混在一起，麵前是難以逾越的高山與巨石，白令趕到的時候，人們正用手清著路。築基的半魔在爆土狼煙中愣了半天，也隻好卷起袖子下了凡。
沒了靈氣護體，灰塵對眾生一視同仁，白令那比紙還乾淨的飄逸衣袍很快沾滿了塵埃，不多時又下起雨，雨水給塵土和了泥。白令滿鼻滿口沙子，都不知道怎麼進去的，舌頭一碾磨牙。
他在無渡深淵裡都沒這麼狼狽過！
足足耽擱了大半天，延陽府那行動遲緩的蒸汽鏟車才慢吞吞地開到，“突突”亂竄的蒸汽噴得視野所及之處一片虛，聲勢浩大地跟雨和泥混在一起，白令感覺自己都快化成爛紙漿了，搬石頭過力的手不受控製地哆嗦著。
不多時，聽說路通開了，可還不等他麵露喜色，對馬車裡的“主上”彙報，就聽一聲巨響，不長眼的雨水又將一堆山石衝了下來。
蒸汽中，輪廓模糊的人們大聲吆喝著，白令被卷裹在人潮裡，不由自主地往後退。他給周楹做暗衛、做殺手、做陸吾裡行蹤詭秘的“白先生”，從來沒有和凡人這樣靠近過，被一堆陌生的手來回推搡拖拽，他一時簡直有點茫然。
一個約莫三四十歲的漢子突然嚎啕大哭起來，嗓門震得白令一激靈。那漢子跪下來，以手捶地，在地上“咣咣”地磕著頭，口中道：“我要見不著我老娘了，路通開吧，我求求你……求求你了……”
他病急亂投醫，也不知在求誰。
周圍人便隻好避讓著彆開視線，不去直視，悲從中來。
白令和艱難的行路人們一起，將無處安放的目光望向那冷漠地、朝著天際延伸的山川。
就在他不知何去何從時，一道視線從天上投了下來，與天地同在、不受人間靈脈限製的兩位蟬蛻聖人回仙山，居然正好途徑此地。
此番玄隱逢劫，四大姓中一支被連根拔起，全境一片混亂，章玨和林宗儀神色都很凝重，一路無話。
章玨忽然若有所感，睜開眼，將雪白瞳孔射出的視線投向人間，一眼看見了混在凡人中的半魔。
唔，周家最後一具靈骨在這？
不知為什麼，司命大長老總覺得東海上算的那一卦哪裡有問題，那位莊王殿下的靈骨在化外魔窟裡泡了二十多年，星辰海總是照不太分明。大宛東西逾千裡，南北更長，可謂幅員遼闊。數萬萬人口中，卻剛好讓他此時此地遭遇周楹，冥冥中似乎有什麼觸動了司命大長老的靈感。
章玨正待細看，結果一眼掃下去，正好看見雨水崩斷了山。拉車的馬有點驚了，白令一個沒拉住，馬車一震，車上“周楹”狼狽地撲了出去，半個身體滾落到了座椅下。
章玨隻來得及匆匆一瞥，目光便被那馬車旁邊死命磕頭的漢子燙了出去。
司命大長老一時不忍睹目，歎了口氣，一揮衣袖，大雨像是被一道看不見的屏障阻住了，攔路的泥沙與巨石分開了一條路。
神聖到底顯了靈。
“民生多艱啊。” 章玨收回視線，重新合上眼，對林宗儀道， “走吧。”
大宛靈脈斷，境外的仙魔妖鬼都退避三舍，金平富貴人家裡養的變異靈獸都要冬眠似的，昏昏欲睡起來。
就奚平最忙。
他的神識不但要在玄隱山和西楚之間來回穿梭——徐汝成換了個身份，低調混進了西楚“接應”趙家人的隊伍裡，當了個不起眼的使喚小廝，魏誠響也在楚國伺機行動——沒事還怕他三哥寂寞，要去東海轉一圈騷擾周楹，實時告訴他“蟬蛻長老回山了”“內門開始清算”“端睿大長公主要暫代司禮一職”等一手消息，並提出一些很不長眼的問題：諸如“三哥你那裡都安全了，怎麼還不從望川裡撤出來，是不是不會水”之類的，一般問完就會被轟出周楹靈台，並收到免費附贈的一聲“滾”。
周楹雖然不能動用靈氣，人被困返魂渦出不去，但他在玄隱山的“眼線”卻始終在最高處給他覽著全局。
讓他有種自己無所不知、一切儘在掌中的錯覺。
除了偷聽見蟬蛻說話的周楹，沒有人知道靈脈何時能恢複，白令隻能一邊夜以繼日地趕路，一邊幾十幾百次地試著用仙器給周楹發信。
馬累倒了，仙器毫無反應。
一直到靈脈斷絕後第九天。
這天金烏西沉，死寂的銘文上終於有了隱約的光華，凝滯的靈氣重新開始流轉。
周楹正聽見奚平說趙家九個峰主集體“被閉關”了，具體處理容後再議，可能是要等“問天”恢複，聽聽天機閣和朝廷的意思。
“要是趙家人不想動輿圖，此事或許可以當一場誤會揭過。”周楹隨口說道，“不過他們底牌掀得太快了……唔？”
一張紙人從他身上跳了出來，不等張口說話就又靈竭，軟趴趴地躺下了，周楹撚起紙人，感覺到指尖稀薄的靈氣：“靈脈開始流轉了，問天應該馬上到，你等著看，我也好奇陛下怎麼決斷。”
奚平聽說，心道：看什麼看，讓玄隱山玩蛋去吧。
他甚至連西楚的徐汝成和魏誠響都暫時擱下，將神識一股腦地撤了回來，專心致誌地等著三哥帶他回金平，隻差自己叼根狗鏈過來了。
周楹笑道：“人沒有傳消息的低級仙器那麼靈敏，禦劍也好，白令與紙人替身也好，想暢通無阻，我看至少得等天亮了。”
他說到這，忽然一頓。因見那紙人軟軟地趴下，又掙紮著起來，四肢扒在他衣袖上，幾乎有點掙紮的意思……白令這是有什麼事？
周楹心裡忽然生出一點不安。於是他沒和往常一樣入定，一邊等著通訊恢複，一邊反複將這一段時間以來的事過了幾遍，打量其中疏漏之處。
紙人上先是有模糊的字跡閃過，不等人分辨就又消失，隨後一遍又一遍……白令不知給他發了多少消息，累得紙人筋疲力儘，四肢卷著邊，滾到了周楹把玩的一小塊轉生木上。
“哎，三哥，”轉生木裡的奚平說道，“白令大哥是不是把正麵寫爛了，字都跑背麵去了，寫的……”
他話音戛然而止，周楹同時撿回了紙人。
這一回，字跡終於清楚了，紙人說的是：奚老夫人病危。
金平第一場秋雨下來，桂花就提前備好了花苞，早晚涼了。
靈石不能用，南郊圍著熔金爐而起的廠房至少有三四成開不了工，天空明顯澄澈了起來，雁群就快要從北曆飛回來了。
應皇命，太醫署院判親自帶著幾個老禦醫登了永寧侯府的門，又開藥又針灸，到了這時，藥再也喂不進去，老夫人也不認識人了。
侯爺親自送院判出門，胡子花白的老院判一拱手不叫他遠送：“要換的衣裳都備下吧，紮針也疼，彆叫老太太受罪了。”
侯爺便說道：“老太太等著人呢，依您老看……”
院判擺擺手：“聽說外頭路都斷了，信也送不出去，趕上這時候，沒法子……唉，沒法子。”
院判已經準備告老，年紀也很大了，說到這，他略微出了神，不知在蕭瑟的早秋裡想起了誰。半晌，老院判顫顫巍巍地拍了拍侯爺手臂，不知是勸他還是自言自語：“親緣一場，也有厚有薄，有時候來生還能續，有時候今生沒過完就儘啦，你我皆凡人，強求不來，罷了！”
說完，他扶著自己的徒弟，一步長一步短地走了。