那天, 薑老爺書房的燭火一直亮到了深夜，書房內，薑老爺焦急地來回踱步, 胖胖的影子在燭光下，被拉長了, 看起來消瘦不已。
在他身後，站著挺拔俊逸的綠袍青年，青年垂著眸，看著地上那道來回踱步的影子, 出了神，直到影子忽然停在了他的麵前。
“逃吧。”
身前傳來了薑老爺晦澀的聲音。
紅緣抬眸，對上了薑老爺艱難猶豫的胖臉, 隻聽對方咬咬牙繼續道：“女婿啊，你們逃吧，你帶著小舒先去河北老家避一避吧。”
薑老爺祖輩是河北人, 後來父親那輩來了揚州城，娶了本地的姑娘, 因為河北老家已經沒了直係親戚, 便就此在揚州城生根了, 後來發達了, 還專門回過河北老家修祖墳，祖宅，也算是有個根。
此時, 經過白天一事，薑老爺思來想去，總覺參加花神祭得不是什麼好事，便想到了這個主意。
“你帶著小舒連夜走水路, 去河北老家，明日我就和楊大人說小舒生了病去外鄉尋醫去了，隻是這樣一來，就要委屈女婿你了。”
薑老爺有些愧疚，因為女婿眼看就要參加科舉了，若是此次帶著女兒去了河北老家，恐怕這次科舉就要錯過了。
可是若是不去，薑老爺又實在寢食難安，總覺得要發生什麼不好的事情。
薑老爺說著說著，越發覺得自己這個決定自私，可是，他冷眼瞧著這個女婿，知道其是個負責任的好人，雖然這一個月來有些不著調，但是總的來說已經很過得去了。
女兒這個容貌，讓他交給彆人也實在不放心，若不是薑老爺還要留下來周旋，自己就帶著女兒走了。
說到最後，薑老爺歎了口氣——
“你若是不願意，我也不怪你，這畢竟是你的人生大事。”
“若是你願意我會安排管家護送你們兩個，河北老家的宅子一直有人收拾，到時候你們小夫妻倆先住兩年，爭取生個孩子，等兩年後風頭過去了，到時你正好趕上下一次秋闈。”
薑老爺苦口婆心地勸說著，他也不是非要逼著女婿斷絕科舉，隻是希望他能護著小女兒兩年，承擔起丈夫的責任來。
可終歸，這是自私的行為，說到最後，薑老爺聲音也弱了下來，緊張地看著青年。
此時紅緣在想著什麼呢？
他想，他應該立刻拒絕的不是嗎？
這本就是計劃的一環，在他發現了薑望舒驚人的容貌後，便意識到之前的計劃沒用了，於是紅緣改了計劃。
如今慕流雲已經按照計劃改好，成為了世俗意義上的好丈夫，好父親，隻要這邊路沉星按照計劃成為負心漢，這場賭局他便贏了。
凡人對於負心漢的認知無非就是，風流成性，不愛妻兒，以及，賣妻求榮。
前麵幾條這幾日，他已經漸漸鋪墊，但是不知為什麼效果不太好，他反思了一下，發現原因竟然是因為路沉星以前的好相公形象太深入人心了，再加上他在書院人緣不錯，以至於現在想變壞，以前的朋友也不敢真帶他去花天酒地，吃喝嫖賭，隻不痛不癢地溜達幾圈就回去了。
可是若是讓他現在不管不顧直接變壞，和以前差彆太大實在令人起疑。
哪怕說他被外麵女人迷住了，這理由但凡見過薑望舒的容貌的人，都不會相信。
所以直接變壞不可取，那麼隻有最後一條了，賣妻求榮。
一個往日表現再好的男人，在麵對極致的權勢誘惑時，也很有可能做出道德淪喪之舉，更何況他現在假扮的這名男子，本身就是一心科舉，渴望做官呢？
如果此時，一個人告訴他，隻要獻出他的妻子，就可以成為人上人，榮華富貴，想必世間九成的男子都無法抗拒吧。
這便是紅緣的全盤計劃，接下來隻要按照計劃，讓薑望舒去跳舞，以她的容貌必然會被看中，自己再做出賣妻求榮的模樣，這場賭局他便贏了。
心裡想的很好，此時，他也該直接拒絕薑老爺的請求，隻是，不知為何，話已經到了嘴邊，紅緣卻遲遲說不出口。
他的眼前頻頻閃過少女的笑顏，閃過她如小貓般依賴自己時的模樣，閃過她甜蜜地喚著相公的樣子，紅緣心口仿佛堵了一塊石頭，沉重地張不開嘴。
“女婿，你……是怎麼想的，你若是不願意，我也不怪你。”
“我……”
正在紅緣遲疑之時，突然，門外傳來了管家驚慌的聲音——
“老爺不好了，老爺不好了——”
“你老爺我好的很！”
“不，不是，是，是，老爺，您快跟著我出來看看吧！”
管家氣喘籲籲，半天說不出一句完整話，拉著薑老爺就往外去，這一打岔，薑老爺也顧不得詢問紅緣意願了，紅緣心下鬆了口氣，也跟著走了出去。
幾人剛剛來到大門不遠去，就瞧見院牆之外閃爍著一片火光，門口傳來了楊師爺的笑聲——
“哈哈哈，薑老弟這麼晚了還沒休息啊。”
在楊師爺身後跟著一隊烏壓壓的官差，那成片的火光便是官差們手裡的火把。
見此情景薑老爺瞪大了眼睛，聲音顫抖道：“楊，楊大人，您這是何意？”
“何意？不不不，薑老弟千萬彆誤會啊，鄙人這是擔心啊，白日一見令媛，回去告知了我們大人，大人一聽，那叫一個擔憂啊，十分關心令媛的安危，畢竟，如今薑二小姐可是代表了咱們整個揚州城的顏麵，若是有那起子小人，起了不該起的心思，傷害了薑二小姐該如何？知府大人可是十分關心薑老弟你們一家的安危，於是連夜派遣了五十個官兵，日夜保衛薑府，保證不會讓一隻蚊子飛入薑府！”
當然，也不會讓人飛出薑府就是了。
深深地夜空下，火把閃爍，照亮了楊師爺那雙精光彙聚的小眼，他捋著胡須笑著：
“薑老弟你放心，我這批官兵都是見過血的好手，見了賊子保管一刀一個！誰也彆想從這道大門邁過去，你就放寬了心高枕而臥吧。”
楊師爺笑眯眯，語氣和善，仿佛真的在關心薑員外一府安危，煌煌火光之下，薑員外聽明白了，他扯出了一個難看的笑容，帶著薑府眾人緩緩離開了大門口。
那日之後，薑府就被官兵圍住了，每日的食物運輸也必須經過官兵搜查，不知道還以為在查什麼在逃要犯，總之，薑府被迫沉寂了下來。
與此同時，隨著花神祭越發臨近，關於花神已有人選的事，也傳了出來。
那一日報名的城中女子們滿心歡喜地打扮自己，準備才藝，誰知選了幾輪下來，竟然隻選了十名花神侍女，最後的花神遲遲沒有選出來，被選為花神侍女的王家三小姐第一個不願意了。
對於揚州城的千金小姐們來說，誰能被選為花神，那便是官方認定的第一美人，絕對是一整年裡，千金小姐們社交圈的風雲人物，備受青年才俊的吹捧，甚至更上一步也不是不可能。
要知道，往年就有那被選中的花神因為美名遠揚，入選宮中，成為了尊貴的娘娘呢，一度成為揚州城的美談，更令各路想要高嫁的千金對於花神之名熱衷不已。
而那被選入宮中做娘娘的花神，其實就是王三小姐的姑姑，王三小姐的姑姑十年前成了花神，花神祭一舞，驚豔眾人，有那才子特地為她作詩一首，稱讚其美貌，這詩傳入了京都上任皇帝耳中，於是，本是商戶之女的王三小姐姑姑因此一步登天，進宮做了娘娘。
揚州城的王家，也從當年的小商販，一躍成了揚州城最大的茶商，還是皇商 ，徹底發達了！
後來先皇殯天，那王家姑姑成了太妃，前幾日便傳訊給揚州城的本家，告知了他們去年剛剛繼位的小皇帝，這幾日要來揚州城，觀看花神祭。
這不巧了嗎？這王家三小姐本就是家族中精心培養，準備送進宮的女兒，原來是準備走姑姑的路子，直接進宮，可一聽此事，王家當即改了主意。
王家老爺想，以自己女兒的美貌，若是選中了花神，未嘗不能複製當年妹妹的路子。
於是王家是鉚足了勁要讓王三小姐王慧雲被選為花神，早就給知府那裡送錢打點好了，而王三小姐自恃美貌，也早就把花神之位視為囊中之物。
可誰知，就在準備萬全之時，竟然殺出了一個薑望舒，直接內定了花神之位！
這令王家怎麼能忍？當即要找知府質問，可這王家如今不過是太妃母家，王家出的這個太妃也就早年受寵，沒有皇子皇女傍身，如今自己在宮中也過得不好，所以才想著靠侄女，哪有什麼權勢呢？
而這揚州城知府則不同，人雖在揚州城，卻有個京都大官嶽父，當然是不怕王家質問，當天便閉門不見，令楊師爺歸還了錢財打發了。
開玩笑，有這通天路在眼前，誰還在乎一個小小皇商？
知府這般作為著實把王家氣了個仰倒，他們不敢和知府對著乾，卻怨恨上了奪走花神之位的薑家二小姐。
此時，王家宅邸內，王三小姐作為倍受重視的姑娘，獨自擁有一座繡樓，繡樓內處處雕金畫銀，各種瓷器古玩，金銀珠寶隨便地擺放在博古架上，價值千金的珠寶頭麵更是被主人隨手扔到地上，可見這皇商王家的富裕。