肖乾輕描淡寫道：“為什麼？古來皇家兄弟反目，還不是為了那高高在上的王座？七王子不想匈奴與大宣和談，因為身份低微的他需要戰爭積累實權兵力，又想借機除掉他的哥哥。於是他與人合謀，導演了這出戲。”
“當年那件事裡，他是最大的贏家。”他攤手：“當然，本來除了他，還該有一兩位贏家。可惜孤偏偏不肯死，與他合謀之人便竹籃打水了。”
夏如茵心中巨震：“殿下，你的意思是……”
肖乾負手望向門外：“想來四年過去，這位七王子在匈奴的發展，又更上一層樓了。孤這些日子偶爾會想起他，還挺記掛的，”他慢聲道：“真想早些殺了他。”
夏如茵已是徹底呆了。肖乾偏頭看她，見她那傻傻模樣，不由莞爾：“扯遠了。還是說說，孤現下到底有多醜吧。”
這可真是一驚未平一驚又起。夏如茵還沒反應過來，手便被扣住。肖乾抓住她的手腕，將她的手按在了自己的金色麵具上：“隻聽雲韶形容怎能清楚？不如茵茵自己看上一看吧。”
夏如茵又被這句話，生生震得回過了神：“殿、殿下……”
肖乾嘴角勾起，輕聲道：“孤這張臉有秘密，輕易不給旁人看。但若是茵茵想看，孤還是願意的。”
夏如茵的手被迫覆在麵具之上，清晰感受到了那金屬的涼意。她的指尖就在那麵具邊緣，隻要稍稍用力，便能將它掀開。可是……
夏如茵猛地縮回了手：“不必！殿下，我不看。”
肖乾並沒太用力，便被她逃了。男人笑了：“你是怕被孤醜到，晚上做噩夢嗎？那倒也不會。”
夏如茵老實道：“有點怕。但主要是，殿下本不想給旁人看啊，那我也不看了。”
麵具金絲下，肖乾的黑眸如琉璃注視著她：“真的不看？”
夏如茵搖頭：“真的不看。殿下這般戴麵具挺好，如果看到你不帶麵具的樣子，我可能還會不習慣。”
肖乾便帶著些愉悅輕笑道：“這可是你選的，孤給過你機會的。”
夏如茵點了點頭。肖乾這才道明了來意：“暗九回來了，孤便來和你說一聲。孤這邊近日無事，你若是想他了，不如去多找他玩玩。”
夏如茵本來還因為雲韶這些天不能來玩有些悶悶，聽言又是一喜，立時應好。
太子隨後便離開了，夏如茵在屋中急切等著九哥過來。她也不知道為什麼能見到九哥她便開心，甚至等待都變得歡喜起來。看到九哥那張臉，那歡喜便又成了開了滿心的花。夏如茵幾步撲入他懷裡：“九哥！”
肖乾用力抱住了她，克製深深吸氣。他本打算除非太子本人不便露麵，否則不放暗九出來，可實在是耐不住。他都被夏如茵冷落好幾天了，自從將雲韶帶給夏如茵玩，夏如茵便天天和雲韶親親熱熱混在一起。曾經夏如茵天天陪著他，張口閉口都是“殿下殿下”。現下就算他尋個名目將她招來身旁，她也張口閉口都是“雲韶雲韶”。肖乾這才借著雲韶“不舒服”的機會，讓她暫時彆來太子府礙眼了。
——夏如茵想找好玩伴？他也可以啊。放紙鳶撲蝶捉迷藏，暗九什麼不會，什麼比雲韶差！
當然，能不拿著團扇撲蝶，還是不撲蝶的好。蘭範那邊，肖乾今日安排了一出好戲，要帶夏如茵過去親眼看看：“不是還差個心願是逛街嗎？正巧快中秋了，街上有集市，九哥帶你去逛街。”
夏如茵便愈發開心了，又將頭埋在他胸口蹭了蹭，嬌嬌軟軟表達感激：“九哥，你真好！”
肖乾被蹭得人都燥熱了，所幸夏如茵已經鬆開他，歡快朝著屋外行去。肖乾照舊戴了個小麵具，帶上趙老大夫，乘坐馬車去了街上。夏如茵上了馬車，又纏著他小臂靠去了他身上，趙老大夫笑嗬嗬看著他倆，肖乾忽然便覺得他礙眼了。
夏如茵卻不介意，小小聲和他說著話：“九哥，你怎麼老是有任務啊。自從出京城賑災，我就好少見到你。”
肖乾麵無表情盯著趙老大夫，語調卻是柔和：“有正事，九哥也沒辦法啊。”
夏如茵喃喃道：“可我好想你哦。九哥，你讓我多陪陪你嘛。”
肖乾心都要化了，偏偏還是沒有表情盯著趙老大夫，輕聲回：“陪，這次九哥回來，一定多陪陪你。”
夏如茵便緊了緊他的手臂：“除了吃飯睡覺，其他時間都要讓我陪著。”
趙老大夫終於嗬嗬笑著起了身：“哎，這車廂悶氣，我出去坐著吧。”
車廂裡悶氣，難道不是因為你在這礙眼嗎？趙老大夫終於識相滾了了，肖乾神情也柔和下來：“好，茵茵說怎樣就怎樣。”
夏如茵心裡甜甜的，繼續道：“我還要再出來玩。我聽說京城有好多地方好玩，九哥你都要帶我去。”
肖乾隻管依著她：“去，茵茵想去哪，九哥都帶你去。”
夏如茵這才滿意，又蹭了蹭肖乾肩膀。兩人來到街市，夏如茵第一次逛街，看什麼都新奇，但顧忌著自己是住在太子府，也沒敢買太多東西。她在一家玉器店門口停了步，問肖乾：“九哥，你懂玉嗎？”
肖乾有些心不在焉。方才作為暗九與夏如茵重逢，他的確被夏如茵的主動熱情迷暈了頭。現下到了街上，他才逐漸回過味來——夏如茵這是怎麼回事？她不是都和太子暗示心跡想嫁給他了嗎，又在馬場表白了她好喜歡他。那怎麼還對“暗九”這般好？
夏如茵見肖乾不答話，跑到他身旁，扯著他袖子晃了晃：“九哥，你在想什麼啊？我在問你話啊！”
肖乾斂神：“你問這個作甚？”
夏如茵便從懷中摸出了自己的荷包：“我把我所有的錢都帶出來了，打算挑一塊玉送給太子殿下。”
夏如茵覺得太子也對她很好，又陪她玩棋牌，又帶她騎馬，重點是讓她認識了雲韶，她得報答他。但報答方式肯定不能和九哥一樣。夏如茵打算親手繡個鴛鴦香囊送給暗九，太子殿下那邊，則儘量送個貴重點的東西。雖然再貴重，太子殿下也肯定看不上，但總能證明她的一片心意。
肖乾本來正有些介懷琢磨著，聽到這話，立時心花怒放！茵茵準備把所有錢都拿來給殿下買玉！這顯然是對太子殿下與眾不同啊！想來她今日會那般與他親密，隻是因為自小沒有男女之防，又將他當哥哥對待了。左右暗九也是他，往後他再尋個機會，提點她幾句便是，不是大事！
肖乾便笑道：“真的嗎，所有錢？給我看看。”
夏如茵也不猶豫，將荷包遞給他。肖乾打開一看，裡麵是近千兩銀票，果真是夏如茵的全部家當了。肖乾心底那點鬱鬱一掃而空，將荷包還給夏如茵：“九哥自然懂玉。走，九哥幫你好好看看。”
兩人進了玉器店，夏如茵選來選去，決定買玉佩。肖乾幫她挑了四塊，夏如茵拿著那幾塊玉佩，在肖乾腰間比劃：“這塊圖案好看，我喜歡。可是這塊顏色好透，感覺更配殿下……”
這可太認真了，肖乾還沒收到禮物，已經開始美滋滋了。他見夏如茵糾結著，忍不住便又想逗弄她。肖乾煞有介事道：“茵茵，我突然發現你這銀票隻夠買一塊玉佩啊。難道你隻打算送禮物給殿下，沒打算送給九哥？”
夏如茵動作一頓，仰頭看肖乾。她開始覺得自己今日所為不妥了——帶著九哥來幫忙參考買玉佩，卻又不給九哥買……九哥肯定要生氣的。
夏如茵其實可以現下改口買兩塊玉佩的，但她還是覺得親手做的禮物，比買的東西更適合送給九哥，也更能表達她的心意。夏如茵好言和肖乾商量：“的確是隻打算買玉佩給殿下的，想送其他東西給九哥，可以嗎？”
隻送殿下玉佩！肖乾便更心情飛揚了。他故意板起了臉：“不可以。太子殿下有的，為什麼九哥沒有？你是打算買這塊是嗎？”他就將那玉佩往懷中塞：“這是九哥的了。”
他說完這話，便往店外走。玉器店掌櫃在後“哎哎”了兩聲，轉頭回來朝夏如茵賠笑。夏如茵十分尷尬，付了錢追出去。她小跑在肖乾身旁：“九哥，彆生氣嘛。我保證，送給你的東西，一定比送給太子殿下的還好！”
肖乾依舊板著臉：“你就剩不到一百兩銀子了，還能買什麼好東西？！你打算送什麼給九哥，拿那個送給太子殿下去。”
這、這怎麼行！夏如茵本能便覺得不妥，她親手縫的鴛鴦香囊，隻能送給九哥一人！夏如茵抓住肖乾袖子，拖住了他：“九哥，好九哥，那個送太子殿下不合適，你還是把玉佩還給我吧！”
這麼堅持要把好東西給殿下，看來是真的特彆特彆深愛殿下了！肖乾便忍不住笑了。他捏了捏夏如茵的臉：“我知道送什麼給殿下合適。”
夏如茵還真信了他，疑惑問：“什麼？”
肖乾躬身，附在她耳旁低聲道：“你把你自己送給太子殿下吧。”
夏如茵：“……”
九哥他……他又想把她推給太子殿下！
見到九哥後，這一路甜甜蜜蜜的心情此時都跑了乾淨。夏如茵氣得漲紅了臉，憤憤一推肖乾：“九哥，你這個棒槌！”扭頭就跑了！
肖乾哈哈大笑，覺得小姑娘這害羞起來的模樣，真是太可愛了！他不緊不慢跟在後麵，想著等夏如茵不跑了他再過去哄哄人，到底也不能給人逗太狠了。卻不料夏如茵還沒停，前麵的茶樓便跑出了一個男人！他幾步追上夏如茵：“茵茵！”
肖乾笑容消失，臉色沉了下去。那男人溫潤朝夏如茵淺笑著，正是李大學士的庶子，夏如茵曾經的夫子，李和循。