官兵把方遙帶到一間打掃乾淨的客房前，恭謹道：“道長您在此歇息片刻，已經有人去稟告知府大人……”
話音剛落，一個身穿官服的中年男人一邊扶著沒戴好的官帽，一邊步履如風地匆忙地趕了過來。見到方遙，一把鼻涕一把淚：“仙長啊，可算把您盼來了。”
此人正是順梁知府徐培。
他這幾日是食不下咽，寢不安眠，他擔任此地知府近十年，怎麼也想不到小小的順梁會被那麼厲害的妖物給盯上，短短半月，竟然就有一百多名孩童失蹤。
先不說他這烏紗帽已然搖搖欲墜，每天睜開眼，聽到下人稟告說又丟失了多少孩子，身為朝廷父母官，徐培這心裡比被針紮還難受，此時見到方遙就如同見到了救星。
“我已命人備好了些膳食，仙長，是否先用一些？”徐培麵對方遙，格外小心翼翼。
方遙拒絕：“不必了，除妖的事情要緊，卷宗在哪裡？”
徐培來時便已準備好了，忙讓身後跟著的下人奉上卷宗。卷宗裡記錄著丟失孩子的家戶住址，方遙決定先去這些家戶中尋找線索。
方遙說走就走，大步流星，徐培需要小跑才能跟上：“仙長，需不需要我派幾個人跟著？”
“不必。”
行至遊廊轉角，方遙聽到有腳步聲，及時頓住，後者卻莽莽撞撞地一頭栽過來，差點絆倒，她及時伸手扶住。
低頭一看，是個六七歲的小丫頭，頭上戴著珠花，長得俏麗水靈，正仰著頭打量她，鼻尖吸氣的聲音清晰可聞，似是被方遙的容貌震驚到。
她家裡什麼時候有了位這麼漂亮的仙子？
“棠棠，你怎麼跑到這來了，奶娘呢？”
徐培見孫女差點衝撞了方遙，趕緊呼喚下人。
小姑娘忙上前搖了搖他的衣袖，有點委屈地撒嬌：“祖父，我都悶在府中好幾天了，我想出去玩。”
“不行，現在外麵太危險了，你不要任性……”
徐培對這個孫女很是寵愛，有求必應，可眼下這麼危險的時機，怎敢讓孫女隨便外出，遂嚴聲教育了她一番，再抬頭時，方遙已經不見了人影。
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方遙按照卷宗上的地址，挨個走訪調查。這些家戶得知她是來除妖的修士，倒也格外配合，把當時的情況詳細描述了番。
失蹤的孩子們都是十歲以下的孩童，更有甚者，剛剛出生月餘就被擄走。
孩子被擄走時，有的正在河邊玩耍，有的正在家中熟睡，事發時身邊都沒有其他人在場，因此無人覷見是何妖物擄走了孩子。
“當時我正在灶屋煮飯，留童童一人在內室玩耍，我才走開了不到半刻鐘，聽到了窗扇開合的聲響，我以為是童童頑皮，把窗戶打開了，走進來一看，才發現童童不見了，地上還有點點血跡……”
當事人說著說著便已泣不成聲。
方遙沉思，說是離開了半刻鐘，但妖物真正擄走孩子的時間，隻怕是當事人聽到窗戶打開聲，再到走進屋裡這片刻時間。
可見那妖物身手敏捷，可以鑽過窗扇而不發出聲響，同時謹慎得很，沒有留下任何痕跡。
一整天過去，方遙走訪了十七戶人家，獲得的線索並不多，她想起求助信上說，官府在河邊發現一袋子白骨，複又回到官府處。
得知方遙要看那袋子白骨，徐培有些為難地說：“那袋子人骨已經被死者家屬領走，拿去下葬了。”
“那袋子白骨被蒸煮過，皮肉皆無，隻有幾顆頭顱尚保存完好，頭皮上發現了類似禽鳥類的爪痕，這才確定是妖物所為。”
徐培說得委婉，這些孩子已經成了妖物的盤中餐，那妖物不愛吃生肉和頭顱，還要先煮熟再食，那幾個孩子死時有多慘烈，足以想象，不忍耳聞。
方遙卻不放棄，又問：“那裝白骨的麻袋還在嗎？”
“這個還在。”徐培立刻命人去取，那麻袋算是證物，一直被好好保存。
很快，證物就被取來，呈給方遙。徐培舉著油燈給她照亮，那麻袋沒有什麼特彆之處，就是尋常農戶拿來裝晾曬穀物的袋子，上麵血跡斑斑，部分沾染汙泥，有被水泡過的痕跡。
方遙伸手拎起麻袋，仔細翻開著麻袋的內外，徐培見狀心下納罕，這麻袋都空了，還能有什麼線索不成？
徐培正想著，忽見她動作一頓，玉白的指尖從麻袋的脫線處，撚出了一小撮沾滿了鮮血，已經辨認不出原本顏色的絨羽。
“這是？”徐培有點吃驚。
方遙眼眸微亮：“有線索了。”
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順梁郊外，溪繞田圃，一座不起眼的農舍。
這座農舍在半個月前，就被四個外來大漢強行占據，農舍真正的主人如今正埋在院子裡的那顆石榴樹下。
此時此刻，一個大漢正坐在院子裡磨刀，一個正在彎腰砍柴，一個在刷鍋燒水，這三人看起來倒於尋常人家無異，像是在做晚飯前的準備工作。
無人知曉這農舍有一間儲藏存酒的地下酒窖，此時裡麵關滿了讓順梁官府幾乎搜遍全城也沒找到的失蹤孩童。
這些孩子們的手腳被麻繩緊緊捆著，嘴巴裡塞著臟布，眼淚都流乾涸了和灰塵一起糊在臉上，正滿眼恐懼地看著最後一名大漢在酒窖裡翻箱倒櫃，找出了一壇子酒。
“老四，窖裡的存酒就剩下最後一壇了，你去城裡買些回來。”那大漢抱著酒壇爬出地窖，就對正在刷鍋的那人吩咐道。
後者有些不滿：“怎麼又是讓我去？”
大漢粗聲道：“你排行老幺，就得多乾活，你不去誰去？快點，一會兒酒館打烊了。”
被稱為老四的人把手裡的鐵鍋重重地一撂，沉悶地一聲響。他的體型是四人裡最瘦小的，許久未打理的頭發亂糟糟地蓋過眉眼，沒人瞧見他眼底一閃而過的狠戾和瘋狂的殺意。
“好好說話，摔鍋做什麼！”老大被他嚇了一跳，劈頭蓋臉地就朝著他腦袋扇了一巴掌。
老四挨了一巴掌，眼裡的戾氣反而消失，抬頭咧嘴笑：“大哥，我這就去。”
老大走到院子裡，看著老四離去的背影，問另外兩個正在磨刀砍柴的大漢：“老二老三，你們有沒有感覺最近老四有點怪？”
“是有點，晚上呼嚕聲特彆大。”
“沒錯，飯量也變大了，吃得比我跟老二加起來還多。”
“……”