三名老農看起來約莫三四十歲的樣子，皮膚黝黑，身材矮小，身上穿著破舊的棉襖，棉襖上的補丁紅紅藍藍白白，數都數不清。三人頭都垂得很低，兩隻皸裂得像老樹皮一樣的粗糙大手無措地貼在褲縫處，仔細看，年紀最小的那個雙腿微微在打顫。
劉昶心底五味雜陳。
他在現代三年，走遍了大江南北，哪怕是睡在天橋下的流浪漢都比他們穿得體麵，都沒有他們狼狽。
而這都是他們大乾的子民，甚至還算是過得比較好的那一撥平民。
壓下心頭複雜的思緒，劉昶緩緩開口：“你們不必緊張，今天叫你三人過來，是有幾個問題想問你們。”
三人連忙點頭，頭仍舊垂得很低。
康永言蹙眉：“殿下問你們話呢，沒長嘴巴嗎？”
年紀最長的那個連忙磕磕絆絆低說：“是，殿下請問。”
劉昶瞥了康永言一眼。
康永言察覺到他目光中的不悅，趕緊住了嘴，安靜低站在旁邊。
劉昶這才繼續開口道：“西山附近種什麼菜長勢最好，收成最多？”
“蘿卜，白菜吧，夏天豆角、黃瓜這類作物收獲也很多。”年長的那個老老實實回答。
劉昶並不滿意，蘿卜白菜都可以窖藏，即便冬季有新鮮的也賣不出高價，他煞費苦心種這些乾什麼。
他說：“若是種韭菜、韭黃、蔥、蒜、芹菜、生菜等物呢？”
那老農聽了不敢吭聲，頭幾乎要垂到胸口了。
劉昶笑道：“但說無妨，我不會因此怪罪於你。”
那老農這才壯著膽子開了口：“殿下，氣溫太低，隻能等來年天氣暖和了之後再種，現在種隻是浪費種子。”
“如果我挖渠將山中的溫泉水引下來呢？那這片地方冬季能不能種菜？”劉昶語出驚人。
老農頭一次聽說這事，思慮敘舊，隻得答：“小人不知。”
劉昶說：“那就試試。你們三人都是種地的一把好手，若能幫我辦成此事，我重重有賞。”
現在北方冬季鮮有新鮮的蔬菜，百姓所食多是入冬前窖藏的白菜蘿卜，此外還有一些醃菜以及少量的豆芽、豆腐之類的食材。
至於達官貴人和皇族，倒是能吃到一些新鮮的綠葉蔬菜，但種類不夠豐富，而且成本極大。
就拿宮裡所食的新鮮蔬菜來說，都是來自於時蔬園。該園建了數十個溫室，晝夜燃蘊火，以保持室內的溫度，因此每年要消耗大批量的炭火和人力物力。
這樣巨大的開銷，隻有少量的達官貴人能承受，大部分的人都隻能望菜止步。
劉昶要了西山彆院就打著兩個主意。
要是他能穿越到現代，那自然是最好，要是穿越不了，冬天就利用西山的天然地熱資源種菜賺錢，還能遠離京城的是是非非。
真是享樂賺錢兩不誤。
隻是京城附近的溫泉一向是給達官貴人們享樂的，用在種菜還是第一回。
大家心裡都沒底，也怕攬下這個差事最後辦不成得罪了貴人，因此竟沒有一個人吭聲。
見狀，劉昶給小春子使了一記眼色。
小春子端了個托盤過來，上麵放著三錠銀子和三個灰撲撲的荷包。
劉昶對那三名老農說：“荷包裡有一百銅幣，是你們跑這一趟的酬勞。種菜種得最好的額外獎勵三十兩銀子，種不好，我也不會怪罪於你們。你們若是願意就留下姓名，明日帶些村民過來挖渠引溫泉，彆院管兩頓飯，若是不願，拿了荷包回家吧。”
重賞之下必有勇夫。
他們這些農民辛辛苦苦種一年地也攢不下十兩銀子，三十兩的誘惑太大了。況且還沒有什麼後顧之憂，即便種不好菜，也能混幾個月的飯吃，為家裡節省下一筆糧食，而且還能將自己家的兒子兄弟們帶過來混兩頓飯，這麼一算，不要太劃算。
所以年紀稍大的兩人很快就做出了答複：“齊王殿下，小人願意。”
年紀最小的那個見兩人都答應了，也結結巴巴地說：“小人也願意。”
劉昶滿意地笑了：“好，康管事，安排車送他們回去。”
康永言連忙將人帶了出去。
小春子震驚地看著劉昶：“殿下，咱們真要在西山種菜啊？”
“怎麼？不行嗎？”劉昶反問。
小春子吞吞吐吐的：“殿下何等尊貴的身份，怎麼能來種菜呢？”
劉昶笑著搖了搖頭，甭管什麼身份，不還得吃喝拉撒。
相較於小春子的放不開，康永言實在是個機靈人。
送走那三名老農之後沒多久，他又來見了劉昶，還奉上了一份他臨時整理的手稿：“殿下，小人原是農家出身，對種菜頗有些心得，因此整理了一下冬季適合種植的植物和大概的成熟時間，請殿下過目。”
劉昶接過一看，微微挑眉：“你有心了。”
康永言整理的這份手稿可以說是及時雨，上麵例舉了冬季常吃的蔬菜種類，種植方式和大致的生長周期。
看完後，劉昶問道：“康管事，依你看，第一批種什麼最合適？”
康永言思量片刻，拱手道：“殿下，奴才鬥膽一問，您是想種口感較好又比較貴的蔬菜，還是希望短時間內能見效？”
劉昶說：“第一次種，先種一批短期內能見效的蔬菜，若是成功了證明咱們方案的可行再種其他的蔬菜，如何？”
“殿下此計甚好，那奴才提議前期種蘿卜。蘿卜生長雖需兩三個月，但其苗也可食用，口感鮮嫩，最重要的是若溫度適宜，二三十天就可采摘食用。”康永言提議。
在冬季，這確實是極短的時間了。
而且綠葉蔬菜在這隆冬時節，想必會很受歡迎。
劉昶點頭：“那就先種蘿卜苗。”
***
次日，三個老農就帶了一百多名鄉民過來幫忙挖渠引溫泉。
人多力量大，加之西山本就不高，兩天後，溫泉水引到了山腳下。
根據劉昶的規劃，將山腳下的地劃分成一塊塊三丈見寬的格子，四周都是一尺多寬半米深的溝渠，溫泉水從溝渠中流淌而過，格子裡的溫度瞬間上升了不少，被凍住的土都鬆軟了一些，好挖多了。
第一次，他們隻開墾了十畝土地，其中九畝由三位老農帶人種植了蘿卜，剩下的一畝地，劉昶讓人種了生菜、蒜苗、芹菜、蔥這類作物。
種下蔬菜後，大家發現溝渠裡水溫降得很快，於是幾個老農又向康永言提議，他們村子裡有土窯，可以燒製一批瓦片蓋在溝渠上，這樣散熱會更慢，減緩溫泉水變冷的速度。
劉昶聽說了這事，讚道：“果然，人民群眾的智慧是無窮無儘的。就這麼辦吧，讓村子裡燒一批瓦片蓋上去，再記錄下蓋瓦片和不蓋瓦片，溫泉水變冷的時間差異。對了，買東西彆忘了給錢，記在彆院的賬上。”
康永言恭敬地應是，心裡很是感慨，他這回沒跟錯人。齊王殿下果然如傳聞所言，是個待人極好的謙謙君子。
因為劉昶出手大方，而且說的承諾都兌現了。
村民們乾活愈加賣力，更甚者三位老農還在地邊搭了個棚子，日夜守著蘿卜地，就怕什麼時候降溫了，將還沒破土的蘿卜苗給凍死了。
辛苦的勞作很快便得到了回報。
五天後的早上，劉昶剛起床，小春子就興奮地跑了進來：“殿下，成了，咱們種的蘿卜長出了嫩苗。”