施牧快馬回家, 到了家卻猛然想起，今日不是休沐日，他要找的老父親此時正在官府辦公呢。
施夫人聽說兒子回家, 歡喜得立刻派丫頭過來喊人，施牧隻好先去看望許久未見的母親，一進門就看到三位嫂嫂也都笑吟吟坐在堂上，頓時腦門一麻。
施牧是家中幼子, 上頭有兄長姐妹, 幾位兄長年紀都比他大不少，加上他遲遲不婚, 年紀不小的嫂子們最愛拉著他給他做媒。
老母親他還能哄一哄，說一些好聽話討一討老人家歡心, 三個嫂子們加在一起，那可真是讓他應付不來啊。
施牧連忙找了一個“有事詢問母親”的借口，讓嫂子們自發離開了。
施夫人了然地看著兒子：“你也莫嫌棄嫂子們, 你看你二十好幾了，再不成婚，我施家當真要出一個老光棍了啊。”
從前的施牧聽到這話會說“先立業後成家”, 但這次，他聽到母親的催婚, 腦中一閃而過的是一張秀麗羸弱的臉。
知子莫若母，施夫人一下看出了端倪，頓時高興起來：“這是——終於有了心上人了？”
施牧難得害羞，臉微紅, 轉移了話題：“娘，我真是有事向你打聽。”
施夫人將信將疑：“什麼事？”
施牧問：“你以前，和趙家的內眷熟嗎？”
“趙家？”施夫人詫異, 再次確認，“你說的趙家是？”
施牧肯定地點頭：“趙建炎的趙家。”
施夫人一驚。
施牧再次說道：“您若是不熟，那了解蕭國公府嗎？蕭國公和趙家，當年關係如何？趙家的小輩和蕭國公府熟稔嗎？”
施夫人不知道兒子為何突然問這些，但並沒有細究，而是將自己知道的一切對著兒子娓娓道來。
“趙家會養孩子，無論男女，從小熟讀四書五經，雖然有的人一生平淡有的人鳳冠霞帔，但隻要姓趙，彼此都親密無隙。蕭國公府和趙家就是最好的例子。”
施夫人從小趙皇後講起，講到第一任蕭國公，第二任蕭國公……一直講到趙建炎和上一任蕭國公的兄弟情深。
“那時，你爹還是個小官，因為聽聞鴻臚寺大夫在兩國會談上舌戰群雄的英姿，從此立誌成為下一位鴻臚寺大夫。我跟著你爹輾轉在外地為官，你爹恪儘職守、清廉正直，一門心思治理地方獲得官績，朝著鴻臚寺努力。那時候的官場隻要這樣勤懇能乾，就有出頭的機會，果然隔了幾年，趙大人便看中了你爹的才能將他調到了京城……”
“受到趙大人的提拔，你爹和我商量許久，決定上門道謝。我們沒什麼家產，隻帶了一些為官之地帶來的特產聊表心意。趙大人當時是最受皇帝信任的權臣，但是他毫無架子地接待了我們夫妻……你爹和趙大人去了書房，我則在趙府丫鬟的帶領下見到了趙夫人。”
施夫人眼中浮現追憶的眸光：“那天，趙府不僅有我們上門，還有蕭國公一家。國公夫人穿著一身十分隨意的常服，和趙夫人坐在一起閒聊，兩府的公子小姐在院子裡玩鬨，我剛一進去，就尷尬得不得了，總覺得自己打攪了人家其樂融融的氣氛。”
“誰想，國公夫人和趙夫人都親切非常，拉著我的手上了軟塌，我一看，原來兩位夫人正在玩牌……”施夫人說到這裡眼裡充滿了笑意，“這兩位夫人玩起來跟小姑娘似的，我在那坐著坐著恍惚回到了娘家姐妹聚會時，不知不覺就跟著她們玩了起來，還贏走了她們所有的金銀。”
施牧詫異地看著他娘，他娘親作為鴻臚寺夫人可是出了名的為人圓融，年輕時居然做出了這樣傻的事？
施夫人也笑：“我回過神嚇得不行，懊悔不已。誰知趙夫人和蕭國公夫人你一言我一語互相打趣，沒有半分不高興。”
施牧：“娘，人家是一品夫人，就算心中不快也不會展露出來與你計較，您當真確定她們當時不覺得你失禮？”
施夫人給了兒子一個得意的眼神：“你娘我當然是確定了。因為當時趙家姑娘正好醒了要娘親，趙夫人抱著女兒塞進我懷裡，說‘快讓施夫人抱一抱，讓我們小愉樂沾一沾施夫人的聰慧伶俐！’，那位小小姐可是趙府的寶貝，你娘是為數不多抱過她的人。”
施牧呆住：“小愉樂？”
施夫人：“是咯，就是那位先天體弱的愉樂小姐，後來我懷了你，高齡產子讓你也先天體弱，雖然我家和趙家往來不多，但是我為了孩子腆著臉去求教趙夫人，想不到趙夫人還記得我，送了厚厚一本養子的手冊給我……”說到這，施夫人情緒一下子低落下去，“誰能想到後來呢……”
施牧從沒聽過這些事，他隻知道爹對趙建炎一係滿懷崇敬，所以從不阻止他做任何事，但他不知道，原來那麼那麼早以前，原來他和她已經尤其羈絆。
傍晚，施大人回府。
施牧雖然心中已經有了答案但還是去問了一次，詢問他爹關於趙家和蕭國公府的關係，尤其是現在這位蕭國公和趙家小輩的關係。
施大人所知不多，但是他和施夫人一樣肯定：“如今世人都覺得蕭國公和趙家關係甚遠，但我不認為，隻要當年見過一次兩家相處情景，知道上一任蕭國公為何去世，就不會覺得這兩家不親近。隻不過，現在這位蕭國公是否還能念舊情，那就不可知了。”
施牧想起文會那日情景，低聲說：“念的，蕭國公府從沒變過。”
施大人看著長身玉立的兒子，語重心長：“你想做什麼我知曉，當年為父沒有勇氣做，你如今想做，為父不能攔你。隻是你要小心……這家中這麼一大家子，還有你自己……你娘最心疼的就是你。”
施牧心中一酸，垂頭應下：“兒子知道。”
看著已經白發蒼蒼的父母，還有下了衙門回家興衝衝來見自己的兄長們，施牧當晚留在了家中，與父母兄長共聚天倫。
第二天，施牧出城直奔寄娘這邊。
寄娘剛起，正在廂房吃早餐，看他一身風塵，讓丫頭加了筷子：“沒吃早飯就回來了？”
施牧笑著坐下，夾了一筷子脆筍：“嗯，想著見你，一起床就出門了。”
寄娘看了一圈伺候的丫頭，瞪了他一眼，讓丫頭們下去這才說：“我就在這，你急什麼？自己冒失倒是怪到我頭上來了？”
施牧笑嘻嘻地湊近她，挑著眉眼說：“我是急著告訴你一個有趣的故事呢。”
“什麼故事？”寄娘不信，追問。
施牧直起身子搖頭擺首：“這次回去，我娘給我講了一個從前的趣事。說她第一次上門趙府，就抱到了趙府的掌上明珠，全府的寶貝疙瘩趙愉樂小姐，這位小小姐啊，還在我娘懷裡撒了尿。”
寄娘臉大紅：“你胡說什麼？！”
施牧“誒”了一聲，看過來：“我說那小小姐，你急什麼？”
寄娘：“……”
他又繼續編：“還有呢，我娘說，因為這奇妙緣分，加上趙夫人和國公夫人輸牌輸得太厲害，趙夫人當場和我娘定了娃娃親，將那位趙小小姐抵債許配了我，促成了這樁奇緣呢。”
寄娘拍下筷子：“胡說八道！”
施牧睨她：“我娘說得真真切切，怎是胡說？哦——你是生氣我差點有了婚約？”
寄娘：“……”我氣你竟敢欺負我不能說話瞎編排我！
“那時候你都沒出生呢，我……趙夫人怎麼可能給女兒定下婚約？”
施牧立刻看過來：“你怎麼知道我娘初見趙小姐時，我沒出生？”
寄娘：……能直來直去贏了娘親和堂叔母的人，她隻在娘親嘴裡聽過一位，那就是她一歲時上門拜訪的施夫人，現在看來就是施牧娘親了，她一歲時，施牧當然還沒出生！
但是她不能說出事實反駁施牧，可氣。
施牧滿眼都是笑意，仿佛就等在那，等著她自爆身份，滿臉寫著：你說啊，你快說啊。
寄娘氣恨，一把抽走他手裡的筷子：“回你自己山莊吃去！”