時間倒回數小時前。
狹小的出租間內,將臨正在往泡麵碗裡加調料包，雙眼無神，麵無表情。冷不防聽見門口傳來細微的聲音,第一反應就是用手將麵碗護上。
轉頭再往門口看一眼,看到大團的爛泥正活物般湧進房間，神情頓時變得微妙。
“匠臨？”她頗為詫異地開口,“你瘋了？”
“怎麼說話呢。”爛泥沒好氣地說著，向上一拔,凝成了一個高大的人形,“我清醒得很。”
“清醒你還把自己搞成這副樣子？”將臨說著，難掩嫌棄地皺了皺眉,將麵碗往後藏了藏，“你離我遠點,惡心。”
匠臨：“……”
“你不懂。”泥人匠臨找了個張椅子坐下，優雅地交疊起雙腿,“我這是出於戰略需求。”
“你的戰略需求就是在奪取身體後把自己變成一個可憎物？”將臨開始往麵碗裡倒熱水，“有病。”
可憎物雖然往往比同階的人類更強大，高階可憎物還能掌握儀式和域。然而他們都很清楚，這種東西天然就是殘缺的，是不堪大用的。與他們原有的力量，也並不適配。
因為這種天然的不合適，他們也無法附身可憎物,隻能奪取人類的身體。而在進入人類身體後，想要變成可憎物，對他們而言也不是那麼容易。就像孑孓能變成蚊子,蝌蚪能變青蛙,但孑孓無論如何都變不成青蛙。
然而匠臨現在是可憎物的狀態。那隻有一個可能,就是他專門找了個快要失控墮落的能力者附身，並在附身後，放任了軀體原本的墮落趨勢。
“實話告訴你，不止。”沒想匠臨聽完，居然還有點得意的樣子。他指了指自己爛泥堆成的身體，“混亂輝級，永晝爟級。我為了上這個身體，還特地轉了輛車，先找了個戰爭輝級的人類……”
當時，他現在的身體還隻有混亂燭級。完全不符合他的附身需求。他想方設法接近慫恿，說服對方冒險使用可憎物和符文進行強製升級。
而這種方式，實際非常容易導致失控或死亡。
他特意等到對方即將失控的時候，直接自殺脫離當時的身體，借道混亂之徑，進入了現在的軀殼之中，得償所願地成為了一灘——混亂輝級的可憎物。
“而這一切，我隻用了不到一周就完成了。”說到這兒，匠臨語氣似是更加得意。
將臨：“……”
她試圖去理解匠臨得意的點，然而除了他已經變成一個爛人之外，她什麼都沒解讀出來。因此隻能誠懇發問：“嗯，你變成了可憎物，然後呢？”
“然後我上次說的計劃就能順利進行了啊。”匠臨理所當然地說著，旁邊將臨卻是完全懵了。
什麼計劃？
不過她也沒打算問。如果問了這家夥肯定還要叨叨逼好久，她麵都要坨了。
因此將臨隻是點了點頭：“嗯。那你去吧。”
然而匠臨卻依舊賴在位置上，一本正經地開了口：“但我現在，需要你幫我點忙。”
將臨：“？”
“我現在是可憎物，沒法畫符文。我需要你幫我畫一些。”匠臨煞有介事地說著，從爛泥堆成的身體裡掏出幾張大小不等的皮革。將臨不解，但因為想趕緊將人打發走，於是依言照辦。
她在那邊畫，匠臨還在旁邊抱怨，說這幾天一直有過來，卻總沒能找到她人。將臨對此卻並不想多談。
“我去了一個域。在裡麵待了幾天。”她沒好氣地將畫好符文的皮革朝內卷了起來，“好了。”
“謝謝，這才是好隊友嘛。”匠臨心滿意足地將皮革藏進身體裡，“你又去覓食了？有收獲嗎？”
將臨提起這事就不高興，隻冷冷說了一句不管你事。匠臨看她這樣，估摸著應該是翻車了，垂眸思索片刻，明智地轉開了話題。
他沒有告訴將臨的是，自己昨晚其實設法潛進了星星的住處——嚴格意義上來說，是派出一點分|身，設法混了進去。
分|身很小，隻有一點點的力量。是順著下水道過去的。因為一直藏在下水道內，位置隱蔽，本身氣息又弱，近乎於無。再加上昨晚星星不知為何，精神也不太好，還真讓他瞞了過去，並探聽到了一些有用的信息。
包括但不限於星星幾小時後的安排。以及她剛從不知哪個域裡帶出來一個高階永晝的事實。
如果將這事分享給將臨，毫無疑問，他絕對會多一個助力。將臨為了一口吃的，向來分外努力。然而匠臨琢磨半天，還是不太樂意主動提這事。
一來，他還在為將臨吃掉自己暗棋的事生氣。二來，永晝傾向的可憎物，吞食後對她絕對有很大助益……而匠臨並不希望這種事發生。
他們四個，說是一體，實際彼此之間仍舊存在著競爭關係。四個意識，不可能最後全都保留，誰能成為最後的主意識，大概率還是憑實力或戰績說話。
他已經被徐徒然削弱過一次。自然不希望再被其他人甩下太多。
因此，匠臨不動聲色地瞞下了那個辰級可憎物的事，隻又拿出些皮革，讓將臨往上麵畫些特定符文。將臨畫到逐漸暴躁，在將皮革交還時，忍不住挖苦了一句：
“你現在這身體，應該撐不了多久了吧？當心點，彆還沒動手，人先死在路上。”
“放心。還苟得住。”
匠臨悠然說著，小心地將所有皮革都收了起來：“這一回，我為了這個計劃，費這麼大勁……無論如何，我都一定要死在她的麵前。”
“我送上門，死給她看。”
*
時間轉回現在。
徐徒然警覺地望著坐在椅子上的匠臨，腳下的台階上，依舊鋪著一灘爛泥。
她其實覺得有些不對勁——具體哪裡不對，她也說不上來，隻是本能地覺得，現在匠臨的狀態，以及給她的感覺，都相當怪異。
不管怎樣，還是先設法將人困住，打出優勢……徐徒然定下心神，抬手一擊七號冰砸了過去。坐在椅上的匠臨卻瞬間崩解成一灘爛泥，往旁邊倏然一竄！
——七號冰完成結晶，隻凍住了一部分的汙泥。另一邊竄到旁邊，向上拔起，再度凝成了人形，隻是看著要比方才矮了一些。
徐徒然皺緊眉頭，正打算追擊，讓她一臉懵逼的一幕卻再次出現——
隻見再次成型的泥人，順手取過了旁邊掛在椅背上的華麗蓬蓬裙，整個身體融成一坨，猛地往裡一灌……
裙子被撐得鼓鼓囊囊。他變成了一個穿著蓬蓬公主裙的泥人。
……不，不對。
眼前場景忽而搖晃一下。徐徒然用力眨了眨眼，定睛看去，哪有什麼公主裙？
隻有一張柔軟的皮革，被裹在了泥人的身上。
但這不是最令徐徒然震驚的。真正讓她看不懂的，是那皮革上的符文。
那是一組符文。一個禁錮，搭一個能量吸收。
這個泥人般的匠臨，把這倆組符文，穿在了身上。
他想乾嘛？
徐徒然蒙了一下，不過她很快就做出了反應，立刻開口：“我宣布，我所看見的任何符文，都無法起——”
話音未落，鋪在台階上的爛泥忽然暴起。徐徒然一直關注著這東西的情況，見狀不假思索，一擊七號冰砸了過去，同時從台階上一躍而下，躍回了客廳中。
而就是這麼一打岔的工夫，她那句規則就再沒能念完。
就在她落地的瞬間，有什麼東西被從爛泥下麵甩了出來，落到了她的腳邊。徐徒然本能地往旁邊閃了一步，落腳時明明沒看到地上有東西，然而等踩下去了，才發現已經踏中了另一團軟布。
——落在她腳邊的，是那個粉色的假發。而她踩中的，則是另一套公主裙。正是“匠臨”之前假扮朱棠時，拚命想要說服她穿上的那套。
眼前又是一個恍惚，徐徒然晃了晃腦袋，仔細一看，這才發現，從來都沒有什麼假發和衣服。全都是皮革而已。
隻是這兩張皮革上，都畫著相同的符文。
——轉換符文。
禁錮、能量吸收、能量轉換。
一種似曾相識的感覺瞬間擊中了徐徒然，作死值暴漲一千的聲音同時響起。而還沒等她來得及離開，熟悉的暈眩感便再次湧了上來。
倒地、沉眠、入夢。再次睜開眼時，她人已經身處混亂之徑當中。
隻不過她此刻是飄在半空中的。腳下踩著一團軟乎乎濕漉漉的東西，在沉沉的暮色中不住變幻著形狀，正在朝前飛速移動著。
有風從前方呼呼吹來，吹得徐徒然睜不開眼。不過她也用不著睜眼——她都不用看，就大致猜到現在是什麼情況了。
她腳下踩的，是那一灘爛泥，或者說，是來自那灘爛泥的力量。那力量此刻已經成了她的坐騎，成了她的代步工具，馱著她在混亂之徑飛翔——就像是當初的鬼屋71號那樣。
……不得不說，饒是徐徒然本身就是個不走尋常路的，這會兒也不由被匠臨的操作給驚到。
任是她想破腦袋都不會想到，匠臨所說的“送死”，居然還真是字麵意義的“送死”——這個神經病，他特意披了個可憎物的外殼，就是為了把自己熱乎乎的人頭送到她跟前。
一套轉換符文，等於是將自己的力量源源不斷地轉給了徐徒然。而接下去會發生什麼，徐徒然可太熟了——
她會在混亂之徑飆車、超速，一日千裡，咻咻升級。然後在獲得的力量耗儘的一刹那……
啪地一下摔下來。
……對，看這架勢估計快了。
徐徒然本想著要不自己乾脆中途跳車算了，然而這爛泥的移動速度實在是太快。不過一轉眼，她人就已經被馱著，狂風般掠過了炬級區域與輝級之間的大門。
又一轉眼，輝級的光點都已經近在咫尺。徐徒然本著來都來了的原則，順便伸手摸了一下，當場完成從炬級到輝級的跨越，外帶收獲作死值一千。
不過她半點高興的表情沒有，而是用手抱起腦袋，開始努力調整身體的重心。並在腳下爛泥消散的瞬間，用力朝下揮了下手——
很遺憾，七號冰使用失敗。預想中的冰梯並沒有出現，隻從指尖噴出了一層薄薄的霜霧。
徐徒然的身體不可避免地往下墜去。而直到此刻，她終於徹底確認，匠臨打的是個什麼算盤——
在她身體開始下落的瞬間，一團古怪的黑影出現在了她的視野裡。
那黑影圓圓扁扁、體型龐大。周身無數觸手張揚，這會兒正以數根觸手在地上飛快交替進行，邁著氣勢驚人的步伐朝著徐徒然衝來。