“對了，你呢？”顧世安吃完了臭豆腐，一臉饜足地眯著眼沏了熱茶端在手上，無所事事地問衛景平：“中了舉人之後有什麼打算？”
“聽說甘州府不久會從新科舉子中選出人舉薦到國子監去讀書，”衛景平如實說道：“此次鹿鳴宴時候知府孔大人暗示過我，我還沒想好，夫子以為呢？”
士子們中了舉人之後，按照以往的經驗，一部分人會找門路去做官，絕大多數年紀較輕的舉子則繼續苦讀，等待三年之後聚集京城，來個巔峰大比試——參加春闈大比。
他今日來拜訪顧世安，本來最重要的就是要問問顧世安怎麼看這件事的。
衛景平先前聽說，今上睿元帝不喜少年進士，所以春闈的主考官甚少點二十歲以下的學子，也正是這個緣故，各省的秋闈考中的少年舉子，算著年齡三年後還未滿二十歲的，之後往往要空上一科，等到六年之後再下場春闈。
“你此次秋闈考中解元，”顧世安思索著說道：“按理說去被舉薦去國子監讀書是最穩妥的。”
去京城國子監讀書，一來能師承大儒，二來日後結交的同窗多是出身好的世家子弟，除了裡麵的夫子嚴厲不好糊弄之外，挑不出毛病。
衛景平也是這麼想的，可他的問題在於，彆人進去讀三年便可參加春闈大比了，而三年之後，他下場應考要麼被嫌棄歲數小而落榜，要麼自己棄考再苟一苟年齡等下次再戰，總之得在國子監讀六年書，時光漫長啊。
“夫子，”衛景平掰著手指數給顧世安看：“一想到要進國子監做六年八股文章，我就不開心。”
顧世安認同地點點頭：“有點。”
擱他他也不乾。
衛景平委屈地直撇嘴。
“要說起來，”顧世安經驗老道地說：“以往各省的學子中了舉，不論名次，多半都是不願意離家赴京城進國子監讀書的，是以國子監裡頭幾乎全是京兆府的學子，你要是不想去，可以不去，不過這事你要想好了。”
畢竟各省與各省的情況不同，換到南省各府出天下文章之地，大儒遍地，舉子們才不屑於赴京城進國子監念書，還怕離開家鄉的種種不便，生活過得不滋潤耽誤了自己做學問呢。
人與人的情況也不同，有人考中了舉人便不再閉門讀書，或者遊曆天下行萬裡路增長見識，或者投在地方官帳下做一些事務……選擇很多樣的。
衛景平道：“嗯，我回去好好想想。”
反正三年之後的春闈大比與他無緣，他如今有的是時間細細思量權衡一些東西了。
顧世安往藤椅上一靠，雙眼轉為迷離，困了，他最後說道：“平哥兒，老姚要的餘下的十四幅棉花圖，放在門口的櫃子裡，你給他帶回去吧。”
除去已經成墨的“采棉”和“揀練”兩幅圖外，餘下的他都畫完了。
衛景平記下這回事，又道：“夫子打算何時動身前往新郡？”
應該沒那麼急吧，這兩日他多來見他幾回。
顧世安充耳不聞，睡著了。
衛景平隻好默默地抱著他畫的十四幅棉花圖回去。
“爹，娘，三哥，”回到家中，衛景平將朝廷開疆拓土的事說了：“我大哥他們大抵是要被派去戍守新郡的，要是這樣的話，一時半會兒也不會打仗。”
衛家人繃了幾日，這才稍稍鬆了口氣。
但又想著衛景明去那麼遠的地方，從此與妻女天各一方不得時常相見，心裡又不怎麼好受起來。
次日，衛景平去了墨鋪一趟，將棉花圖交給姚春山，又瞧了瞧製墨的進程之後，又去了顧家。
可到了門口，等待他的隻有一隻大黃貓和一把守門的鐵將軍，顧世安不辭而彆，這裡早已人去樓空。
衛景平氣得咬牙，心中直嘀咕：去那邊開書院教個書而已，猴急得跟去娶媳婦兒迎親似的，出息。
……
到了十月初十，朝廷發聖旨往各府州縣，在甘肅府以西的荒蕪之地設郡，名為龍城郡，於國中卸甲屯田的武將之中抽調子侄為兵丁，由兵部抽調龍城將軍紀東風率三萬將士戍守郡門；吏部遣翰林學士江揚為龍城尹，並舉薦有識之士充任各級官吏，戶部領領開荒屯田、人口之事，另大赦天下，凡有能居家前往龍城郡屯田耕種的犯官之眷屬，自遷往龍城郡後不再追究其過往，發放新的身份文書，一律視為良民；再選宮中二十六以上的宮女自願出宮前往龍城郡婚嫁的放出去，以旺龍城郡的戶數人丁。
聖旨一下，舉國慶賀。
京城的皇宮大內裡頭有一處叫掖庭的地方，裡麵居住的全是犯官被沒入宮中為婢的妻女，進來這裡的女子，隻有極少數姿容絕豔的一遭碰到好運氣被賞給新開府的皇子去充後宅能出去的，餘下的都要在這裡勞作一輩子，終其一生再無出頭之日。
這次朝廷新置龍城郡，選宮女放出宮的事一傳進掖庭，便有名叫阮驚秋的宮女報了名，求去龍城郡。
得知她報名自願去龍城郡之後，被沒入掖庭之後就一直與她相好的宮女甄雲思問阮驚秋：“阮姐姐當真要出宮前往龍城郡？”
十年前太子秦翎開府來掖庭選人，以阮驚秋的容貌才學自是第一人選，可她說什麼都不肯去，一心盼著萬一遇上大赦回揚州府原籍去，如今怎麼反倒願意去龍城郡那蠻荒之地婚配嫁人了呢。
去了西北的龍城郡，此生還能再回揚州嗎。
既回不了揚州，與老死宮中又有什麼分彆。
阮驚秋放下手裡的繡活兒，說道：“我當真要去。”
出了宮門，去了民間，她就有機會聽到謝五郎的消息了，想來他此時已經功名加身，家中已有嬌妻愛子縈繞，早記不起她這個隻見過一麵的未婚妻了吧。
是啊，這麼一轉眼，離那個桃花紅，李花白，菜花黃，她偷偷去窺謝家五郎的春日已經過去十五年了。
隻因媒婆對她娘說“謝五郎多才又俊逸。”，她在屏風後麵聽到了這句話，就起了想見一見謝家五郎的心思，誰知那日一見，此生便不能相忘。