袁侍郎暗自猜測新上司大概是曄王的人，不然不會一飛衝天。這麼說來，這次的欽差大臣——是不是也是曄王指定的？
袁侍郎一邊心中忐忑一邊無奈接受事實，下了朝就去找吏部尚書套關係，但是不管怎麼套，這位尚書都一板一眼的，得不到更多消息。
小小地方民亂，案子並不難查，欽差去了當地，沒多久就查明真相回來了。
隻是他沒有捉了鬨事的百姓正法，反而一本奏章彈劾了同朝為官的吏部袁侍郎。
彈劾他欺壓鄉民，四處圈地，袁家在當地橫行霸道十幾年，占了百姓大半農田修彆院蓋祖宅……
滿朝文武包括皇帝，除了微微驚訝這次的欽差如此一板一眼做實事，並未注意到任何問題，皇帝處置了袁侍郎，還大力嘉獎了欽差大臣。
幾日後，袁侍郎丟官發配，案件傳遍大街小巷，有人突然說：“誒？不對啊，這袁家侵占的玖洲八鄉土地，怎麼如此耳熟呢？”
“可不耳熟嗎？玖洲的百姓可真是慘，走了趙家來了袁家——”
“趙家？”
“趙家……那更不對了啊，此案明確寫著，袁家侵占土地十五六年，趙家案發不過十三四年，那當時的土地，到底是被誰侵占了？”
“被誰占了？自然是袁家占了，你去瞧，這袁貪官祖籍就在玖洲，趙家祖祖輩輩京城人，誰會跑去玖洲侵占良田不一目了然嗎？”
施牧陪著寄娘遊湖賞荷，聽到城外百姓都在討論此事，便知道這事情已經四處傳開了。
“第一步，成了。”他笑著恭喜寄娘。
寄娘垂眼看著湖麵：“當年袁家魚肉鄉裡，有人告狀彈劾。以我爹的性子，這種官員必然要清除朝廷，卻沒想到，姓袁的和那些人先一步狼狽為奸害了我爹，還將自己的罪名栽贓到了我爹身上。”
施牧不願她回想這些難過的往事傷了心神，彎腰跳到一條小舟上：“無斁你瞧，這裡正好有一條小船，你在這等著，我去替你摘幾朵蓮花來。”
寄娘拉住了他的手不放：“你快上來吧，會劃船嗎？小心掉到水裡去，我救不了你。”
施牧拉開她的手，笑著撐起竹竿往湖心去：“你且等著看吧！”
沒一會兒，果真往湖心去了，消失在層層疊疊的蓮葉之中。
寄娘心裡擔憂他，哪裡還想得起朝堂上那些烏七八糟的事。
施牧去得快回來也快，不僅摘了蓮花還摘了好幾個蓮蓬：“走，我們去亭子裡，我給你剝蓮子吃。”
寄娘無奈地錘了他幾下：“誰要吃你的蓮子，害得我擔驚受怕，真怕你這個文弱書生掉進湖心出了事。”
施牧哈哈笑：“若是我掉進湖心上不來，我也要變成一個呱呱叫的大青蛙，跳到岸上來跟著無斁回家，日日守著你。”
寄娘腦中出現那個畫麵，神色並不好：“說什麼不好，說這種晦氣話！你要真成了大青蛙，那也彆跟著我這個晦氣人，省得你連青蛙都做不成！”
施牧一愣，驚覺自己說錯了話，無斁身邊親友一個個離去，最聽不得這種話，偏偏他還拿此開玩笑。想到這，他忙作揖道歉：“是我又說錯了話，我不會掉進湖心去，不僅不會，不管去了多遠的地方，都一定平安回來見無斁。”
寄娘正視他：“你記得這話。”
施牧認真承諾：“刻在心上，絕不會忘。”
寄娘臉上露出一個笑，如此便好。她不是真忌諱什麼不祥晦氣，隻是希望施牧能保重自身，哪怕萬一，也不想他為她丟掉性命。無論是今日這樣的小事，還是今後可能遇到的大事。
城外風平浪靜，城內波濤漸起。
皇帝終於從禦史口中聽到了關於侵占良田的傳言，心虛而怒。
他嚴厲下令，禁止討論此事，誰敢再傳謠，就割掉誰的舌頭。
然而很多事是樹欲靜而風不止。
皇帝越害怕什麼，什麼就接踵而至。
潯州按照往常慣例將州府內的刑獄案件上報大理寺，其中一個判了斬立決的案件，罪犯是一個富庶員外，此人擅長模仿字跡，他用這本事助人陷害謀殺受害者不提，案件中有個蹊蹺的地方是，此人家中被搜出一封模仿字跡的書信，模仿了誰的字跡無法查證，員外也不肯招，但書信內容卻是通敵賣國的信息。
大理寺大夫不像從前那位刑部尚書，看到這封信，信上雖然沒有當年的落款，他卻立刻明白了這是什麼東西，當即提審了這個死刑犯，將信件這事查得徹徹底底。
查證完畢，大朝之上，當著百官之麵，原原本本敘述了這一樁鏈接十三年前舊事的“奇案”。
皇帝震怒不已，聽到一半便大聲喝止，阻撓一次不成，當場拂袖離去。
強製退朝的皇帝回到後宮卻心慌不已。
最近的形勢太不對勁，這些新官上任最該小心謹慎的人，卻一而再再而三地提起趙家舊事，仿佛根本不怕他這個皇帝龍顏大怒……真是巧合？
皇帝心中盤算起朝中心腹人選，打算好好查一查，是誰在弄鬼。
寄娘收到了曄王送過來的消息，說皇帝早朝大怒退朝，曄王還挺納悶，最近中了什麼邪，怎麼一樁兩樁都和趙家扯上了關係，讓寄娘查一查背後是不是有什麼人指使。
寄娘看完信麵不改色地收起，另寫了一封信，送去曄王府遞給柔姬。
皇帝想好了人選打算宣人進宮下暗旨調查，曄王府王妃突然在宮外大喊大嚷要求見皇帝。
她喊的是：“曄王謀逆，我要大義滅親！”
皇帝不以為然，但為了避免家醜外揚被眾臣恥笑，捏著鼻子將人帶到了禦書房。
他以為是曄王夫婦不合，史氏又是個蠻橫愛作妖的，夫妻置氣瞎胡鬨，鬨到了他這個公爹皇帝麵前來。
“史氏，你婦告夫，以下犯上，這可不是鬨著玩的！”皇帝冷著臉教訓這個本就不喜的兒媳。
史王妃半點不懼：“我有證據！”
這一年，曄王全然信任寄娘，幾乎把一切奪嫡的事宜都交給了寄娘管理，還聽取了寄娘許多建議，其中有一項，便是暗備私軍。
上一位賢王是培養死士偷偷挖皇帝的牆腳殺保皇黨安插自己人，這一位曄王更了不得了，他竟然養私軍打算逼宮？
皇帝震驚不已。
卻又覺得是這些如狼似虎的兒子們能乾出的事情！
趙家早就死光了，那些舊事就算翻出來也改變不了什麼，但曄王謀逆卻直接影響他的皇位！老皇帝頓時將目光對準了曄王，派禁軍按照史王妃高密所說之地，去查證那裡到底有沒有曄王養下的私軍！
所謂的私軍是寄娘建議養的，人是寄娘從曄王那些爪牙之中挑選召集的，整個“軍隊”的訓練是她管的，地點也是她捅給史王妃的，皇帝派人“出其不意”地來查，當然能罪證確鑿。
曄王被皇帝的人拿下時正在京城某青樓，他除掉了賢王這個心腹大患心中再無負擔，又有寄娘這個謀臣在身邊什麼事情都不用他操心，他就等著寄娘幫他登上皇位，那時候她大概也精血耗儘命不久矣，如此他既能登上九五之位又絕了臥榻酣睡之人，從此就能順心順意做天下之主了！
準備坐享其成的曄王日日沉醉美人鄉，直到被扔到皇帝麵前時都沒完全醒酒。