沔州刺史何任山正在慶安縣視察秋收。
這些年他在政務上倒算是勤勉,隻可惜才華有限，沔州的人口一直增長得不多，好在今年風調雨順,糧食長得不錯，糧稅收上去後，又能算他一筆政績。
親自盯著一袋袋糧食入倉登記，何任山心情頗佳，忙活過這一趟，下半年就能清閒許多了。
心情鬆懈下來的何任山無論如何也想不到,次日他還沒清醒,房門就被砰砰敲響了,來人不是他帶來慶安縣的下屬，而是那個他兒子的護衛,此時本該待在州城的武成行！
“你這是怎麼了？”何任山驚訝地看著他。
武成行原本在宣州開了一家鏢局,因為弄丟了貴重的鏢物,又不肯出錢賠付，被那商人帶人砸了整個鏢局,還將此事大加宣揚,讓武成行再也接不了鏢賺不著錢，被斷了財路，武成行實在氣不過,上門去打了那商人，險些將人給打死。後來實在過不下去,經人引薦入了何任山的眼,何任山見他行事歲雖然魯莽，但武藝確實高強，便幫他賠了銀錢,讓他保護自己兒子。
在何任山的印象裡，向來隻有武成行打彆人的份，從來沒有見過武成行這副樣子。此時這人滿身風塵頭發散亂，臉上還有被打出來的青腫瘀傷，衣服上還有幾個腳印！
何任山心裡就是一突，“我兒子呢？出事了？”
武成行忙將州城的事掐頭去尾挑著說了。“少爺回到沔州才沒兩日，就被一夥賊人盯上了，那些賊人膽大至極，不僅無緣無故將少爺打了一頓，還打傷了去給少爺主持公道的差役。少爺以為這些人來頭很大不敢招惹，誰成想昨個夜裡那夥人就闖入了家裡，將所有人都打了綁了，連少爺也被他們劫持了！”
何任山聞言大驚，不敢置信。
武成行繼續道：“大人，那夥人有上百人，個個都是好手，還有上等武器，小人實在不是對手，拚了命才跑出來給您報信，您趕緊點兵去救救少爺吧！”
武成行這一番話說下來，已經在何任山心裡勾勒出了一夥目無法紀、燒殺搶掠的馬賊惡徒形象，對付這種江湖草莽，必須以強橫兵力才能將他們鎮壓。
何楚文畢竟是他的獨子，更何況沔州商貿繁榮，若是被賊匪沾手，何任山這個沔州刺史可是難辭其咎！何任山心急如焚，立刻點了上千人馬趕回州城。
到了州城已經是當日晌午，何任山原本以為這夥人連刺史府都敢冒犯，背後必定不止這麼點人，他甚至已經準備好即將見到沔州城被反賊占據的場麵了，誰料回了沔州一看，城門大大敞開著，附近人來人往，壓根不似被匪類占據的模樣。
莫非那夥賊人當真隻是來找自家麻煩的？可不該啊！城內府衙以及其他官吏兵丁怎麼會沒有半點反應？
何任山小心地騎馬進城，城門口的守兵見是刺史大人回來，紛紛舔著臉諂媚恭迎，何任山認得出這些人，也沒有被替換。
這個時候，何任山心裡已經覺察到不對勁了，他開始懷疑武成行那番話裡有水分，但武成行沒道理這麼做，這對他有什麼好處？
莫非那夥人其實不是武成行口中的匪類，而是兒子在外邊得罪的什麼貴人，然後昨夜被對方打上門來找麻煩？
何任山有些惱怒，即便對方當真有些來頭，即便他的兒子當真不慎得罪了對方，也不該如此無禮地上門挑釁！不知是哪一家混不吝的後輩，待他抓到了人，定要上門討要個說法！
帶著滿腔怒氣，何任山領著身後上千人馬進了城直奔刺史府。
何府大門此時大大敞開著，門口沒有任何人守著，何任山沉著臉帶人進去，一路過去沒見到任何一個陌生人，隻有被捆了滿地的家仆哀嚎叫喊。
“大人，他們沒有走！就在正院裡頭！”
“他們把少爺關起來了！”
“他們將這家裡當做了自己的地盤，正不要臉地煮飯吃喝哩！”
聽著這些人的訴苦告狀，何任山心頭怒火越積越高，三步並兩步走進正院裡頭，他倒要瞧瞧是那個不要臉麵的！
然而一進正院，何任山麵上的怒火就僵了僵。
大晌午日頭正好，照得庭院裡那人纖毫畢現。
他一側頭，看見何任山，先是驚訝地一揚眉，然後便笑了起來，“原來是何刺史回來了。刺史昨日還在慶安縣點糧，這會兒就趕到了州城，當真跑得比箭還快啊！”
何任山呆了半晌，才找回聲音，“張公子，你怎麼會在這兒？”
身後武成行的聲音響起，“大人，這就是那群人的頭頭，昨夜就是他抓了少爺！您趕緊……”
在武成行的心裡，這整個沔州能有誰比自家大人勢大？聽見何任山稱呼對方“張公子”他渾不在意。
然而武成行接下來的話卻被何任山打斷了。
“閉嘴！”何任山嚴厲的口吻將武成行嚇了一跳，見自家老爺麵色嚴峻，他這顆魯莽的武夫腦子終於意識到不對，悄悄退後不敢再開口了。
庭院裡曬太陽的這名青年正是張達先。
他是老國公最寶貝的孫子，去年何任山進京述職時才見過他幾麵，老國公如今隻有一個領俸祿的虛銜，可他還有好幾個兒子，其中一個，也就是張達先的父親，如今是吏部尚書。
說句直白的，何任山的升遷考核還要看張達先他爹的意思。
原來兒子竟得罪了這麼個人物！
何任山心頭一緊，緊接著又是一鬆。
還好，事情不算太糟。張達先雖然身份貴重，卻也還是個小輩，更何況這次是他魯莽在先，就算自家兒子做了再如何過分的事，錯的也是張達先。帶著人馬兵器擅闖刺史府傷人、還劫持刺史公子，這事兒真要計較起來，可不是小事，哪怕他張家權勢滔天，也得低頭向他認錯。
思及此，何任山甚至有些得意起來。張家仗著有天恩在，這麼多年來不知有多氣焰囂張，可惜出了個敗壞門風的小輩，哈哈哈……
何任山心內笑了一陣，然而沒等他出口責備這不知輕重的後輩，他臉上心裡的笑就都停了。
隻見張達先一邊抬手示意他往裡走，一邊滿臉幸災樂禍，“何刺史還是先彆笑了，令公子這回可得罪了不得了的人物，犯了了不得的罪過。”
何任山神情驀然僵住，張達先這是什麼意思？難道自己兒子得罪的不是他？而且聽他這話裡意思，裡頭還有大人物在？
跟張達先在一塊，還被他稱為“了不得人物”的，是什麼人？是張家握有實權的那幾人，是軍中哪位大將？還是……
不打緊，無論是什麼人，他占理在先。他有話可說！
更深的何任山沒有去想，也不敢去想。
他心想自家兒子那副德行，他能得罪什麼不得了的人物？定然是張家這小子不知輕重在嚇唬他，他堂堂沔州刺史，不能被一個無官無職的勳貴子弟嚇唬住。
吃了消息不靈通的虧，何任山還不知張達先如今是什麼職位，隻以為這勳貴子弟遊山玩水跑到沔州地界來。等他和張達先走進正堂，看清堂內那人的臉時，何任山腦子一片空白，驚得噗通一聲跪了下去。
“陛……陛下，微臣何任山拜見……陛下。”
“放開我，放開！我爹回來了！我爹不會放過你們的！”
正在這時，正院外傳來何楚文的聲音，何任山暗叫不好，正要請罪，忽見兩個護衛扭送了一個女子進來，仔細一看那眉眼，不就是他兒子？
他越發心驚，天子什麼時候來的沔州？他竟沒得到半分消息？兒子又是如何得罪了陛下，不但被打得一副淒慘樣，還要裹上女裝來折辱他？
何任山此時心裡埋怨極了這個兒子，偏生他還不安分，竟然對著他說：“爹你也被這夥賊人抓了？”
“閉嘴！”
何任山一聲怒喝叫何楚文呆了呆，他看著跪在地上神態恭敬全然不像被賊人脅迫的父親，突然明白了什麼，麵上最後一點血色也丟了乾淨，再不敢叫囂放肆，被龍武衛踢著跪下也吃痛忍著，隻一雙眼睛還在四處亂轉。
這時，立在天子身邊的副統領開始宣讀何楚文犯下的罪過。
欺男霸女已經是尋常，還有勾結商戶剝削百姓、收受賄賂□□、暗中拐賣人口等等，一條條一件件觸目驚心駭人聽聞！
尋常人犯下其中一條已經是罪大惡極，而何楚文是一條接一條，什麼喪良心就乾什麼，簡直五毒俱全不配為人。更何況隨著副統領念誦，還有一乾人證物證同謀從犯等等被帶上來，滿滿當當擠了一庭院。
何任山眼神慚愧，在周圍那些龍武衛的目光下更是無地自容，恨不得尋個洞鑽進去。
而何楚文還在旁邊不知所謂地喊他救命，“爹，你救救我，還有舅父，你趕快給舅父去信，叫他派人來……”
啪！何任山扇了他一巴掌，然後他立刻拜道：“陛下，微臣這些年忙於政務，對這逆子疏於管教，他做的那些事，微臣根本一無所知啊！”
聽見“陛下”這兩個字，何楚文瞪大眼睛，目光呆滯。
天子坐於堂上，容色淡漠一如往常，那雙狹長的眼眸裡還是一貫的冷淡，若是從前，何任山是不敢直視天顏的，但此時他焦急到了極點，一時竟忘了這點，呆呆盯著天子看，盼望天子能看在他政績尚佳的份上從輕處置。
天子卻並不理會他，手上抱著一小盆紅珊瑚，正在細細觀看。
難道天子喜愛這種東西？何任山剛剛冒出這個念頭，卻聽天子冷淡的聲音響起，“據朕所知，這麼一小盆紅珊瑚，市價便要五百兩。你宅子裡還有一株十倍大的，少說值十幾萬兩，就放置在庭院內。”他隨手將這小盆紅珊瑚丟在案幾上，“沔州刺史，你一年俸祿是多少？”
何任山肩膀一塌，眼神灰敗，再沒有了狡辯的借口。
哪個做官的不貪？水至清則無魚，當官的要是不貪，就靠那麼點俸祿養活一大家子都夠嗆。他自己不貪，他兒子貪了也是一樣，因此對於兒子搬回家的金銀珠寶，他都睜一隻眼閉一隻眼，但他一直以為兒子私底下也就做些收受賄賂的小事，哪裡想到是這樣殺頭的大罪！還牽連自己官帽不保！
是他教子無方啊！是他貪心不足啊！
何任山老淚縱橫，不敢言語。
他以為再沒有彆的事能牽動了他，卻聽張達先的聲音響起：“何大人方才有一點說錯了。”