“李秀才。”黃縣尊看向李學棟。
李學棟沒反應過來。
高先生急忙上前一步，推了李學棟一把，“叫你呢。”
“是，小子……”
“錯了錯了！”高先生趕緊在李學棟背上拍了一巴掌。
“是是，學生……”李學棟趕緊改口。
該怎麼答話怎麼見禮，過來的路上，高先生教過他，可他太緊張太害怕了。
“給李秀才搬把椅子。李秀才，坐下說話。”黃縣尊吩咐了句，再笑著衝李學棟指了指，示意他坐下說話，接著看向姚先生笑道：“你看看，還是個孩子呢。”
“可不是，縣試那會兒，縣尊不是說，要是他這生月能晚上一個月，咱們縣裡就能出一位神童了。”姚先生揚聲笑道。
“李秀才，你三堂伯李文才的告發狀，你都聽清楚了？”黃縣尊看著李學棟坐到了椅子上，語調神情都十分隨意的笑問道。
“是。”李學棟緊張的渾身僵硬，後背全是冷汗。
“這份告發狀，在你意料之中，還是意料之外？”黃縣尊抖著那份告發狀笑道，仿佛不是在審案子，而是在和李學棟喝著茶說閒話。
李學棟被黃縣尊問怔了，下意識的看向大阿姐李金珠，李金珠急忙衝他抬下巴努嘴，示意他回答黃縣尊的問話。
“回縣尊，想到了，也沒想到。”李學棟轉頭看向黃縣尊，見黃縣尊笑容和藹，心裡微定，顫聲答道。
“想到了？”黃縣尊聲調上揚，一臉驚訝神情很是誇張，“你竟然想到了？為什麼？你仔細說說。”
“小子，不是，學生日以繼夜的學習，拚了命也要考出來，就是因為三堂伯，因為要是考不出來，學生就活不下去了，學生一家都活不下去了。”李學棟喉嚨哽住，眼淚下來了。
“給李秀才倒杯茶，彆急，慢慢說。”黃縣尊溫聲吩咐。
姚先生親自倒了杯茶，親自端給李學棟，溫聲笑道：“喝口茶，彆急，慢慢說。”
李學棟一口氣喝光了茶，心神稍稍安穩，接著道：
“三年前的秋天，學生的父親牽著學生家和三堂伯家合養的那頭牛到曹家埠配種，回來的路上遇到暴雨，父親把遮雨的東西都蓋到了牛身上，回到家，牛沒事兒，父親高燒不退，熬了三天，沒能撐過來。
“父親走的時候留了話，不要辦喪事，棺木也不用另買，把阿娘的棺啟開，把他和阿娘放在一起就行。可三堂伯非要大辦，借著大辦阿爹的喪禮，三堂伯從中得了不少銅鈿，學生家中積蓄卻被折騰一空。
“阿爹走時，大阿姐在阿爹麵前梳起頭發，立誓不嫁，和大阿姐定親的張家答應退親，可三堂伯卻攔在中間，三堂伯講大阿姐退親就是壞了李氏一族的聲譽，大阿姐把阿娘留下的一根包金銀簪子，再搭了半吊錢，一起給了三伯娘，三堂伯才不再攔著。
”阿爹搭上性命的那頭母牛懷著小牛的時候，三堂伯講母牛肚子大是因為病了，三堂伯還講母牛的病都是阿爹害的，給母牛吃藥請煽匠的銅鈿得我們家出，說給母牛治病花的銅鈿比牛還貴，讓我們家給他半隻牛的銅鈿，我們沒銅鈿，三堂伯就講那牛就歸他們一家了。
“阿爹出殯的時候，正下著雨，三堂伯講孝子要跪墳，三堂伯打著傘，親自看著學生在阿爹墳前跪了三個多時辰，學生本來就體弱，淋透了雨，回到家就病倒了。