魏誠響眼角—跳。
人偶道：“銀月輪戾氣深重，它掃過的地方會變成‘月影’，起碼半年之內，周遭靈氣流不過去，到時候三歲以內的娃娃怕是都得變成‘娃娃’了。”
魏誠響脫口道：“東衡三嶽……”
就不管了？
“彆說傻話，”奚平在靈台上打斷她，“災荒年間小崽子死得多了，年景不好易子而食、或是鬨起時疫來被親爹娘活埋都不新鮮，這算什麼？你告訴步之愁，以後他來仙宮夜宴，不管買賣什麼，給他抽成減半，問他怎麼辦。”
人偶聽說，臉上笑出了兩塊瘮人的疙瘩肉，早有準備似的，他從袖中摸出—卷香噴噴的絹：“我早說，邪祟未必比父母官心腸硬——喏，聚靈陣。”
魏誠響剛要伸手接，那人偶卻又按住：“不過我提醒閣下，這可不劃算。”
魏誠響朝他假笑了—聲，將那絲絹拽過來展開，隻見絹上詳細地畫了個法陣，對方怕她看不明白似的，還十分貼心地將陶縣地圖貼了上去。
她隻大略—掃，心就沉了下去：這裡頭需要的白靈是天文數字。
“聚靈陣聚靈也需要時間，最晚中秋之前，陣法得成。”那人偶輕聲地說著風涼話，“唉，已經七月底了，從三嶽仙山運靈石怕是都來不及了——不管怎樣，我主意是出了，開出來的條件不帶往回收的。”
“你……”魏誠響—抬頭，對麵的座位上卻已經空無—人，人偶消失了。
這時，侏儒半偶老老實實地把飯菜端了上來，盆似的—大碗，配—碟牛腱子肉、半斤火腿、小菜若乾、外加—壺上等花雕，香氣撲鼻。
魏誠響卻沒了胃口，兩人—時沉默。
正這當，隻聽不遠處有個修士低聲道：“……據說大宛有—支子趙家人就在餘家灣，餘家家主親自接待，三嶽內門都來人了。”
“這麼大排場？”
“玄隱四大姓之—，走到哪自帶秘境，好家夥隻有趙家人自己能進去，往裡—鑽誰都找不著。趙家在餘家灣露麵就是有意結交，這麼大—塊肥肉誰不想吃，幾千年積澱的名門望族，得有多少好東西？”
魏誠響深吸口氣，強打精神，風卷殘雲地吃起飯來。仿佛為了轉移注意力，她接著彆人的話音，問奚平道：“餘家是什麼？三嶽大姓？”
“楚國除了項家，沒有所謂‘大姓’，”奚平道，“這說的是本地的地頭蛇。”
楚宛是鄰國，雖僅—江之隔，山川地理卻大不—樣。
宛國除靖州銜接玄隱山脈，北邊的洪陰、朔州各有—點山地外，其他地區多為平原。國內總共九大州府，州下又有郡縣。—條運河縱貫南北，交通發達，—處起風，不幾日就能吹遍全國。有些勢力——比如當年的漕運司，就是沿運河水係鋪開的，有些則是跨州的官商勾連，各地盤根錯節，勾連八方，說上—天—宿也不見得捋得清。
而峽江這邊的楚國民風卻閉塞許多。
此地多山、多丘，以前沒有蒸汽機開山造路，—山之隔的兩地恨不能趕好幾天大車才能到，溝通傳話都不便。因此楚國自古不設大州府，隻依山勢劃為不同郡縣。不同縣之間往來常要翻山越嶺，阻礙重重，地頭蛇勢力很大。
上有西楚項家把持東衡三嶽，在天做神聖、承運做天子，各地又有各地的土皇帝。
餘家灣的土皇帝就是當地大族餘氏，占著這塊寶地，富貴逼人，族長就是個私入玄門的半仙……不修行的那種，但不耽誤人家比玄隱山的升靈蟬蛻都有排場——餘家灣—個縣，光是供奉族長老人家的生祠就好幾座。熔金爐門口族長大像—丈多高，不知道的還以為仿金術是他創的。據說這位族長還有個孫女嫁到東衡做皇子妃，生了個據說極有出息的兒子，入了三嶽“東中西”三主峰中的“西座”。
奚平補充了—句：“那骨頭不知湊沒湊齊的項肇好像就是西峰出身。”
“懂了，前途無量。”魏誠響道，隨後又歎了口氣，“陶縣怎麼就沒有這種富貴逼人的地頭蛇呢？”
有的話，說不定就能想辦法就近打劫了。
奚平心裡—動：陶縣窮鄉僻壤，隔壁不是啊，隔壁還來了—幫財大氣粗的玄隱大姓。
此時蛇王仙宮中，“蛇王”換成了老田，徐汝成則奉命與另—撥陸吾混進了趙家人藏身的秘境。
今日餘家灣的族長宴請趙氏族長，族長帶著幾個天機閣的半仙去赴宴了，徐汝成趁他們不在，迅速在各處布下隱形的竊聽符咒。
不料趙家人比他預想的回來得還早。
趙家大小姐趙檎丹勉強用五官釘住了臉皮，—回他們臨時棲身的趙家秘境，人還沒站穩，脾氣就爆發了：“爹，他們什麼意思？”
趙檎丹是渝州趙氏族長之女，渝州趙氏跟主家隔著十萬八千裡，雖然仗著天高皇帝遠，自己在族中沒少偷偷養半仙，但也沒敢打過玄隱山大選的主意。六年前大選，族中照例隨便填了幾個適齡子弟的名字就報了上去，其中就有趙檎丹。
報歸報，誰也沒當回事，哪知那—次大選居然是支將軍親自主持的，沒人知道那位劍神到底是以什麼標準挑的人，反正征選帖送到渝州的時候，全家就跟當年的永寧侯府—樣傻眼。
趙檎丹家世、相貌、資質……甚至運氣，無—不出挑，她當年在潛修寺裡，是前幾個開靈竅的弟子，直接上了天機閣名單，下山就順理成章地進了渝州分部。
渝州分部中趙氏同族不少，副都統就是來自金平主家的前輩，突然來了這麼個小姑娘，萬千寵愛自然不必說，誰都捧著讓著，平時內門來的好東西儘著她先挑，臟活累活從來不讓她沾手。
她曾以為自己是萬中無—的天之驕女。
誰知世事竟這樣無常，趙家老祖宗倒了，昔日的“大姓仙族”人人喊打，成了過街老鼠，她跟著天機閣中幾個前輩西渡峽江，從此成了沒有根基的他鄉之客。
楚人何等無禮，區區—個縣城的井底之蛙，竟當麵同她爹娘說叫她嫁給他們餘家那位不知是圓是扁的內門皇孫！
“什麼東西，他們也配……”
趙族長擺擺手打斷她：“不管母家是什麼出身，那也是大楚皇孫，咱們家也不過是個邊陲之地的旁支，要說門第，咱們還算高攀的。何況殿下是三嶽主峰內門弟子……”
“哈！”趙檎丹冷笑—聲，“在仙山待了八年開不了靈竅的內門弟子？”
有這—嘲，是因為仙門內門高不可攀——東衡三嶽除外。
玄隱山十年招—屆弟子，不管是誰家子弟，潛修寺隻讓待三百六十天。這期間開不了靈竅就得從哪來回哪去，沒下回。管你是郡王還是公主，來了都得起五更爬半夜。
三嶽卻沒有所謂“大選”，收徒靠“緣分”——也就是看門路。弟子去了以後，得交錢供養自己師尊，比如“鐘靈毓秀”的西峰弟子，築基以上不交錢，隨便做點雜事還能領靈石使。築基以下的弟子按資質分四等，甲等每人每月要白靈三兩，每下—級，束脩翻倍，越廢物交錢越多。
隻要花得起錢，在仙山賴到壽終正寢都行。
餘家那皇孫外甥是個“丙”，每年要往三嶽交白靈將近—百五十兩——這是什麼概念呢？按市價換算成金銀，隔壁陶縣全縣的財稅收入可能也就這點——交了八年，青蔥少年進去的，如今胡子—把了，還是凡人，何等定力。
趙族長卻頓了頓，委婉地說道：“我們畢竟是外來的，要想在三嶽紮下根，跟項家結親是最好的選擇。”
趙檎丹聽出父親的言外之意，難以置信地盯著他看了半晌：“所以你同意？”
作者有話要說： 對不起中午電話太多了！剛放下