李氏也真是個沉得住氣的, 一身臟汙站在一堆夫人中間，又被蘭範這樣鬨，也還是不卑不亢的。沒人幫她擦乾淨臟汙, 她便自己抹去臉上臟汙。那國公府女眷明顯是針對她的, 不然不會縱著蘭範讓他說完始末，可李氏還是朝著那女眷一禮。夏如茵聽見她的聲音斷斷續續傳來：“……根本沒有此事……此人沒有證據……定是有人誣陷我, 收買了他……”
蘭範將潲水桶往地上一砸：“呸！誣陷你？這個賤人我是隻遠遠見過一麵, ”他指向李氏，又指向她身旁的嬤嬤：“那老婆子我見過三次，可她每次來見我, 也是偷偷摸摸沒人知道的。但老子有證據！”
他就去扯身上衣服：“看看老子身上這些傷！這會是老子自己揍的？”
他當街脫衣，又有一堆女眷在, 實在不雅。國公夫人便招呼人帶蘭範進國公府看傷，夏如茵隱隱聽見她承諾，此事一定會給他一個交代。
蘭範這才罵罵咧咧跟著下人進了大院。夏府的嬤嬤丫鬟終於自由, 趕緊跑到李氏身旁。國公夫人又去和李氏說了幾句話，大概是問她要不要換身衣裳，又說一定會問出前因後果, 不會冤枉了她。李氏態度平和拒絕了, 甚至道了句謝, 這才令人趕來馬車, 告辭離開。
其餘女眷們以及街上圍觀的人們終於散了，夏如茵卻還立在窗邊，久久回不過神。
肖乾打量她神色, 放輕了聲音：“過來坐著吧, 彆總站在窗口吹風。”
夏如茵本能應了一聲, 跟著他行回桌邊坐下。房中一時沒人再說話。小二來上了菜, 又退下，夏如茵才勉強斂神開了口：“九哥，今天這事……你覺得夫人她，是被蘭範陷害了嗎？”
陷害自然是有的，可真實也是有的。將蘭青帶回府後，吩咐人抓了蘭範去大牢的人其實是他。當時做此安排，隻是查到蘭範是個賭鬼，行事手段下作，他不想夏如茵身旁的人被糾纏。賑災回來京城後，設計讓蘭範聽見“衙役”聊天，說抓他入大牢的人是李氏，以及找人假裝地痞“打死”他拋屍，刺激蘭範去找李氏麻煩，這也是他的栽贓。
可是，找上蘭範對付蘭青，想把蘭青嫁給虐打妻子的屠夫——這些事，卻是李氏的手筆。李氏一位夫人，如此費心機對付一個出了府的丫鬟，自然不是因為她與蘭青有仇怨。她隻是不想讓蘭青入太子府。她要讓夏如茵在太子府孤立無援，她就是不想看到夏如茵好過。
這般真真假假的信息混在一起，蘭範沒法坐實李氏的罪過，李氏也沒法洗脫蘭範的指摘。可若是有心之人，便會發現古怪，便會起疑。從蘭青入手，既與夏如茵息息相關，又不涉及她自身——這是肖乾所能想到的，最溫和的，向夏如茵揭開李氏真麵目的方法了。
而這還隻是引子。肖乾並不回答，隻是反問道：“茵茵覺得呢？”
夏如茵勉強露出了一個笑：“我、我當然覺得，夫人是被陷害的啊。夫人那般行事無可挑剔的人物，怎麼可能做出那麼惡毒的事。”
肖乾沉默看著她。夏如茵在他的注視下，一點點低垂了頭：“可是，我也想不明白，若真是無緣無故，蘭範又為何要陷害夫人。他那一身傷，明顯是被人打過的。蘭青告訴我，她離開夏府第二天，她爹爹就找上了她。若非有人通知，他怎會這麼快知道蘭青離開了夏府？他把蘭青賣給李家村屠夫，後來退了嫁妝錢，可不過兩天又來糾纏，這事也是真的……”
肖乾這才道：“茵茵，如果你問我，”他儘量溫和道：“我是認為，你夫人至少是派人找過蘭範，也應是真做過對付蘭青的事情。”
夏如茵抬頭看他，又是那茫然不知所措的模樣。她緩了半響，方能再度開口：“可是，夫人為什麼要對付蘭青？蘭青她根本沒什麼心眼，不可能惹夫人生氣。夫人往日對她也很好……”
肖乾緩聲道：“夫人對誰都很好，對你也很好的。”
夏如茵身體一僵，肖乾看得真切，不再多說。
卻說，李氏回到夏府，沐浴時招了身旁嬤嬤進去伺候。半個時辰後，嬤嬤紅著眼眶，扶著李氏出來了。除此之外，夏府一切尋常，好似今日李氏在外根本沒遇到事情一般。
可尚書夫人被人當街潑潲水，暗中指使人陷害一個出了府的丫鬟，這種大事，不可能不掀起風浪。消息還是以極快的速度，在京城傳了開來。李氏多年賢良淑德的好口碑，忽然便不那麼可信了。
夏尚書回到夏府時，臉色十分難看。李氏如往常一般體貼為他除去官服，夏尚書卻製止了她。
夏尚書生得五官端正，當年高中狀元時，也曾是京城眾多貴女的夢中情郎。如今年近四十，依舊是難得的好模樣。他在廳中坐下，冷肅發問：“今日國公府那事，是怎麼回事？”
他長期浸淫官場，養出了一身不凡氣度，不笑的時候隻讓人覺得威嚴。李氏便知道他已經聽到風聲了。她屏退了下人，在夏尚書身前跪下：“是瑾蓉過錯，沒有管束好身旁老人。求老爺看在馮嬤嬤多年伺候的份上，饒了她這一次吧!”
夏尚書也不料，李瑾蓉絲毫沒有為自己辯解一句，便這般下跪認錯了。他皺眉：“你的意思是，這事是馮嬤嬤做的？”
李瑾蓉便歎了口氣：“其實前些年，我便聽說馮嬤嬤與蘭青有過節。蘭青那性子你也知道，大大咧咧的，衝撞了馮嬤嬤幾次。馮嬤嬤並沒和我講，我也沒放在心上。今日詢問後才知道，那時馮嬤嬤便記恨上了。”
“後來蘭青出府，馮嬤嬤便想著要報複。她去找了蘭範，勸他將蘭青嫁給李家村的屠夫，想要好好磋磨她。之所以打著我的名義，是想著蘭範一介平民，不敢與官家夫人鬥，便是出了什麼問題也不敢糾纏她。沒想蘭青倒是厲害，成功逃跑了幾次，結果就沒嫁成，還進了太子府。”
夏尚書聽到這，板了臉：“所以是她買通了衙役，將蘭範抓去牢房的？”
李瑾蓉仰頭看夏尚書，神色微訝：“老爺怎會這樣想？馮嬤嬤聽說蘭青進了太子府，的確是有些慌。可她一個老嬤嬤，哪來的能力買通衙役？找地痞打蘭範的人也不是她，她根本都不知道蘭範被放了出來，又何談及時安排地痞去打人？”
夏尚書盯著李瑾蓉：“所以，那蘭範說什麼聽到是李家人害他入獄，又聽到地痞說夏夫人給的銀錢足，是你被人陷害了？”
李瑾蓉便又歎了一聲：“這手段，老爺不覺得很明顯嗎？馮嬤嬤的確犯了錯，妾身也的確是管束下人不利。但我又怎會和蘭青一個小丫鬟計較，她出了府都還不放過她？”
夏尚書不置可否，卻是朝李瑾蓉伸手：“先起來吧，坐。”
李瑾蓉這才起身，行去他身旁坐下。夏尚書態度和緩了些：“那你覺得，會是誰挑中了蘭範陷害你？”
李瑾蓉搖了搖頭：“我想不到會有誰這般記恨我，要這般費儘心機想陷害我。我也是今日回來後，左思右想覺得不對，審問了馮嬤嬤，才得知始末的。”她頓了頓：“可是今日，我是應國公夫人邀請，去國公府賞菊的。回來一出國公府府門便遇上了蘭範，這時間點也未免太湊巧了。且我被潑了臟水後，馮嬤嬤和其他嬤嬤想要拖走蘭範，丫鬟們也想要上來護住我，都被國公府的下人阻攔了。”
夏尚書眯眼：“你是說，是國公府在陷害你？”
李瑾蓉有些無奈：“我也不清楚，我與那國公夫人隻是泛泛之交，記不得自己是不是有哪裡得罪過她。”
夏尚書摩挲著八仙椅扶手。他今日會這般認真追究，是因為這件事裡，蘭範看起來不像是說謊。首先，蘭範與蘭青十年不曾聯係，對蘭青不管不問，可蘭青離開夏府第二天，他便找了過去，這定是夏府有人主動告知了他消息。其次，蘭範的確是退了那屠夫的嫁妝錢，顯然是不打算再折騰，可沒過兩日，他又跑去糾纏蘭青。這行為反複，定是有人背後慫恿。
夏尚書本來傾向於相信蘭範的話，是李瑾蓉找他對付蘭青了。他想知道李瑾蓉為何要這麼做，為何要對夏如茵的丫鬟窮追猛打不放過。可李瑾蓉又將馮嬤嬤推了出來，說找蘭範對付蘭青的人是馮嬤嬤，承認了這故事的前半段。
這倒也能解釋得過去。將人抓入府衙大牢，馮嬤嬤的確沒有這個能力，可馮嬤嬤身後的李瑾蓉，卻是能買通衙役和地痞的。而國公府，自然更是有這個能力。所以這故事的後半段，到底是誰將蘭範抓入了大牢，又是誰派人去將他滅口？到底是李瑾蓉派馮嬤嬤陷害蘭青，還是李瑾蓉被人栽贓，這點夏尚書卻不能確定了。
到底是他舉案齊眉數十年、以溫柔賢淑聞名京城的夫人，夏尚書沉吟良久，開口道：“馮嬤嬤身為你身旁的老人，卻以你的名義出外作惡，決計不能留。看在她陪你這些年的份上，我便不將她送官了，你即刻將她趕出府。”
李瑾蓉神色變了變：“老爺，可是馮嬤嬤年事已高……”
夏尚書站起，抬手製止：“此事不必多說。國公府雖然中立，那國公夫人卻是先皇後故交。若是他們那邊真找到了什麼證據，再追究起來，我們就被動了。我聽說那馮嬤嬤有一半苗人血統，現下看來果真是蠻人一個，野性難馴。如此惡奴留在我夏府，隻會令夏府蒙羞。”
李瑾蓉抿了抿唇，手不自覺抓緊了繡帕，最終恭順應了句“是”。
李瑾蓉回到房中，見到等候她的馮嬤嬤，那溫順神色便換成了悲戚。馮嬤嬤著急上前：“夫人，老爺怎麼說？”
李瑾蓉行去茶幾旁坐下，緩聲道：“老爺讓我即刻趕你走。”
馮嬤嬤“啊”了一聲：“夫人，老奴這把年紀了，你讓老奴去哪裡啊……”
李瑾蓉牽住了她的手，難掩哽咽：“馮嬤嬤，你以為我心裡就好過嗎？自打我從山上救回了你，你便一直陪在我身旁，至今已有二十餘年。這偌大的夏府，我隻能和你說幾句體己話。我拿你當我親人看待，什麼事都不避諱你。你若是走了，我便像斷了左膀右臂，往後可怎生是好……”
李瑾蓉紅了眼眶，掉下淚來：“可是老爺逼我啊！他在拿你試探我，我才不得不暫時舍棄你。我雖然給了他解釋，但我知道他沒相信。他開始懷疑我了，他不再信任我了……”
馮嬤嬤陪伴李瑾蓉許多年，見她這般哭慘，便心疼了。她反過來安慰她：“夫人你彆難過。不過是出府，在哪不是一樣過。若不是為了報答你的恩情，我早就不想待在這京城了。老爺和你夫妻多年，也不至於因為這點小事便懷疑你，你不要多想。”