十八山莊裡，許秋意正背著手, 在房間裡焦慮地來回轉圈, 聽到外頭傳來腳步聲, 便趕緊推開屋門, 原以為是前來通報消息的下人, 卻不想竟是許老太爺坐著轎子進了院，手中慣常捏著的佛珠也不知去了哪裡, 隻剩下一臉失了血色的煞白, 嘴唇微微顫著。
許秋意朦朧意識到了什麼, 他膝蓋一軟, 像兩條下了鍋的細麵, 若非背靠門框，險些狼狽跌坐在地。
仆役連扶帶拖, 將他攙回了那把梨花木椅上。
房間裡昏暗壓抑, 死一般寂靜。
從許秋意的方向，恰好能看到雕花木窗裡透進來的一束光，一些細小灰塵如啞蝶無聲起舞, 先是慢吞吞的, 後來速度卻越來越快，最後竟變成了浩瀚如汪洋般的血，鋪天蓋地衝刷過來，逼至眼前又幻出無數厲鬼冤魂, 男女老幼皆伸出脹大慘白的手來要掏心，驚得他全身一哆嗦, 手裡的熱茶潑了滿身，卻也不覺得燙了，隻冷汗淋漓道：“爹，大嫂……大嫂還沒回來嗎？”
“我已經去求過張大人了，沒用。”許老太爺乾澀道，“現如今有蕭王在，又扯出什麼紅鴉教，隻怕事情不會到此為止。”
“那如何使得？”許秋意急道，“大哥已經走了，留下大嫂一個婦道人家——”
“你還要瞞什麼！”許老太爺聲音陡然拔高，狠狠將手邊的紫砂壺砸向他，“都這種時候了，你仍不打算同我說實話嗎！”
屋外下人被嚇得一激靈，麵麵相覷，皆低頭不敢多言。有年紀小的雜役，更是連托盤都端不穩，雙臂哆哆嗦嗦，引得上頭的茶具也哆哆嗦嗦，蓋子與壺“叮叮咣咣”撞著，如恐懼時分的上下牙槽，磕得人心越發空空蕩蕩。
許秋意跪在地上，低聲道：“爹，你先彆氣，身子要緊。”
許老太爺胸口劇烈起伏，身穿紫黑棉襖，活脫脫一隻胖頭蛤|蟆，他抖抖索索摸了三四回，才總算端起茶杯喝了口水：“說吧，到底為何非要救那袁氏出來？”
許秋意咬牙承認：“那丫鬟，是我……是我同大嫂一起殺的。”
許老太爺聽得如雷轟頂：“你殺的？不是你大哥糟蹋了人家嗎？”
許秋意汗如雨下：“那天早上，我原想著去布行看看生意，後來卻又想起找大哥還有些事，就去了他的住處。結果前院空落落的，下人像是還沒起床，我就又去了後院。”
結果就聽後院柴房裡正傳來打罵聲，從門縫裡看去，袁氏正拿著一截木棍在教訓下人，那丫頭躺在地上，渾身是血，看著已經快沒命了。
許秋意繼續道：“我當時嚇了一跳，趕緊進去想攔著，大嫂卻哭訴說那丫頭不檢點，勾引大哥做了不知羞恥的事，非得給她些顏色看看，說著說著，就又要去打。那丫頭當時也醒了，拚命就想往外爬，還在呼喊救命，看著實在嚇人。”
袁氏當時亦失了理智，看那妙齡少女衣不蔽體楚楚可憐，心頭更是怒意橫生，將這許多年間，許秋旺對她的冷落與忽視，全部加注在了這無辜丫鬟身上，嗓音尖銳道：“老四！你還愣著做什麼，快些將這賤人拖回來！”
許老太爺氣的哆嗦：“她讓你拖回來，你就拖回來，你是沒有腦子嗎？”
“我滿心隻想讓她彆叫喚了，誰知那張家丫頭最後會被活活打死啊。”許秋意也是渾身發軟，“後來見勢不妙，我就趕緊溜走了，下午的時候又托朋友去城裡買了瓶化屍水，想著處理得越乾淨越好，卻沒想到那骨頭、骨頭沒化乾淨。”說到最後，他的聲音已經低到幾不可聞。
這一連串的事情，聽起來既血腥又荒誕，許老太爺眼前發黑，緩了好一陣子，方才道：“現在袁氏人在府衙，怕是出不來了，要是她想將你拖下水，你切記咬死不承認，就說從來不知道這件事，殺人化屍的都是他們兩口子，可記住了？”
“是，兒子記住了。”許秋意連連答應，手腳並用從地上爬起來，癱回了自己的椅子上。
一團厚雲遮住慘淡日頭，天更黑了。
父子二人久久地坐著，誰都沒有先說話。
許老太爺還在想著那恐怖歌謠。
血流成河的老四與母羊，那母羊，會是指袁氏嗎？
……
雲倚風站在院中：“王爺！”
吳所思迅速出現在二樓圍欄，笑容滿麵道：“雲門主可是又餓了？”
雲倚風：“……”
雲倚風道：“我有事要同王爺說。”
季燕然披著外袍出來，隨手賞了老吳一個暴栗，將他打發去了後廚，又叫小二送來一壺紅棗枸杞茶。雲倚風坐在桌邊，道：“怎麼，王爺舍不得你那雪頂寒翠了？”
“這兩天你一直犯冷犯困，多喝些熱的吧。”季燕然將杯子遞給他，“要說什麼？”
雲倚風沒想到他會如此細心，反而稍微怔了怔，直到又被催促一次，方才回神道：“風雨門的弟子剛剛查清楚，那化屍水是六月初六下午，由許秋意的心腹，一個叫阿源的家丁去黑市買的，袁氏沒有說謊。還有，這個阿源在許秋意此番回山莊後沒多久，突然預支了月錢說要回老家，不料在路上突染疾病，死了。”
季燕然皺眉。
“對，你沒聽錯。”雲倚風捧著熱茶，“他已經死了。”
根據袁氏在公堂上的招供，許秋意全程隻參與了“化屍”這一件事，雖說也是泯滅良知觸犯律法，但罪行輕微，再加上許家的地位，頂多就是罰沒一筆銀子，或是坐幾天大牢，償命與被流放的事遠輪不到他，實在沒理由因此殺人。
除非是為了隱藏更多的罪行。
三位兄長離奇斃命，城中恐怖童謠四起，許秋意當時一定是處於極端的恐懼下，他或許早已猜到了什麼，所以才會設計除掉阿源——那是他的心腹，必然知道他不少秘密。
雲倚風道：“若王爺再不行動，隻怕那十八山莊裡的知情人，就要被一個一個殺光了。”
“有道理。”季燕然放下茶盞，“走。”
“去哪兒？”雲倚風問。
季燕然隨手將外袍脫在一邊，露出精壯結實的上半身，褲子也是鬆鬆垮垮搭在腰間，站在櫃子旁翻找衣物：“我們去十八……你這手裡拿的是什麼東西？”