肖乾摘下麵具丟給暗九，也不多說，大步行出了殿。
他在花園中行了一段路，碰上的人都恭敬行禮，喚他一聲“九爺”。這麼來到一座假山前，山底有個陰涼清幽的山洞。肖乾進了山洞，斜靠著山石閉了眼。可安靜不多久，便有細碎聲音由遠及近，最後停在山洞另一端。
很顯然，有旁人也看上了這清涼之所。在他府上還這般不懂規矩的，除了今日那幫貴女，不做他想。果然，一個女聲響起：“李三小姐，那夏如茵說起來，不是你的表妹麼？”
那李三小姐冷冷答：“我姑母的女兒隻有夏亦瑤，我也隻有阿瑤一個表妹。”
又一個聲音插了進來：“三小姐她都不曾見過那夏如茵，和夏如茵根本沒關係。”
初時那女聲便輕笑起來：“哎呀，沒關係就好。你們說，她之前躺在地上便罷，我且當她是身體不好。可如今形勢未定，她就這麼巴巴上趕著去討好嬤嬤丫環，又是何必？你們聽見沒，她怎麼稱呼那個幫她打掃房間的丫環？一口一個姐姐，叫得可親了！”
有人跟著笑：“夏府這大小姐，可真夠丟人現眼的。”
有人不悅埋怨：“太子殿下這是擺明了不管我們，劉嬤嬤安置我們住那般差的地方，還不是存心磋磨？！本來姐妹們都說好了，第一次定要殺殺那惡奴威風，都不住那破房子。如今倒好，夏如茵一個人先住進去了！她倒是討了巧，這不是顯得咱們不懂事了麼？”
還有人嘲諷：“她難道還真打算在太子府上做一輩子奴婢？這也太目光短淺了！”
嫉妒、厭惡、嘲弄、排擠……種種負麵情緒連同聲音傳來，肖乾麵無表情睜眼，離開了山洞。
他沒走多遠，偏院門口的大樹底下，有人朝他招手：“啊，這裡！”
肖乾偏頭，抬著眼皮去看，便見到了一個身段柔軟、眉目動人的小美人，正是那“丟人現眼”“目光短淺”的夏如茵。
夏如茵的房間已經收拾妥帖了。劉嬤嬤為她找來的丫環手腳麻利，人也很好相處，夏如茵央求了她幾句，她便答應了往後幫她洗衣打掃，錢還要得不多。夏如茵感覺自己這一年的性命算是保住一半——另一半，自然是要如何完成她作為婢女，在太子府的份內活計。
被子和被褥都是新的，夏如茵有些開心坐上小榻，便聽見“嘎吱”一聲巨響。夏如茵不備之下，驚得臉色都是一僵！她反應過來，小心挪了挪屁股，不出所料，再次聽到了那聲刺耳的“嘎吱”。
小塌個頭雖小，年紀不小，身子骨顯然不大健朗，偏偏發出的聲音中氣十足、老當益壯。夏如茵苦了臉，覺得自己晚上一定會被吵得睡不著。
丫環正拎著一桶臟水準備出門，夏如茵連忙喊住她：“芳雪姐姐！且等等！”
夏如茵想給自己弄張新床。芳雪聽完她的要求，笑道：“這你得去找司房，看他們願不願意幫你買張。”她說了這話，又改口道：“這大熱天的，你也不熟悉地方，我去跑一趟吧。”
夏如茵又是一番感謝。芳雪很快回來，告訴她一會就有個小太監過來，稍後便到，讓她去院門口等著。夏如茵應好，在院門外的大樹下等了兩柱□□夫，果然看到有人行了過來。
那是個身形高挑的男人，穿著暗綠色的紋錦長衫，沒戴發冠，一頭墨發簡單束在腦後。夏如茵正等得有些熱，好容易見到人來，立刻朝他招手：“啊，這裡！”
那人聽見了她的喊聲，偏過頭，夏如茵這才看清他的長相。男人臉龐輪廓很深，五官如筆墨勾畫，有種淩厲強勢到咄咄逼人的美。偏偏他的眉眼間有化不開的陰鬱，雙瞳極黑，仿佛能將這世間所有的光都吸進去。夏如茵與他對上視線，便怔住了：這人……看起來似乎不是小太監？
男人氣場壓迫，夏如茵都不太敢與他對望，猶疑著還是問了句：“這位、”她不知該如何稱呼，便按往常的習慣，年紀大些的都叫哥哥姐姐：“這位哥哥，你是司房叫來幫我換床的嗎？”
男人還盯了她片刻，收回目光，也不搭理她，徑自朝前走去。夏如茵根本不敢再問，猜測自己是弄錯了，怯怯貼著樹站著，等他走過。便是此時，一個身穿青灰色短打的人小步跑了過來，看見夏如茵便笑眯眯道：“喲，夏姑娘，久等了。”
對比如此明顯，夏如茵立刻明白小太監該是這位。她上前迎接，與那高大男人擦身而過，沒注意他的腳步忽然頓住，迅速扭頭，眯眼看她。夏如茵招呼那小太監：“沒等多久。這位公公，這邊請。”
她領著小太監朝偏院行，卻不料，肩膀突然被人扣住，人便被強行轉了個向！夏如茵一聲低呼，便對上了一雙黑沉如墨的眼：“站住。”
作者有話要說：夏如茵：這位哥哥，你是司房叫來的小太監嗎？
夏如茵：emmm……這位公公，你是司房叫來幫我換床的嗎？
肖乾：小太監？公公？