夏如茵次日清醒,已是午後。身體都要散架了，夏如茵艱難轉身喚：“來人……”
聲音因為昨夜有些嘶啞，動作間又扯到了痛處,夏如茵委屈紅了眼眶——她從來沒被折騰這麼狠過，精分的九哥太不是東西了！
有人悄無聲息自她身後扶起了她，是腦子壞掉的肖乾。夏如茵靠在他懷中與他對望,嘴一癟,眼淚便掉了下來：“討厭你……走開！”
她抬手軟綿綿去推他，暗九沉默著任她動作,仍是將她抱起，讓她好好靠在了床頭。昨晚他失控強占了她，她生氣也是應當。暗九下床,單膝跪地：“屬下以下犯上,罪該萬死，請娘娘降罪。”
床頭也不知何時放了一柄寶劍，暗九將劍抽出，劍柄送至夏如茵眼前。他直勾勾仰視她：“娘娘動手吧。”
劍鋒寒芒閃閃,哭到一半的夏如茵生生被噎住,一時竟哭不下去了。暗九的目光帶著不加掩飾的瘋狂,手握住夏如茵的手，帶她抓住劍柄：“娘娘一直將我當成朋友，我卻對娘娘懷著不該有的心思,現下甚至玷汙了娘娘清白。”
他將那劍尖對準自己的胸口：“暗九並不後悔，卻自知對不住娘娘，願為自己所為償命。娘娘若是覺得殺人臟了手，那暗九便去外麵自行了斷。”
那鋒銳劍尖紮入衣裳，瞬間撕破了綢緞。夏如茵驚得一動不敢動：“九哥！有話好好說！你、你先放下劍！”
暗九垂眸,遮住了眸中一閃而過的光亮。他便知道……夏如茵一向心軟，她不會殺他。他將自己置於死地，夏如茵反而不好再與他計較。加之她還需要他扮演陛下……他能哄好她。
暗九放下劍，也鬆開了夏如茵的手。他低聲問：“那娘娘需要我自行了斷嗎？”
夏如茵好頭疼：“這倒也不必。”她歎了一聲：“這事就算了吧，我原諒你了。”
暗九心便是一燙。他強占了她，她卻這般輕易原諒了他。這是不是說明，她其實不是特彆排斥他……
夏如茵又幽怨看他一眼：“你太凶了，你以前……”她頓了頓：“陛下以前再怎麼折騰，也是對我很溫柔的。我現下可難受了。”
這埋怨的語氣又讓暗九的心猛地一跳。他強壓住瘋狂生長的妄念，謙卑道：“對不住，是我的錯。往後，我會學著溫柔的。”
最後那句試探的話聲音極低。暗九一瞬不瞬盯著夏如茵，卻沒見到女子的神情有半分波動，心中的灰燼徹底死灰複燃：他用上了“往後”，這暗示已經很明顯了，他在告訴她不想放手，而她竟然不排斥。
他還能有以後？！暗九的心猛烈在胸腔跳動，垂頭遮住了眼中的狂熱：“娘娘，我讓人送些吃食來。你要吃些東西。”
夏如茵有氣無力應了一聲，暗九便喚人送來了肉粥。他見夏如茵拿勺子的手都在抖，便坐在她床邊喂她。夏如茵沒有反對，一勺一勺喝著粥。她的唇有些腫，嘴角破了皮，眼尾因為昨夜的哭泣還泛著紅。交領之上，瓷白的脖頸有點點痕跡。
暗九放下空了的粥碗，指尖輕觸她頸側的細嫩肌膚：“娘娘，這裡紅了。”
夏如茵被他摸得有些疼，縮了下脖子，歎道：“知道了，我讓蘭青幫我遮一下。”
暗九便微微傾身一禮，拿著空碗退了出去。事態好得遠超乎他的想象。他強占了她，她卻還能與他心平氣和相處，不排斥他喂她，甚至不排斥他碰她。暗九克製住心中的狂喜，妄念再壓不住。他止不住想，夏如茵是不是本就有些喜歡他？隻是陛下占了權勢的便利，這才先一步迎娶了她。那她本來便該是他的！陛下才是那個該退出的人……
這個想法在暗九心中，激得他一個下午都不得安寧。可這份期待很快落了空，因為暗九發現，不論夏如茵是否曾經對他有意，現下她的心中都隻裝著陛下一個。這天夏如茵睡到傍晚才恢複，懶懶靠在八仙椅中，有些出神看著他處理奏折。暗九偏頭與她對望，她沒有回避，依舊用那雙霧蒙蒙的眼看著他。暗九被她看得心都化了，卻聽見她幽幽道：“陛下，本來我們都打算懷寶寶了。”
暗九身體僵住，如墜冰窟！這話顯然是說給真正陛下聽的。夏如茵方才並不是在看他，而是在透過他，看那位至今沒有音訊的陛下。
暗九頭腦一陣陣發熱。他試圖安慰自己，這是正常的，他不過是個替身，便是僥幸得償所願了一次，也不可能真正頂替陛下。本該如此，以往也一直都是這樣……是他自己誤會了，他要趕緊壓製住那些貪婪的想法。
可暗九再沒法回歸淡然。一種名為嫉妒的情緒在心底最陰暗處滋生，啃噬著他的理智。暗九放下毛筆，偏頭深深看她：“娘娘在想念陛下嗎？”
夏如茵“嗯”了一聲，毫不遮掩承認了。嫉妒瘋漲，暗九壓著心中翻騰的情緒：“娘娘，我與陛下，有什麼不同？”
夏如茵不知想到了什麼傷心事，可憐巴巴皺起了臉：“你們，沒什麼不同啊。”
肖乾心中如利齒啃撓，嘴角卻動了動，扯出了一個轉瞬即逝的笑：“那娘娘，為何不能看看我？”
他知道他的話讓她困擾了，因為夏如茵看上去愈發可憐了：“啊？”她揪住自己頭發：“我這不是正看著你嗎？”
肖乾深深吸氣，到底管住了自己：“抱歉，是我逾越了。”他到底是笑了出來：“我答應了娘娘讓陛下回來，隻要娘娘需要，將我當成陛下也無妨。”
夏如茵一臉悲苦：“……那真是，謝謝你啊。”
這晚安置的時間拖到了戌時末。夏如茵沒拉著他進寢殿，暗九自己跟了過去。小榻上已經重新鋪了被子，夏如茵心有戚戚指著小塌：“九哥，你今晚睡這裡，好嗎？”
暗九垂眼看著小榻。她在試圖與他劃清界限，她其實並不想他碰她。他應該料到的。今日他會生出期待，實在是太傻。暗九低頭傾身：“是，娘娘。”
夏如茵便鬆了口氣。她依舊疲累，很快便睡下了。暗九於黑暗中睜著眼，努力控製自己。他已經短暫擁有過她了，他應該知足，他應該死而無憾。他應該擔下所有的過錯，安靜等著陛下回來震怒處決他。而夏如茵會繼續做她的皇後娘娘，他們會有孩子，而他的屍體應該在亂葬崗，在無人知曉的地方腐爛……
可他不知足，他隻是不甘。陛下很強，他隻是一個替身，夏如茵隻喜歡陛下……這些認知都無法製止他心中的妄念如潮水激蕩，一遍遍衝刷理智的防線。夜靜謐，暗九如著魔一般，坐起了身……
夏如茵睡到半夜，感覺到了細密的親吻。實在是昨夜被折騰怕了，夏如茵一個激靈睜開了眼。
房中沒點燈，隻有隱約月光。身上的男人熟悉，夏如茵試圖推開他：“九哥，我想睡……”