王氏終於還是被正式放了出來,卻像是悄無聲息的，府裡像是不知多了這個“自由人”一般。管家的依舊是林言昭，元夕依舊在自己院子裡學著規矩,元晴同樣幾日才能見她一次。
若不是敏泰知道再過幾日闔家女眷就要進宮麵見太後了，恐怕也不會讓王氏與他們同桌用膳，到底是要提前適應著相處些的。
忠誠公府不是個講究食不言寢不語的地方，可這日，在敏泰說完開場白後,就隻有眾人默默地夾菜和咀嚼聲。
敏泰終於又道：“等你們進宮謝恩後,我們就搬進新府邸。要下的請柬可備好了？”
林言昭忙道：“備好了，原來瓜爾佳氏老族的人也請了,其他皇子阿哥的按規矩也備了。”雖說人家不一定來，可他們必須要送請帖去。
“你額娘和妹妹們進宮那日的衣裳和頭麵也備好了嗎？”
“是，都是些好而不張揚的東西,額娘的是自己備的，大妹妹自己選的珍珠頭麵,二妹妹年紀小，用了套紅玉的。”林言昭說了，輕捂上肚子，這幾日忙得慌，她也吃不下東西，脾胃總是不適。
敏泰看著元夕：“也彆太素了。”
“是,也用了赤金的，不會太素。”這點元夕自然是知道的,她伺候太後一場，還能不知道太後的審美？打頭麵的師傅也沒那麼傻，若是整了套白慘慘的,誰來找他做買賣。
總體而言，這頓飯的氛圍多是冷清的，敏泰說了幾句見沒人樂於搭腔，最終還是沒再開口。
碧兒半扶著元夕走著，自從穿著花盆底她也大抵懂了為何宮妃們總是身邊站著人攙扶，一來是她們講些派頭，二來夜裡光線不足，還真容易踩翻崴腳。前後都有一個小丫鬟打著燈照亮路，走了一段便見前頭有人站著，似是在等她。
“格格，是福晉。”
自從宮嬤嬤提點後，府裡上上下下都改了口，稱著“福晉”“格格”。
元夕自己也猜到王氏遲早也是想與她說話的，這時候在此處被王氏堵了，她也不覺得奇怪，就往前走著。王氏和她的嬤嬤丫鬟幾乎堵住了整條回廊，元夕自然才此處停下，福身行禮：“見過額娘。”
她不會在禮儀上錯半分，隻是她也不用王氏喚起，自己行禮完了便站起來。
王氏看了她半晌才道：“我就沒想過你能這麼回來。”
元夕報以微笑：“額娘要在這裡說嗎，讓府裡所有人都聽見？”
“我做都做了，還怕彆人說嗎？”
“可是元晴一定不希望自己的額娘被人指指點點。”
王氏深深看了元夕一眼，顯然，元夕踩中了她的命門。不過她隻此一女，命門也不難猜。
很快，二人坐在水榭之上，其他下人站在不近不遠的地方，實在是這些近身伺候的人也知曉實情，怕兩人打起來。
王氏看著湖光山水之色，久久感慨：“我已經很久沒坐在湖邊看過蓮花了，這兩年見的都是坐在院裡的缸蓮。”
元夕沒回應她，也看著月色，月下蓮池彆有一番意境。
“我知道你怨我，可是誰能沒有苦衷呢。我養了幾年，就是養隻貓兒狗兒也是付出了心血的，焉能不心痛。”
“可是這世上，誰活著沒有苦衷。”
王氏微頓，歎氣：“是啊，誰沒有苦衷，說起來，你嫡親的額娘張佳氏必是沒有苦衷的！”見元夕沒說話，不過她似乎也沒想元夕回應，“張佳氏是什麼人，吃的用的樣樣多是極好的，夏日買冰，冬季買菜蔬，連泡茶的人也要人冬季收集梅花上的雪水。你阿瑪被她迷得不行，隻覺她處處都好，日日也過得舒坦，自然是好，全是銀子堆砌出來的！”
“她那些年的吃穿嚼用幾乎花費了瓜爾佳府半數家財，鋪子莊子俱是一把爛賬，偏生人人還謝她仁慈手鬆，抖抖袖子落下的都是銀子。瓜爾佳氏積年的財富都叫你額娘敗光了！”
瓜爾佳氏原是軍功起家的，當年入關時總是勝仗，抄大官、搶豪紳，遍地都是銀子，處處都是珍寶；後來男人戰死的多了，才轉去了內務府，內務府自然才是油水最多的地界，偏生順治年間和康熙初年戶部窮，皇帝私庫也窮，瓜爾佳氏有錢也不敢花，一直囤著。
這積攢幾代的財富，最後卻被原身額娘花去了。
“等我嫁進來，看見那些爛賬，我能如何，照樣坐吃山空嗎。我隻能費心經營，罷了那些爛糊心腸黑心肝的奴才，不知道挨了多少罵，你阿瑪也與我離心，卻是我把這家財撿起來的！你什麼都不知道，卻知道怨我！若是早知道你阿瑪有這番際遇，我又何至於此！”
王氏說的聲淚俱下，這世道女人各有各的苦。
可是元夕卻開口了，她的聲音平淡無波，仿佛冷心冷情：“我知道。”
對麵婦人聞言抬頭，麵上寫著驚訝。
“我知道，嫂嫂交我管家，我自是見過那些賬簿冊子。我額娘耗儘半數家財，府中早在寅吃卯糧，這些我都知道。”可是知道不代表理解。
“我知道你辛苦，知道你恪守規矩，再難的時候，你最初也是用自己的嫁妝去填的，沒有我額娘留下的嫁妝。”原身額娘的嫁妝隻算是平常，可用於府裡嚼用卻也能撐幾年。“後來你苦心經營熬過來，府裡產業也算是蒸蒸日上。”
可是這蒸蒸日上在要考慮為慕靈備一份彩禮，為兩位姑娘備一份嫁妝時，就顯得不值一提了。
慕靈在外讀書，要租賃宅子、請先生，買上好的筆墨紙硯；敏泰外放做官，身邊也養著兩個姨娘，他收到的俸祿和孝敬都用在養那邊府邸了。京城全靠王氏一人維係著全家的生活，維持著交際的體麵，還要孝敬族老。
終於有一日，她撐不住了……
既然府裡要生活，兒子要彩禮，女兒要嫁妝，到最後，她掙紮中選擇隻能讓府裡少出一份嫁妝了！
王氏沒成想元夕全都想到了，一時失語。
“可是，你想彰顯你的好，也不用證明我嫡親額娘究竟有多不好。”
這回輪到元夕攻心了，她所說俱是原身所想：“你不知道，瓜爾佳元夕是真的把你當額娘。在幼時，親額娘去的早，記憶裡的額娘幾乎隻有你；我也曾記得你抱著我學繡花，帶著我和幼妹一起聽父親送回來的信。所以到最後，最難以置信我被送進宮的不是一直信任你的阿瑪、兄長，而是我。你做得太絕了，連銀錢都幾乎舍不得給，害怕有朝一日麵對繼女失望的眼神，便乾脆選擇再無麵對的機會了是嗎。”
“莫說你沒有自由，你在府裡到底是養尊處優，而我在宮裡卻病的幾乎死去。”
可實際上，原身真的死在了一場風寒中。
王氏本是來訴說自己的愧疚與苦衷的，如今卻半句說不出口。
元夕依舊沒什麼好哭的，她雖眼窩淺容易流淚，這可會兒不是難過，而是失望。
“你求的是給元晴一副豐厚的嫁妝，可到頭來，元晴可願麵對你，她一看到你就想到你是如何狠心對待她的姐姐！若是我真的死在宮裡回不來，元晴拿著那副沾著親姐血淚的嫁妝如何能安心！”
王氏趴在欄杆之上，終於放聲大哭。
站在不遠處的侍女看了想過來，卻被碧兒扯住：“主子沒喚動什麼？難不成我們主子還會動手嗎？”
“你說若是早知道你阿瑪有這番際遇，又何至於此，要是他一世都平穩著不發跡呢？我便待在宮裡等到二十五才放出宮，或者是在宮裡等死嗎？”
“你養了我那麼多年，自己也說了，便是貓兒狗兒也是用了心的。可是貓兒狗兒終究還是能送去死的。”
元夕說完便一甩袖子走了，她院子裡的人連忙打著燈籠跟上去。
王氏身邊的老嬤嬤到水榭之上安慰著她，王氏哭嚎著：“我原以為這輩子也隻是做了這一樁錯事，可是這樁錯事似乎是太錯了些！”
碧兒扶著元夕走了段夜路後，元夕低聲道：“明日備些黃紙香燭，我再給額娘燒一回紙。”
她不是為了已故的張佳氏，而是為了病死在宮中的元夕。
*
王氏哭喊的動靜這麼大，府裡的主子自然還是知道的，卻沒人來處理，林言昭隻忙著管教下人，不該傳出府的話定不能碎嘴子地傳出去。
這便是林言昭的不凡了，元夕看了賬冊才發現嫂嫂的厲害之處。她嫁妝裡和府裡的莊子鋪子都被她管得井井有條，自己定了提拔的製度，有考核之期，做得好的有額外賞銀，因此彆看她在府裡養著戲班子和女先兒，在吃穿嚼用上似乎又有些豪奢，實際上她心中有數，收遠大於支。
果然是每個時代都有不凡的女子。
王氏辛辛苦苦管了那麼久，遭了埋怨還有舍不得多掏一副嫁妝，林言昭卻能管得那麼輕鬆，元夕跟著學了幾日，深感其中高深莫測。
隻是在一晚元夕與敏泰會談後，第二日敏泰便替王氏抱了病重不宜麵見太後的帖子，不再入宮。
那晚，敏泰聽了元夕的話後既怒又有些震驚：“王氏到底養了你許多年。”
“女兒感念，所以無需她如曾經的我一般重病纏身，養在內宅安穩度日就行。我攔不住萬歲爺賜下誥命的聖旨，隻願這誥命不過是虛名，她占不著半點福氣。”