明明夏亦瑤看起來受傷更重，李瑾蓉卻先行到夏如茵身旁，擔憂詢問：“茵茵，你沒事吧？”
夏亦瑤心中便是一喜！娘親來了！有娘親在，夏如茵更會乖乖聽話了！她迫不及待朝前一步：“娘，我方才不小心摔倒，扯到了姐姐，九爺卻硬說我是故意暗害她。姐姐，你快告訴大家，我到底是不是暗害你？”
李瑾蓉皺起了眉，嚴厲斥道：“阿瑤，你為何這般不小心？你不知道你姐姐身體弱，受不得一點傷嗎？！”
她這態度擺得漂亮，其實卻是在暗示，夏亦瑤不可能是故意。李瑾蓉扶住夏如茵：“茵茵有沒有嚇著？快去佛堂裡坐一坐，我讓大夫幫你看看。”
肖乾麵無表情擋住了她。李瑾蓉比夏亦瑤不知聰明多少，夏亦瑤還想著讓夏如茵回答，李瑾蓉卻隻想著趕緊大事化小。肖乾握緊了夏如茵的手臂，盯著夏亦瑤，重複了他的問題：“茵茵，她是不是故意扯倒你的？”
夏如茵在三人的注視下，低垂了頭。夏亦瑤便知道會這樣！她等著夏如茵息事寧人既往不咎，可出乎她意料，往日都不會反駁頂撞她的夏如茵，今日竟然抬眼直視李瑾蓉，輕聲開了口：“夫人，阿瑤她根本沒摔倒。她是故意將我扯下來的。”
圍觀眾人嘩然！李家的公子小姐也是一陣竊竊私語。之前他們或許沒看清夏亦瑤到底是不是摔倒，卻看清了兩個人摔出去的角度。那情形，若不是肖乾及時相救，夏如茵定是要受重傷。這事總不可能是夏如茵舍命陷害夏亦瑤。加之夏如茵生得那副好模樣，本來便是更讓人信服的，而夏亦瑤早有前科……
一時間，眾人都將鄙夷譴責的目光投向夏亦瑤。夏亦瑤百口莫辯：“她、她是誣陷我……”
李瑾蓉臉色也變了幾變，反手便是一耳光，重重扇在夏亦瑤臉上！夏亦瑤被打得人都懵了，張了張嘴，便感覺有什麼流到了嘴裡。她抬手一摸，看到了一手血！夏亦瑤隻覺頭腦一陣眩暈，眼前一黑，竟是就這麼暈了過去！
夏府的嬤嬤丫鬟連忙衝上去扶起夏亦瑤，有機靈的嬤嬤哭著替夏亦瑤求情：“夫人！夫人，小姐都暈了啊！”
周氏也上來勸解，李瑾蓉這才讓人將夏亦瑤帶下去看大夫。她看起來有些疲憊，卻是溫和朝肖乾一笑：“九爺，見笑了。可否讓我和茵茵單獨說幾句話？”
肖乾不答話，隻是看向夏如茵。事情鬨到這麼大，也是夏如茵沒想到的。她沉默著點了點頭，肖乾便安撫拍了拍她的肩，走遠了些。
夏如茵與李瑾蓉麵對麵而立。夏如茵曾經喜歡與李瑾蓉相處，她喜歡她的溫柔慈愛，那是她自小欠缺的，渴望的，母親的模樣。可現下再對著李瑾蓉，她卻總感覺像隔了些什麼。
蘭青爹爹那事，國公府那邊雖然沒了下文，但夏如茵心中還是埋下了懷疑的種子。而李氏曾經那些“為她好”的教導——讓她乖巧懂事，不要在意自己的心情感受，不要提要求，不要爭不要吵——那些拚命灌輸給她壓製她的禁錮，在與太子殿下還有九哥相處的日日夜夜中，漸漸鬆動，幾欲破碎。夏如茵開始以全新的角度，審慎看待這位撫養她長大的夫人。
可李瑾蓉開口了，卻是長長歎了一聲，以手掩麵：“茵茵，大娘對不起你。”
夏如茵一怔。她打量李瑾蓉，詢問道：“大娘這話又是從何說起？”
李瑾蓉神色疲憊：“阿瑤又欺負你了。這些年，她越來越無法無天了。是我沒管束好她。”
這倒是讓夏如茵意外了。她以為李瑾蓉單獨找她談話，是又要歎著氣批評她不該了，卻不料她反而向她道歉了。夏如茵措辭道：“夫人，你……你不怪我嗎？”
李瑾蓉笑了：“傻孩子，大娘怎會怪你。”她麵上浮起悲戚：“阿瑤若是有你一半懂事聽話，我都知足了。”
夏如茵覺得她應該感動，可許是隔閡已經生出，她忽然有些無法再全情投入。夏如茵立在那，一時也不知該說什麼。李瑾蓉便拉了她的手：“不提那些了。茵茵，大娘此次找你，是聽到了些傳言。他們都說太子殿下納了你，這是真的嗎？”她拍拍夏如茵的手：“如果是真的，那大娘便讓你爹爹去找太子說一說。咱們夏府的姑娘，即便他是太子，也總該給個名分啊。”
這事夏如茵倒是問過太子意見，此時便按照約定好的說法答話：“那都是傳言，殿下並沒有納我。”
李瑾蓉頷首：“我猜也是。”她看著不遠處的肖乾：“畢竟，與其跟太子，還不如跟個真心對你的人啊。”
李瑾蓉說了這些話，便離開去看夏亦瑤了。鬨了這一出，夏府和李府的人上香都拖到了下午。夏亦瑤沒再出來，聽說是摔傷了走不動路。小輩們跟著李瑾蓉和周氏上了香，先退出了殿，在外等著。
夏如茵與肖乾有一搭沒一搭說這話，卻見李和循走了過來。夏如茵看到他就覺得不妙，真想假裝沒看到，可李和循偏偏要在她麵前站定：“茵茵，借一步說話可好？”
肖乾冷冷看他。夏如茵低著頭，不想回答。李和循皺眉與肖乾對望：“兄台也未免太儘忠職守了。一家人上香，我來問我表妹幾個問題，難道都不行嗎？”
肖乾便皮笑肉不笑一扯嘴角：“茵茵，怎麼不喊人啊？”
他的手搭上夏如茵的肩，暗示捏了捏。夏如茵便是一個哆嗦：“李修撰，李大學士家的四公子，你有什麼話，在這裡說也是一樣。”
李和循：“……”
肖乾哈哈大笑！他拍了拍夏如茵的肩：“李大學士家的四公子約莫是有什麼見不得光的秘密，不能被我聽見呢。行，我不聽便是。”
他踱步走遠了些，李和循忍耐片刻，還是開了口：“茵茵，那日在太子府，我實在是心中震驚，才會匆匆離開。可回府後，我仔細思考過，還是放不下你。若是殿下真心待你便也罷，可他都沒給你名分，現下還接了那許多美人入府。”
他的聲音溫潤：“不是表哥說話不好聽，可我這些年看多了這種事，一些男人有了新歡，便忘了舊愛。你還年輕，他便如此怠慢你，往後豈不是更要冷落你？待你朱顏老去，身旁又沒有一兒半女，空房孤枕無人照料，豈不是更淒慘？”
他的神色愈發溫和，是夏如茵見慣的如玉君子模樣：“表哥想到這個，便覺心中傷痛。我和你相識一場，卻是真心誠意喜歡你的。我不介意你與殿下發生過什麼，願意再去向殿下討要你。殿下如今有了新人，想來不會再拘著你。隻要你我誠心相求，他定會鬆口。殿下不能給你名分，我卻是願意給你名分的。母親現下正在幫我與劉家小姐議親，待我娶了她，便迎你入府，爭取讓你做個平妻……”
肖乾說不聽，其實就站在能聽清的地方，將那字字句句聽了個真切。李和循提起讓夏如茵做個平妻，還覺得這是對她的恩賜，拿這出來引誘夏如茵，肖乾臉色便沉了下去。他再不想忍耐轉身，卻不料，夏如茵先他一步開了口：“表哥，你不必說了。我寧願無名無分跟著殿下，也不願做你的平妻。”
她一副誠懇真切、就事論事的模樣，就怕李和循再來糾纏，補充道：“彆說平妻，做你嫡妻我都不願意。殿下真的比你好太多太多了，我特彆特彆特彆喜歡他，隻要能跟著他就知足了。”
肖乾胸中那口惡氣，一瞬煙消雲散！聽到沒有！兩個太多！三個特彆！他家茵茵，特彆、特彆、特彆喜歡他！
肖乾心情飛揚，大步上前，揉亂了夏如茵的發。又親昵摟住她的肩：“茵茵，你看你，瞎說什麼大實話。”
李和循來找夏如茵是經過深思熟慮的。他以為自己退讓這許多，都不計較她的過往了，夏如茵定會歡喜感激同意，卻不料竟然得到了這樣的回答。李和循臉色青一陣白一陣，卻也隻能憋出句：“茵茵，你太天真了……你會後悔的！”便拂袖轉身離開！
肖乾陰冷望著李和循的背影，片刻收回了目光。他再低頭看向懷中的夏如茵，便見女子一副鬆了口氣的模樣，臉上明晃晃寫著幾個大字“謝天謝地他終於走了”。肖乾隻覺喜歡她喜歡到了骨子裡，便又心癢難耐了：“茵茵，你特彆特彆特彆喜歡殿下。”他壓著聲音笑：“那九哥呢？有幾個特彆啊？”
夏如茵被他接二連三逗弄，都要麻木了。她瞪著肖乾，用力推開他：“一個特彆都沒有！連喜歡都沒有！我乾嗎要喜歡一個棒槌！”
肖乾便又開心大笑：“哈哈哈哈，對對對，九哥是棒槌，茵茵隻喜歡殿下！”
李瑾蓉和周氏上香出來，已是傍晚。眾人吃了齋飯，各自回房歇息，約定戌時末再來院中賞月。
女眷和男人們分住在後院的左右側，寺廟廂房充裕，每位公子小姐都分到了一間房。肖乾進了房間，不過多久，窗戶一動，暗五背著一直沒露麵的趙老大夫，跳窗進了房。
趙老大夫這把年紀，還是第一次走這梁上君子的路。他嗬嗬笑著，先為肖乾把了脈，確認道：“九爺脈象平穩，李氏還沒動手。”
肖乾便問暗五：“你們在此蹲守，可有發現什麼？”
暗五從懷中摸出一個檀香香爐：“李氏身旁的嬤嬤趁著無人，將這房間的燃香替換了。”
趙老大夫拿小刀刮了些檀香粉末，置於鼻尖嗅聞，片刻飛快彆過頭：“九爺，這個。”
肖乾行去他身旁，趙老大夫特意將那“檀香”拿遠了些：“九爺彆聞，這東西，成分我不能完全確定，但裡麵摻了助興的藥物。”
肖乾便明了：這是春.藥。他退後兩步：“我看所有房間都點了這香，原以為是寺廟準備的。”
趙老大夫捋著胡須：“這便是李氏的高明之處了。這東西看起來，氣味色澤都和檀香一般無二。那助興藥物又易揮發，燃燒後的粉末中也查不出異常。就算有人提前發現了什麼，這罪名也扣不到李氏頭上。”
這“檀香”都還沒燃，可說話的功夫，肖乾想是吸入了少許，身體便有些燥熱了。他思量片刻，冷冷一扯嘴角：“好謀算。浪費了此等心機此等好物，不是太可惜？還是用上吧。”