曹休做了一個夢。
漢中的一草一木，山川走向，月起星落，他都記得極其清晰。那時張飛布疑軍於固山，令曹洪心中驚懼，帳中將領談及此事，紛紛想要撤兵，隻有他一人堅持出兵，擊破吳蘭，果然功成。
他記得那場慶功宴，以及意氣風發的自己。
陳賞越丘山，酒肉踰川坻。軍中多飫饒，人馬皆溢肥。
恍惚中，對麵席間麵目模糊的武將向他舉起了酒碗，騎都尉曹休也端起酒碗，遙遙相敬。
酒液冰冷，沾在唇邊帶了一絲黴味兒，曹休猛地睜開眼睛，盯著帳篷上方那一處針線補過的洇濕痕跡。
這雨好像沒有停下的意思，無窮無儘，無休無止，明明已近五月，陰冷得如同初冬一般，便是精心收在藤箱裡的衣袍也難免帶了些潮氣，穿在身上不僅無法取暖，反而讓人覺得加倍寒涼。
有幾個年老體弱的主簿功曹偷偷支了些木炭，在帳篷裡點起了火盆，晾曬衣服，圍爐取暖。普通士卒自然沒有火盆，不過衣服上也不至於長出蘑菇，畢竟士卒一般也就那一兩身征袍，無可替換，然而穿著這樣濕冷的衣服，生病也變成了常事。隻要在營寨裡走動一圈，總能聽見噴嚏聲，咳嗽聲，亦或見到病得重了，奄奄一息躺在木板上，被悄悄抬出去的士兵。
這樣的天氣下，糧草也在發黴，糧官以此來向滿腹抱怨的士兵們解釋夥食變少的問題，大概等到天晴時，一切都會變好。士兵們如此期望著，將領們也如此想。
曹休站在帳門旁望了許久的天氣，直到曹纂悄悄走到他身後。
“父親，你看這雨何時能停？”
曹休轉過身，上下打量著這個次子，與才華橫溢且“有殊色”而受曹叡愛重的長子曹肇不同，二十出頭的曹纂生得虎背熊腰，力舉千鈞，在戰場上亦是一員勇將，隻不過，也僅是一員勇將而已。
雖然心中歎息，但曹休仍然和顏悅色。
“為何要等雨停？”
曹纂有些不解的看向自己父親，“我軍疾行數日追上蜀兵，自是要待雨停，方能與宛城兵力彙合，前後夾擊。”
“那蜀兵呢？”曹休看著一臉茫然的兒子，重複問了一句，“宛地四方高而中央低落，每逢雨時，自襄樊至宛城的這條路泥濘難行，騎兵欲速亦無能為，蜀軍既陷此兩難境地，為何既未戰，也未走，反而於此處布陣？”
即便是諸夏侯曹之中相當不學無術的子弟，曹纂也跟在父親身邊經曆戎馬數年，他十分清楚這種天氣下，步兵為主力的蜀軍也同樣被困擾，但與魏軍行軍速度的差距卻是大大被縮短的。因此若是蜀軍想逃，大雨便是機會。
“蜀軍非為宛洛。”曹休望著帳外的大雨，自言自語，“而為我。”
對於黃權來說，這場大雨也讓他十分煎熬。
丞相篤定五月之前洛陽來不及出兵增援宛城，因而宛城也必不敢出兵支援曹休，但黃權仍然十分不放心，頻繁派出疑兵襲擾宛城，以阻斷守軍南下。
誘襄樊守軍出城援救宛洛是曹丕在位時諸葛丞相便定下的計策，先等潮期至時以巨船大破襄樊水軍，而後擺出攻占宛洛的架勢，迫曹休疾行北上來救援，再與關平所分出的五千水軍合力吃掉曹休這數萬人馬。襄樊若破，中原腹地至此大開，興複漢室便指日可待。
人算不如天算，誰能想到這場連綿不絕的暴雨呢？阻了援軍北上，又難以得知宛城方向魏軍動向，連出征時帶上的火器也因這種天氣而受了潮，無法派上用場。
但三萬步兵皆為蜀中精銳，上下同心同德，曹休雖有五千騎兵，兩萬餘步兵，卻也困於泥濘，況且按照曹休的行軍速度算來……恐怕未帶太多輜重。
蜀軍自然是孤軍深入，但這支襄樊守軍追擊而來，亦未帶足糧草，遇到這樣的天氣，當真說不準鹿死誰手。
因此仍可一戰。黃權想，而且恐怕隻在這數日之內。
三日之後，黃權未等到支援的水軍，曹休也未等到合圍夾擊的宛城援軍，但這不妨礙他們在南陽盆地這片泥濘戰場上進行不得不為之的決鬥。
魏軍以萬餘襄樊兵為中軍，左右翼各五千荊襄趕來支援的守軍，曹休自己的五千精銳為預備隊，另有五千騎兵在中軍裡壓陣。
與鼓吹也要由諸葛亮表請朝廷才獲賜的鎮北將軍黃權不同，曹休都督揚州，又是魏王親封大司馬，金鉞鼓吹，紋飾旌旗，儀仗用的兵刃閃出寒光，遠望去一片光華璀璨。而立於儀仗下的曹休一身明光鎧，威風凜凜，在魏兵眼中更如天神一般。
但曹休自己卻半分也沒有這樣的想法。
大司馬騎在馬上，遠眺蜀軍大陣，一大片獵獵作響的炎漢旗在陰雲下如同凝結的鮮血，襯出了一片不祥的意味。
與族兄曹洪不同，曹休是個十分細心的人，眼神也極好。無論是從襄樊夜戰中蜀軍使用的新型戰船，還是蜀軍孤軍深入的異常舉動，乃至此時遠遠望去的那一片旌旗，都給他一種十分微妙的違和感，如同此時籠罩在戰場上方的厚重陰雲一般，困在他心頭。
他犯了什麼兵家大忌了嗎？沒有。
中軍刀盾，兩翼戟兵，在這樣的天氣裡，他甚至連額外吩咐軍需官檢查弓弦韌性這種小事都提前想到了。
這個地形對他格外不利嗎？沒有。
戰場泥濘難行，對於雙方而言皆是麻煩，但比起沒有雍涼，因而無法養出騎兵精銳的蜀軍，曹休麾下這一支虎豹騎堪稱雄壯威猛，應付泥淖亦是綽綽有餘。
他的士兵們願效死力嗎？願意。
開戰之前，他前所未有許下重諾，隻要這一戰功成，人人皆有賞賜，一顆蜀軍人頭可得萬錢！他來負責向朝廷請賞，若有不足的部分，他曹休自己散儘家產也心甘情願。
但那片陰雲並未散去，他仔細的打量著炎漢旗下的士兵，忽然揮鞭一指。
“那是什麼？”
“父親？”曹纂有些不解的望過去，那亦是兩翼持戟的蜀兵，遠望並無新奇之處。
曹休沒想從兒子那裡獲得一個答案，他隻是越看臉色越凝重。
那些蜀兵手中的長戟色澤與普通魏兵所用的有些許不同——曹休這麼想，又轉頭看了一眼洛陽賞賜下來的那支鼓吹儀仗。