肖乾身體微僵，睜眼看去，便見夏如茵紅了眼眶。女子一向是嬌弱柔軟沒脾氣，可這一刻，她卻雙手緊緊抓著裙擺，儘量語氣平緩質問他：“你是不是覺得我沒用？可偏偏又是我能幫你屏蔽情緒？你隻是沒辦法，才不得不將我帶在身旁。”
肖乾便生了錯覺，這一刻夏如茵沒有將他當做太子，而她也不是一個病弱貴女。她是作為一個陪伴他許久人，不卑不亢與他對話。肖乾莫名有些慌。他冷靜了片刻，才能好好作答：“你多想了。孤從來不認為你沒用，也不覺得你麻煩。孤說過，你不是孤拖累。”
他很快意識到，夏如茵不會無緣無故突然和他翻舊賬，一定是他說錯了什麼。肖乾飛快回想，明白了所以。她說這個世界並沒有那般糟糕時，他是認為她天真幼稚了。她根本就不知道人心能有多黑暗多險惡，才敢對他說出這種話。這確是愚蠢可笑，但他也不該實話實說惹她生氣。
他真是……和這傻子較什麼真？肖乾隻管道歉：“你說得對，是孤一葉障目，被自己感受情緒能力影響了。”
夏如茵依舊緊緊抓著裙擺。肖乾心中有些無奈，更多卻是縱容與擔憂——這樣夏如茵，永遠不該被這個世界傷害。肖乾坐去她身旁，摟住了她肩，低聲道：“好了，彆生氣了，是孤錯了。”他頓了頓，也不知是在與她和解，還是在對他長久認知讓步：“這個世界，就是你看到那樣。”
若是往常，夏如茵便該歡喜感動了，可今次顯然不一樣。夏如茵依舊執拗：“如果殿下不是嫌棄我沒用，那為何這幾日不讓我相陪？”
為何？肖乾自己都覺得莫名其妙，更何談向夏如茵解釋清楚。他從來沒想過有一天，他還會遇到這樣困境。他被一個小姑娘逼到無話可說，卻又很想給出個讓她滿意答案：“因為……”
夏如茵在他懷中，仰頭看他，等待答案。她確敬仰他，也期待站在他身旁，見證多一些奇跡。她甚至已經決定，餘生都要陪在他身旁。可如果他給她善意不過是拉攏人手段，心裡其實看不起她嫌惡她……那做人總該有點骨氣，她往後，不再主動湊上去便是。
兩人互望，車廂中一時靜默。靜默之中，隻能聽見街道上零星人聲，侍衛們馬蹄聲，以及細小破空聲……肖乾瞳孔驟縮，朝夏如茵一撲！一支利箭便擦著他後背，自車窗紮入，“噔”地定在了馬車壁上！
伴著這箭矢，車外有喊殺聲傳來。侍衛們聲音響起：“有刺客！保護殿下！”
夏如茵驀然瞪大了眼！肖乾重重“嘖”了一聲，似乎十分不耐。他抓住夏如茵手，飛快道：“下車。”
車廂外，侍衛們已經和刺客混戰在了一起。流矢斷斷續續，卻被侍衛們及時攔截。肖乾被護在中央，將夏如茵朝暗五推去。夏如茵茫然看他。金屬麵具下，男人唇微動：“乖。”
他似是無意朝旁一讓，拉遠了與夏如茵距離。夏如茵沒有跟上去。按說這種時候，肖乾身邊守護最嚴密最安全，夏如茵為自己小命著想，應與他寸步不離。可他讓她離遠些，她還是聽從了。或許在她心中，到底還是信任他……
暗五與另外兩名暗衛嚴密護著夏如茵，所有刺客都針對肖乾，暗五他們並不吃力。血液與斷肢飛濺著，夏如茵覺得惡心，卻不敢閉眼。她知道自己弱，便是因為弱，她更要堅強，絕不能成了大家拖累。所幸侍衛們都是精銳，局麵很快穩定。暗箭消失了，想是埋伏弓箭手被處理了，蒙麵刺客也一個接一個倒下。所剩不過十來人，夏如茵鬆一口氣。卻見太子身旁，一名侍衛忽然側身反手，一劍朝著肖乾刺去！
這名侍衛夏如茵很眼熟，是太子親近之人，平日都在肖乾身旁守護，此時他麵目猙獰，愈殺太子而後快。所有侍衛都在對外，根本沒人防備他，肖乾就這麼暴露在那侍衛麵前。
夏如茵心一瞬都提到了嗓子眼，完全無法呼吸！卻不料，肖乾好似早有準備側身一躲，率先一劍，刺穿了侍衛胸膛！
心驟然落了回去！夏如茵大口喘息，感覺頭腦陣陣眩暈。那侍衛眼中都是不敢置信，卻已是無能為力倒了下去。而肖乾利落拔劍，甩去劍上血跡：“等了你幾天……你倒好，偏偏挑這時候行動。”
他音色沉沉，帶著種如有實質陰鬱，對著那具屍體丟下一個字：“煩。”
夏如茵急急收回目光，不敢再看。她知道這一路來肖乾殺過人，可今日方親眼目睹。原來他殺人時根本不似她預想中那般“殘忍暴虐”，反而表現得冷靜漠然，仿佛他不是在結束一個生命。可恰恰是這種冷漠更令人覺得可怕，夏如茵著實有些被驚嚇了。
卻也是此刻，夏如茵終於明白了，肖乾這幾日為何不讓她相陪。他說有要事處理，原來這“要事”並不是找吳知府證據，而是以他身旁內鬼為餌，誘出這些刺客。這事實在太危險，她若還留在他身旁，礙手礙腳不說，也容易受傷。想來便是因此，肖乾才會不讓她相陪。她卻不懂事，總是纏著他。肖乾不得已，隻好又帶上了她……結果還就撞上了刺殺。
夏如茵很羞愧。她誤會肖乾了，還理直氣壯逼問他是不是嫌她麻煩，定要他給一個回答。那可是太子啊，夏如茵真不明白方才她怎會有這個膽子。正在難堪不知所措，卻聽見了一聲尖利呼哨！
肖乾殺了那侍衛，刺客們便亂了。來此刺客都是死士，並不指望憑他們能暗殺太子，真正殺招是那內鬼侍衛。不料太子早有覺察，將侍衛反殺。這計劃便是失敗了，刺客頭目退而求其次，一聲呼哨！剩餘八名刺客便齊齊調頭，竟是不管不顧，奔夏如茵而去！
肖乾在聽到呼哨一瞬，心中沒來由一緊。或許便是因此，在第一條人影衝向夏如茵時，他便有了反應：“茵茵！”可變故來得實在太快，刀劍寒光很快將夏如茵包圍！暗五三人壓力陡然增大，身上立時帶了傷！
肖乾臉色終於變了！在頭腦做出思考前，他身體先有了反應。肖乾脫離重重保護，直直衝了上去！太子都身先士卒了，誰還敢怠慢！有近處侍衛救援及時，成功纏住了幾名刺客，可還是有一名刺客繞到了夏如茵身前！
刺客高高舉刀，就要朝夏如茵頭頂劈下！這一瞬，時間都靜止了。廝殺聲與兵刃相擊聲消失了，肖乾眼中隻剩夏如茵身前刺客。他佩劍不管不顧脫手，狠狠擲向刺客！但他知道來不及。他救不了她。刺客刀會先將她砍成兩半，然後他劍才會紮入刺客身體。肖乾腦中一時隻剩一個念頭：她要死了……
肖乾活了兩世，二十七歲時親曆死亡，也隻覺解脫快意。可這一刻，他卻體會道了什麼是絕望。夏如茵臉色蒼白站在他不遠處，他卻沒法相救。她那麼可愛那麼美好那麼崇拜他，他已經想好了要給她解毒，然後兩個人好好生活下去……可現下，一切都來不及了。
世界忽然失了顏色。一片黯淡中，夏如茵白著臉抬手，身體一顫！有什麼東西便自她袖中射出，紮入了那刺客胸口！
刺客滴著血刀就在夏如茵麵門前幾寸處，卻再也砍不下絲毫。肖乾擲出劍此時終於趕上，帶著千鈞之力，穿透了刺客胸膛！刺客被撞得摔在地上，至死都不甘瞪著夏如茵，無法接受他會死在一個這麼弱小女子手上。他左胸處有血跡暈出，那衣裳之上，赫然紮著十隻極小極細弩針。
時間重新流動，聲音也回來了。肖乾仿佛忽然活了過來，撲到夏如茵身旁，重重抱住了她！他抱得如此用力，仿佛想將她鑲嵌進自己身體。她沒死，她還活著！是機關弩！那個她自製，當初想要送他他卻沒有收下禮物！今日竟然救了她命！
肖乾心口燃起了前所未有熾烈火焰，將頭腦烤得一片空白。他隻能一遍一遍喚她：“茵茵，茵茵，沒事了。茵茵，沒事了……”
夏如茵在他懷中僵了片刻，喃喃回了句：“殿下……”然後身子一軟，暈了過去。
夏如茵也不知自己昏迷了多久，再轉醒時，頭腦昏昏沉沉，身體也虛軟無力。這是她房間，天色已黑，屋中沒有點燈。借著依稀月光，夏如茵看見床邊坐著一人。麵具獨有金屬流光讓她確認了他身份，夏如茵掙紮想要爬起：“殿下……”
肖乾手落在她肩頭，輕緩將她按了回去：“不必多禮，躺著吧。你受了驚嚇，有些發熱。大夫來看過了，一會喝點藥。”
他行去桌邊點亮燭火，又打開門吩咐人送藥過來。刺殺一幕幕此時方重回腦海，夏如茵感覺自己做了個噩夢，偏偏那一切又不是夢。她控製不住開始發抖，將被子扯到了脖頸。
夏如茵也曾病重到神智不清，卻是第一次以這般可怕方式直麵死亡。那把刀差一點就能將她腦袋劈成兩半，她甚至可以清楚回憶，那把刀上血是怎樣甩到了她臉上。她活了下來，卻親手殺了人。雖然當時不是他死便是她亡，但殺人感覺真很不好……
身體冰冷沒有溫度，夏如茵死死閉眼，顫抖著將被子抱得更緊。卻感覺有人扯住了那床被子。肖乾在床沿坐下，摸索著握住了她躲藏起來手，也揭開了她試圖隱藏起恐懼：“茵茵不怕，”他聲音低緩：“都過去了。”
他手掌寬厚溫暖，嗡嗡聲音也顯得意外溫柔。男人另一隻手落在她肩，向下緩緩順過她背，一下一下輕撫著。那熱度一點點溫暖了夏如茵，夏如茵漸漸停止了顫抖，放鬆了身體。
沒有人說話，肖乾隻是重複著安撫動作。屋中安靜，隻能聽見燭火偶爾輕微劈啪聲。暖黃燭光給床上兩人披上了一層柔和紗衣。
夏如茵手指在肖乾手中，輕微抽動了下。她忽然道：“我喜歡你這樣，殿下。”
肖乾動作有片刻停頓，而後繼續。夏如茵反握住了肖乾手，那力道極輕，仿佛她手中是一個易碎夢境。女子聲音如呢喃：“十歲那年，我病得差點要死了，夫人便是這般坐在床邊，輕輕摸著我背，安慰著我。”
肖乾沉默片刻：“當時，你爹爹可是也在那？”
夏如茵“嗯”了一聲：“爹爹很忙，平時很少有時間見我。可得知我病危，他推掉了所有事情，在床邊陪了我一宿。那晚過去，我身體便真有了好轉，活了下來。大家都說，是我爹爹夫人誠心感動了老天爺，它才會沒有將我帶走。”
肖乾沒有回應。他雖然遲遲不願讓夏如茵得知真相傷心，卻也不可能讓她繼續誤會下去，於是他轉了話題：“今日馬車上，你問孤那個問題……”
他隻是措辭著，話便慢了些，夏如茵卻身體一僵。下一秒，那隻柔軟小手便覆在了他唇上。夏如茵捂住他嘴，微微漲紅了臉，語速也恢複了正常：“對不住殿下，我不該懷疑你。我知道這幾天你不讓我相陪，是要引蛇出洞抓那些刺客。你怕我在你身旁會受傷，這才讓我遠離。你都是為我好，我卻誤會了你……”
那隻小小手覆住了肖乾嘴唇和下顎，觸感細膩柔滑，帶著女子獨有淡淡體香……離他過近了。肖乾撫過她背動作頓住，目光深深看她。夏如茵在他注視下，訕訕收回了手：“我、我錯了，請殿下責罰。”
唇上還殘留著那柔滑觸感，肖乾一時沒有開口。半響，他揉了揉夏如茵發：“你沒有錯，是孤錯了。”肖乾嘴角微微上揚，卻是溫柔歎了一聲：“孤這幾日不理你，是因為，孤是個傻子啊。”
——雖然並非見色起意，也沒有色令智昏。但被劉嬤嬤和申懷玉幾次三番明示，也曾焦躁、不滿、蠢蠢欲動，卻遲遲不明白他是喜歡上了她。便姑且算個傻子吧。：，，.