得了安王的指令, 寧朗趕了十幾天的路，可總算是到了青州。
還沒進青州前, 他便早就知道了所有關於青州的事情, 知道這兒民風彪悍, 還有一個山匪幫派，這次他過來, 聽安王的意思，就是讓他和那些山匪交好。
看見了寫著“青州”二字的石碑，寧朗這才整整衣服，表情嚴肅了起來。
到了青州，他先到青州城裡的一處客棧安頓了下來。楚斐早早便派人在這兒做了準備, 跟著他過來的那些人則隱到了暗處，隻有他一個人住了進去。
寧朗也不介意。
放好行李, 他便背著手，滿臉好奇地出了客棧，在青州城裡頭逛了起來。
他從前隻在京城裡待過，也不知道彆的地方是什麼模樣, 與京城的繁華錦盛不同，青州處處都是淳樸的痕跡。這兒的百姓大多都是靠打獵為生，路邊攤販上賣得也有許多獸皮獸肉，與京城好不一樣。
寧朗的注意力很快就被路邊攤上一籠動物崽子吸引了過去。
攤主笑眯眯地看著他：“這位公子不是青州人吧？”
寧朗目不轉睛地看著籠子裡的幼崽，聞言點了點頭, 又問：“你怎麼知道？”
“公子模樣瞧著, 就與我們青州人不同。”見他好奇這籠子裡的幼崽, 攤主便將籠子提了上來，放到他的麵前，讓他看的更清楚一些。攤主誇道：“公子可真是好眼光，這可是我費了好大力氣，才總算是找來的老虎崽子！”
“老虎？！”寧朗頓時雙眼放光。
籠子裡的虎斑貓幼崽軟綿綿地叫了一聲：“喵~”
寧朗一愣：“這叫得怎麼像隻貓？”
攤主麵不改色地道：“公子不是青州人，想來是沒見過老虎了？”
“是沒見過。”
“那公子就不知道了，這老虎崽子，小時候可都是這麼叫的。”攤主說：“這虎大十八變，等這小崽子長開了，這叫聲就是嗷嗚嗷嗚的，身形也會比現在高大許多，就是公子您所知道的老虎的模樣了。”
寧朗猶豫：“真的？”
攤主又接著道：“等這小崽子長大了，公子想拿他當做坐騎，當做寵物，那可都可以，公子想想，您要是出門時身邊跟著一個老虎，那可得多威風啊？”
寧朗意動。
攤主上下看了他一眼，又吹捧道：“我瞧著公子玉樹臨風，卻是缺少點霸氣。”
“霸氣？”
攤主拍了拍籠子：“有了這老虎，公子豈不是連這缺少的一點霸氣也有了？”
寧朗低頭看看籠子，對上虎斑貓圓滾滾濕漉漉的眼睛，頓時心都軟了，他再想想這老虎崽子長大以後威風凜凜的模樣，再想想自己身邊跟著一頭老虎的神氣，在京城，這可是獨一個。
寧朗立刻掏出了錢袋子：“這老虎崽子要多少銀子？”
他話音剛落，旁邊忽然傳來一陣笑聲。
攤主滿臉喜色，剛要張口說出價格，頓時臉色一慌，閉上了嘴巴。
寧朗轉頭看去，就見一個眉目俊秀的英氣男子站在自己旁邊，楊真原先正在低頭看著攤子上的貨物，聽到了他和攤主的對話，一個沒忍住，這才笑了出來。
寧朗頓時納悶：“你笑什麼？”
楊真擺了擺手，道：“沒什麼。”
攤主麵色一鬆，這才放下了心來。
寧朗繼續問道：“這老虎崽子要多少銀子？”
“我瞧著公子十分有眼緣，不如就要五……”攤主看了楊真一眼，又改口道：“三百兩吧。”
寧朗是頭一回出門，江雲蘭擔心他，給他備了不少銀錢，如今三百兩銀子他也是說掏就掏，半點也不猶豫。三張一百兩的銀票輕飄飄地落到了攤主的手中，而那隻老虎崽子也歸了寧朗。
寧朗高興不已，有了這老虎崽子，頓時街也不逛了，路上在肉攤買了一些生肉打算回去喂老虎，然後便歡天喜地地抱著崽子回了客棧。
隻是他很快遇到了難題。
小崽子對生肉抗拒的很，哪怕他是拿小刀切成了碎末，小崽子也絲毫不受誘惑，嘴巴緊閉，喉嚨裡發出可憐兮兮的嗚咽聲，一雙大眼睛濕漉漉的，很是可憐。寧朗著急的不得了，後來還是客棧送來了他的晚膳，他拿肉湯沾了沾，小崽子才願意張口。
過了一晚上，小崽子肉眼可見地頹了下來。寧朗原先可沒養過老虎崽子，著急的不得了，一大早便抱著小崽子出門去尋昨日的攤主，隻是他到了那處攤子前，那處攤子早就換了主人，賣的也不是動物了，而是一堆獸肉。
“這位小公子，要不要來嘗嘗我這剛獵來的熊肉？這熊掌可是美味無比，公子不如買一個回去嘗嘗……“
寧朗在青州城裡找了一圈，卻是無論如何也找不到人，還是手下過來尋他，說是今日是要去拜訪那青龍山山匪頭子，他們早前下了帖子，耽擱不得，寧朗隻得垂頭喪氣地抱著小崽子上了山。
路上，他還心惴惴的，低頭對著小崽子自言自語：“我聽說那山匪頭子可怕極了，身壯如熊，力大如牛，還好飲生血，一言不合就要打死人，你看我肩不能提手不能抗的，他一拳就能把我打趴下，要是真的出了什麼事情，你可得保護我啊。”
小崽子弱弱地叫了一聲：“喵~”
寧朗更加擔心：“你說你長大了以後，當然是威風凜凜，可這還沒長大呢，都是老虎，應該也有一點那個……霸氣吧？”
“喵~”
寧朗深深地歎了一口氣。
等他進了青龍寨，見到了數個虎背熊腰的山匪，更是抱著自己的小崽子縮成了一團，等進了堂屋以後，本以為會見到一個比外頭那些還要更加威武雄壯的彪形大漢，誰知裡頭主位上卻坐著一個模樣俊朗的年輕人，和周圍那些山匪比起來，不像山匪，倒像是個書生。
寧朗忍不住左右看了看：“人呢？那山大王竟然還沒有來嗎？”
楊真也驚訝：“竟然是你？”
“你認識我？”
楊真頷首，點了點頭他懷中的小崽子：“你竟還真將這隻貓崽子當做寶貝了。”
寧朗想起來了，他就是在攤子旁邊笑出聲的那個陌生路人。寧朗張口反駁；“這可不是貓崽子，這是老虎崽子，以後可是要長成老虎的。”
楊真沒忍住，一下子笑出了聲來。
寧朗納悶不已，卻是連周圍山匪也笑了出來。
有個山匪毫不掩飾地道：“從外頭來的人，真是一騙一個準，拿隻貓崽子當做老虎崽子，竟然也有人信了，老虎崽子是長這幅模樣的嗎？”
寧朗：“……”
楊真忍笑道：“你今日是不是還去找那攤主了？”
“你怎麼知道？”
楊真說：“青州城裡頭的規矩就是這樣，誰騙到了人，就歇幾天，因為那些冤大頭很快就會找上門去，等著那些人離開青州了，才會繼續出攤。”
“然後去騙下一個？”
楊真頷首：“沒錯。”
寧朗鬱悶地不得了。
青州城是座不小的城市，來來往往也有不少過路人，因而被騙的人也不少，許多人對青州也沒什麼好印象，青州大多消息，也都是從這些過路旅人口中傳出來的。
寧朗頭一回來青州，頭一天就被騙了三百兩，還巴巴地將一隻貓崽子當做老虎崽子捧著，登時心碎了一地。
……
寧朗在青州城裡頭安頓了下來。
雖然花三百兩銀子買了一隻貓崽子，他生氣過後，倒也不嫌棄了，照舊是每天走到哪裡便將這隻貓崽子抱到哪裡，寶貝的不得了，不知道還真以為這是一隻老虎崽子了。
楊真好奇的不得了，因著寧朗要和這些山匪打好關係的緣故，而他帶著楚斐派來的人在青州做起了一些生意往來，都讓他要常常上山來找楊真，而楊真每回見到他，都能看見那隻貓崽子。
時間一長，見得次數多了，楊真也忍不住好奇了。
“你不是知道了這是一隻貓崽子？怎麼還抱著他到處走？”楊真問：“你不要你的老虎了？”
“老虎是老虎，貓是貓，總不能因為它是隻貓，就不要它了吧？”寧朗低頭逗逗奶貓，小虎斑貓抱著他的手指喵喵叫得軟綿綿的。
“它才這麼小，實在是可憐的很，一不小心就沒命了，我上回出門一趟，將它留在客棧裡頭，結果回來時就找不到她了，找遍了整個客棧，才發現她躲在床底下，餓了一天，差點就沒命了。還有一回，它不小心被彆人捉了，那人竟然還要抓它去燉了，唉，你們青州的人可當真是……”寧朗說著，又忍不住搖了搖頭。
“……”
“你說它這麼小，要是我不帶著，一不小心沒了性命，我不就成了惡人了？”寧朗可憐地摸了摸它：“貓就貓吧，至少也是我花了三百兩銀子買來的，要真是老虎，我還要擔心那隻老虎長大了會不會咬我呢，要是沒咬我，去咬死了彆人，我也得蹲大牢去了。”
寧朗幽幽歎了一口氣，接受了這個命運。
楊真很是無語。
“可它也就是個貓而已。”楊真說：“還讓你被騙了三百兩，這你都不生氣？”
寧朗大手一揮，毫不介意地道：“沒關係，我也不是頭一回被騙了。”
“……”
“再說了，貓怎麼了？要是讓我妹妹知道，我買了一隻貓又給扔了，我妹妹肯定要生我的氣。”寧朗嘖嘖感歎：“你也知道，小姑娘……左右它吃的也不多，我也不缺它一口糧食，它平日裡頭也不搗亂，就養著唄。”
楊真心情很是複雜。
山寨裡頭的山匪們是靠打獵為生，那些皮毛獸肉在青州下麵也能賣個好價錢。寧朗上山的次數多了，也就總會撞見那些山匪處理野獸屍體的畫麵，剛開始他見到的時候，臉色有些發白，後來見得多了，也就習慣了。
楊真又問他：“連一隻貓崽你都可憐，現在看見了這個，你就不覺得那些野獸可憐了？”
“我都知道。”寧朗得意地昂起下巴，他可都問清楚了：“這片山上的野獸有不少，繁衍的又快，要是你們不打掉，遲早會到山下去害青州城的百姓，我還問過了，說是你們打獵也會控製，不會趕儘殺絕，既然如此，還有什麼可憐的？”
“真的？”
“你們靠這個為生，是靠自己的本事掙銀子，青州外麵的人說起你們，都說你們是橫行霸道的山匪，整日搶劫擄掠，可我看著倒不是這樣。”寧朗一本正經地道：“我妹妹說了，那些靠自己本事掙銀子的人，都是很厲害的，我還不如他們。”
楊真：“你整日說著你妹妹，你妹妹當真那麼好？”
“當然。”寧朗驕傲：“我妹妹就是天底下最好的妹妹。”
“……”
寧朗看她的表情又變得一臉警惕：“我可先跟你說好了，你可不能打我妹妹的主意，我妹妹那麼好，可不能就嫁給你……”
“我？”楊真挑了挑眉毛：“你昨日還說我如何厲害，到今日我就不行了？你方才不是還說，那些靠自己本事掙銀子的人，都是很厲害的，照這麼說，我也應當很厲害才是。”
“我妹妹……我妹妹……”寧朗心裡頭著急，嘴巴又笨，說不好該如何反駁的話，乾脆直接抱著自己的貓崽跑了：“反正你不能打我妹妹的主意！”
隔了一天，他再上山，整個山匪的人都知道了，他有一個妹妹，被他如珠如寶的疼著，連讓人說一句都不行。
……
寧朗跑得次數多了，和楊真的關係也變得熟了起來。
他這個人向來自來熟，和誰都能打成一片，一熟起來，還總是喜歡與人說起自己的事情。楊真不但知道了他有個從前腦子不清楚，最近總算清楚了的爹，從前性子軟弱，對她百依百順，如今對誰都是凶巴巴的娘，還有個聰慧漂亮的妹妹，連他有個正在京城備考秋闈的朋友。連他過來青州的目的，也在無意之中透露一些，再結合楊真自己的調查，很快便猜出了真相。
楊真恨不得敲開他的腦袋看看，為何他能這樣多人不設防。
寧朗來的多了，不但和楊真熟悉，和山上這些山匪也熟了起來。他每天上山下山的跑，光路上就要花費不少時間，因而楊真便乾脆在山寨裡頭給他留了一個位置。
“這不好吧。”寧朗推拒：“住在你們山寨裡頭的，都是你們這樣的山匪，我又不是山匪，怎麼好住在這兒。”