肖乾拍了拍衣袖衣擺上沾染的灰塵，當著夏如茵的麵捏了捏拳頭，又歪頭露齒一笑：“茵茵不肯跟九哥走，九哥隻好搶了。”
夏如茵對上那完美笑容，心中忽覺不妙：“不是，九哥，你聽我解釋……”
肖乾大步上前，就在她匆忙的辯解聲中，躬身一撈，將人倒扛在了肩上！然後他一腳踩上那大開的窗戶，縱身一躍！
夏如茵的尖叫聲剛到嗓子眼，肖乾便又落了地。他竟是從窗戶跨到了隔壁包廂！他將夏如茵放下，夏如茵腿都軟了，就往地上滑。肖乾眼疾手快扶住，索性向前兩步，將人壓在了牆上：“和你表哥一起喝茶看江景，好玩嗎？”
夏如茵一個激靈，拚命搖頭。肖乾仍不解氣，雙手用力箍住了她：“剛剛背著九哥，和李和循偷偷躲房間裡，都乾了什麼？！”
夏如茵繼續拚命搖頭，表達她什麼也沒乾。肖乾便不滿意了，愈發用力壓住了她：“說話！”
夏如茵被壓得難受，身上這也被硌得疼，那也被頂得慌：“九哥，你、你先鬆開我，我告訴你便是。”
肖乾不鬆。男人那張俊美的臉逼近，薄唇就在夏如茵眼前開闔：“休想！你現下便說，說得不好，看九哥怎麼教訓你……”
他垂著眼，盯著夏如茵臉頰，舌尖抵了抵牙齒。夏如茵瑟瑟發抖：“怎、怎麼教訓？”
肖乾的手撫上她的頸側，粗糙的指尖摩挲著細膩肌膚。男人的聲音低沉而短促：“九哥咬死你。”
夏如茵呆滯片刻，臉騰地燒紅了！她反應過來，磕磕巴巴就開始解釋：“我們、我們什麼也沒做啊！我一開始以為你會來找我，總是看有沒有人敲門，李、李修撰便問我是不是在找你。我說是，他便告訴我你去了隔壁包廂，我、我便想著半柱香就過來找你……”
肖乾便在她細細軟軟的講述聲中，躁動掐住了女子的腰肢。然後他總算鬆手，啞聲道：“看在你還算老實的份上，這一筆賬便先記下。”
夏如茵軟著腿半靠在牆上，求生欲爆發完，她已經說不出話了。肖乾看她這樣，便想要欺負到她哭，卻也隻能克製著捏了下她的臉：“說來，茵茵今日，是不是忘記了什麼？”
夏如茵：“……？？”
一刻鐘後，被貢宿糾纏的李和循終於脫身，回到包廂，便看到了夏如茵的字條。李和循拿著字條急急去追，才剛出包廂門，便聽見有人喊他：“李修撰，且留步。”
李和循腳步頓住，看向隔壁半掩的包廂門。聽那聲音，似乎是茵茵在喚他。李和循轉身推門而入，果然見到了夏如茵。
夏如茵和肖乾同坐在一張小榻上，夏如茵直挺挺端坐著，肖乾懶洋洋半躺著，手中卷著夏如茵的發尾。這姿勢，夏如茵整個人都被圈進了他的勢力範圍裡，真真是親密無間。
李和循臉色變了。然而讓他更變了臉色的還在後麵。夏如茵垂著眼躲避他的視線，開口道：“今日多謝李修撰招待，茵茵特意在此等候謝過。”
李和循：“……李修撰？”
夏如茵不敢吭聲，肖乾便溫柔拍了拍夏如茵肩：“茵茵，或許你應該喊，李大學士家的四公子。”
李和循：“……”
這可真是殺人誅心，李和循一直隱沒在自己大學士父親的光芒下，最受不得人用這稱呼指代他。他臉色難看，肖乾這才滿意站起身，朝夏如茵伸手。夏如茵便乖巧將手放在他手心。肖乾也嘲弄扭頭看了李和循一眼，牽著夏如茵的手自他麵前走過，帶她離開了包廂。
肖乾這一牽手，便再沒放開。夏如茵隻當他還在生氣著，也不敢提醒。平民們不如世家，講那許多規矩，街上偶爾也有牽手走過的小夫妻。夏如茵與一對小夫妻擦肩，想到或許有人會將她與九哥當成夫妻，心中莫名覺得甜蜜。可是，想到九哥隻是生氣了才會抓著她不放，他都想把她嫁給太子，夏如茵又無端覺得心中酸澀。
她也不明白自己到底是怎麼了，最後隻能歸根於自己亂發了脾氣，心中過意不去。肖乾在一店門口停下，看上去已經不生氣了：“這家酒樓在京城都是出了名的，九哥帶你去嘗嘗。”
夏如茵抬頭去看，便見到了幾個字“八方酒樓”。的確是快中午了，可以吃午飯了。兩人來到了三樓的包廂，才點好菜，街上忽然傳來一陣喧鬨聲。
肖乾為夏如茵斟茶的動作頓住，放下茶壺，行到窗邊。他站在那看了片刻，喚道：“茵茵，那是不是你家夫人？”
夏如茵也行過去，果然見到酒樓斜對麵的府門外站了一堆女眷，被圍在中間的赫然是李氏。李氏被人潑了一身臟汙，形容狼狽，對麵一個眼熟的男人拎著潲水桶，正罵罵咧咧著。
夏如茵意外“呀”了一聲。她的第一反應是李氏碰上了潑皮，就想出去找人幫忙，肖乾卻拉住了她：“彆著急，你家夫人帶著嬤嬤和丫頭，用不著你出麵。”
夏如茵這才稍稍安定。那男人的聲音遙遙傳來，帶著怒意：“……啊呸！我蘭範賭了這麼多年，見過爛人賤人，就沒見過你們這麼爛的賤人！”
夏如茵怔住，有些不能確定問肖乾：“九哥，那個男人……不是蘭青那爹爹嗎？”
肖乾似乎是認真打量了片刻，這才應是。夏如茵便愈發疑惑：“可是好好的，蘭青爹爹為什麼會來找夫人的麻煩？”
她有這疑惑，旁的人顯然也有。那群女眷中有個中年婦人越眾而出，和蘭青爹爹蘭範說話。她的聲音不大，夏如茵聽得隱約：“……我是國公夫人，今日請諸位夫人來府中賞菊……夏夫人溫柔賢淑，對待庶子庶女一視同仁，對待府上仆役和善……我們誰不稱讚一聲。或許這其中有什麼誤會，你是何人……且說清楚……若有冤屈，我自會給你做主……”
原來對麵那大院便是國公府，這中年婦人便是國公夫人。蘭範得了這句“做主”，依舊憤怒，大嗓門傳來：“夏府不是有個病秧子庶女嗎？我那女兒蘭青七歲時，我將她賣去夏府，給那庶女做了貼身丫鬟。”
國公夫人便又問了什麼，蘭範道：“的確是沒乾係了，我這些年也沒找過她啊！可兩個月前，這兩個賤人，”他抬手指了指李氏，又指向她身旁的嬤嬤：“她們找到我，說我女兒蘭青在夏府賺了一筆錢，已經自己贖身出府了。我尋摸著這事和我有什麼關係，我不是早把女兒賣了嗎？這個老婆子就說，雖然賣了一次，但蘭青還是你女兒啊，她現下正好十六歲，你把她接回家，不是正好可以收一筆嫁妝？”
“我本來是不願意的，主要我那女兒從小就不老實，現下大了，能聽我的話？那嬤嬤就勸我，說她聽不聽話不要緊，找夫家幫忙啊。城郊的李家村有個屠夫，剛死了第三個媳婦，正好想花錢再買一個。你把蘭青賣給他，他自己就會把人抓起來關好了。”
“我一想有道理啊，便和那屠夫聯係了，把蘭青賣給了他。結果我那女兒太難搞了，半路便逃了一次，回家又逃了兩次，那屠夫抓得煩了了，便來找我發脾氣，讓我去給他抓人。”
夏如茵本還擔憂看著，可聽到這裡，那擔憂神色便消失了，取而代之的是茫然。蘭範繼續道：“我隻好又去找我女兒，連哄帶騙用強，想把我女兒弄回去。可我女兒罵我啊，說那屠夫死了三個媳婦，都是被他喝醉酒打死的，她就算撞死在街上也不會嫁！”
“我找我女兒找了兩天，她鐵了心就是要進太子府，說她小姐在裡麵，她要去幫忙。我也煩了，不想管了，把錢退給屠夫了。結果這個老婆子又找到我，問我怎麼還沒成功。我說這嫁妝我不賺了，我抓不住我那女兒。結果這老婆子一定要我把女兒嫁過去，給了我一筆錢，讓我找幾個地痞流氓幫忙抓人。她還說隻要我把女兒嫁了，就再給我一筆錢。我是不知道我女兒怎麼得罪了她夫人哦，她都離開夏府了，她還要追著害死她！”
“她都給錢了，那我肯定再試試啊。但我也舍不得花錢請地痞，就想著自己再看看，不行的話再找人。哪知道就是那天，我女兒就碰到了那夏府的庶小姐。當時有個看起來就不好惹的侍衛跟著她們，我就趕緊跑遠了。我躲在街口看著那庶小姐帶我女兒進了太子府，知道沒戲了，就走了。”
夏如茵立在窗戶旁，神情愈發茫然了。蘭範說的就是她出去蓮湖遊玩那日，回來遇到蘭青的事。夫人找到蘭青爹爹，千方百計讓他將蘭青嫁給虐打妻子的屠夫，這是真的嗎？夫人圖什麼？後來又還發生了什麼？
國公夫人便又說了幾句話，大約是詢問蘭範為何今日要找李氏麻煩。蘭範惡狠狠朝著李氏呸了一聲：“小老兒我一個爛人，膽子又小，平日是不敢和你們這些貴人計較！可她不給我留活路啊！”
“就我那女兒進太子府當晚，我就被衙役抓到了牢裡！翻了件我半年前偷東西的案！我就琢磨不對啊，我半年前是偷了一隻老母雞，可那人當時也打了我一頓，這事就這麼算了，怎麼半年後突然給我抓起來了？結果前幾天，我正巧聽見兩個衙役聊天，說我會入獄，是得罪了李大學士家裡的人。我想，李大學士誰啊？後來才突然想起，不就是這個賤人嗎？她不就是李大學士的妹妹嗎？！”
女眷們一陣竊竊私語，夏如茵看到李氏幾次三番想要開口，都被國公府的下人擋了回去。不止如此，李氏帶來的人也被製約著，根本沒人能幫她拖走蘭範。
蘭範說到這裡，情緒激動起來：“我被關在大牢裡一個多月啊，前幾天好容易放我出來了。結果回到家飯都還沒吃上，就有幾個地痞過來，抓住我往死裡打！我被他們打暈了過去，一臉一身血啊！醒來就發現他們把我裝在板車上，推去了亂葬崗。那幾個人以為我死了，聊著天說夏夫人出手大方，這次給了他們多少銀兩。我等他們把我倒土坑裡，人都走了，這才爬回了家。”
他忽然甩起手中潲水桶，又想衝去潑李氏和她嬤嬤，也被國公府的人攔住了。蘭範便嘶吼起來：“你是怕我把你乾得好事捅出去吧？！不就是你一個夫人，不知道安了什麼心，一定要弄死一個庶女的丫鬟？！我女兒哪得罪你了，你用得著這麼惡毒？看我幫不上忙了，你又想殺了我！沒想到吧，老子命硬著呢！老子就算死也不讓你好過！”