話音方落，趙桓榮便道：“與她無關，一應責任俱都由我一人來擔。”
“你住口！成天的偷雞摸狗行為不端，自有家法等著你！”老太太威嚴地斥責道。
徐念安看著跪在地上低著頭的宜蘇，悄悄握緊了手指，強忍著沒說話。
殷夫人道：“婆母，這中間怕不是有什麼誤會吧？”
老太太不說話，隻朝侍立一旁的李媽媽使了個眼色。
李媽媽陰惻惻地掃了眼徐念安，道：“春月，你來說。”
名叫春月的丫鬟便自後頭出來，口齒伶俐地說道：“午間，奴婢奉李媽媽之命去芝蘭園摘花供佛，走到疊翠岩那邊，就看到宜蘇姑娘拎著一隻花籃在那兒鬼鬼祟祟東張西望，見沒人，她就從花籃中取出一隻包裹，手忙腳亂地塞進一個被藤蘿掩住的假山洞中，然後急匆匆地走了。奴婢正納罕呢，沒一會兒，又見榮五爺來了，也似宜蘇姑娘一般先觀察了四周，才伸手去假山洞中拿了那包裹，又放進去一個小盒子，然後才抱著包裹走了。”
李媽媽接著道：“地上這個裝著男人衣裳的包裹便是宜蘇塞進假山洞中，又被榮五爺拿走的。經過針腳比對，確定是宜蘇做的無疑，尺寸正合榮五爺的身材。榮五爺放進假山洞中的錦盒裡裝的是一對金耳墜，樣式與從宜蘇房裡搜出來的另外幾對耳墜屬於同一係列，梅蘭竹菊。還有這兩隻鐲子，都是與耳墜放一起的，該不會都是奶奶賞給這丫頭的吧？”
徐念安聽過她們的說辭，不慌不忙地朝老太太行了一禮，道：“祖母容稟，桓五爺與我那丫鬟宜蘇，確實沒有私相授受。”
“證據都擺在眼前了，你還想替你這丫鬟擔著？你可想清楚了。”老太太無情無緒地看著徐念安。
沒有內容的眼神往往比暗含情緒的目光更有威懾力，然而徐念安卻仿佛完全沒有察覺其中暗藏的危險，兀自淺笑嫣然道：“真不是私相授受，宜蘇給榮五爺做衣裳，其實是四嬸嬸托付了我，是我交代宜蘇去做的。”
李媽媽立即道：“四房庶子的衣裳，四太太憑什麼會交給長房的媳婦去做？熙奶奶，您可想好了再說，彆張口就來。”
殷夫人不悅地看著李媽媽道：“奶奶回老太太的話，老太太還未說話，你一個做下人的竟敢開口挑做奶奶的刺，令德堂的規矩都學到狗肚子裡去了？”
這話不好聽，但在理，李媽媽不敢駁斥，隻得忿忿地閉上嘴。
徐念安對老太太道：“祖母若有疑慮，可派人去請四嬸嬸過來，一問便知。”
“我來了，我來了，不必請。”徐念安話音剛落，四太太便風風火火地從門外進來，向老太太行了一禮，然後看著地上的包袱和趙桓榮宜蘇兩人，一拍大腿道：“哎呀，這事怪我，都怪我，為著忙姝彤的婚事，竟把這事給忘了，惹出這麼大的誤會。”
她抬頭望著老太太道：“婆母，是這麼回事。桓榮他不是一直跟長房的桓熙一起練武嘛，我病的那段時日，念安來看我，就對我說，桓熙說桓榮好多褂子都破了。我當時身子不好心裡又煩，就說現在府中繡房都在忙著給各房量尺寸做春衣呢，院子裡也沒人有閒暇，要不過段時間再說吧。念安說她院裡有幾個會針線的丫鬟，若我不嫌棄，她那邊先替我做著，我就隨口應了一聲。沒想到她還真把這事放心上了。”
“既然是你倆說好的，他倆又為何要這般行事鬼祟？這首飾又是怎麼回事？”老太太嚴厲地盯著四太太，想給她施壓。
然而如今的四太太可不是以前的四太太了，麵對老夫人的目光威壓，她依然從容道：“婆母，您也知道念安這孩子做事一向妥帖，她原本是可以交代丫頭將衣裳直接送到我四房來，隻是如此一來，府中這人多眼雜的，難免有人要議論我這做嫡母的對庶子刻薄不上心，庶子的衣裳還要叫長房去做。暗中交付，不過是她為了維護我的顏麵而已。誰知這院子裡頭還有那正事不乾，成天盯著旁人一言一行的小人呢？至於那些個小首飾，大約是桓榮這孩子實誠，見我忘了此事，不好意思白拿長房的東西，就送些禮物聊表謝意。”
“若是想表謝意，直接給銀子不成？非得送女子首飾做什麼？其中分明有貓膩。”李媽媽被她一句“正事不乾，成天盯著旁人一言一行的小人”給刺到，語氣不善地插話道。
殷夫人皺眉看著她。
四太太道：“長房給桓榮做衣裳，桓榮回贈禮物，那是兩房之間禮尚往來。給銀子？真把長房的人當繡娘使？你縫衣裳我出銀子？李媽媽你好歹也是婆母身邊的老人，怎麼越活越回去了？這種話也說得出來？”
殷夫人也道：“李媽媽是該好好學學規矩了，這好在都是家裡人，若是在外人麵前也這般胡亂開口，說的又都是這些上不得台麵的話，丟的那可是婆母您的臉。”
“好了，既然是誤會一場，那就都退下吧！東西也拿走。”老太太沉著臉道。
殷夫人四太太徐念安等人行過禮，帶著趙桓榮宜蘇離開了令德堂。
到了外頭，兩房也沒多說話，四太太帶著趙桓榮回四房，殷夫人帶著徐念安回嘉祥居。
“母親，我就先回慎徽院了。”到了嘉祥居門口，徐念安向殷夫人欠身道。
殷夫人看了眼跟在她身後的宜蘇，點頭：“去吧。”
徐念安帶著宜蘇回到慎徽院，進了正房，屏退丫鬟，關上房門。
宜蘇在徐念安跟前跪了下來，一個頭磕到地上，哭著道：“對不起小姐，奴婢給您丟臉了。”
徐念安是真的沒想到，一向周到細致的宜蘇會犯這種錯。她也不繞圈子，直言問道：“何時與他看對眼的？”
事已至此，宜蘇也沒什麼好隱瞞的，伏在地上哭著道：“就……他帶著小姐和姑爺躲進荷塘那次。”
“一共見過幾次麵？”
“除去荷塘那次，隻見過一次。去年中秋，奴婢沒有跟小姐上街。留在府裡的丫鬟得殷夫人許可，都去蘭湖裡放蓮花燈，奴婢也去了。當時想著心事，走遠了些，就遇見了他。他不慎在假山上刮破了衣裳，我說我給他補，補好了就放在那個假山洞中，叫他第二天晚上自己來取。過後我去看他將衣裳取走沒有，卻發現假山洞中放著一對金耳墜。那些首飾奴婢沒想收他的，每次去放衣裳我都放在包裹裡一起帶去，可是他每次都又放回假山洞裡。奴婢擔心被旁人拿走，隻得拿回來，本想著有機會見麵親自還給他的。”
徐念安看著她哭得顫抖的脊背，問道：“你做這些事時，想的是和他有個怎樣的將來？”
宜蘇搖頭：“奴婢沒想過和他有什麼將來，奴婢深知自己與他身份雲泥之彆，隻是……小姐，都是奴婢的錯，奴婢隻顧一己之私沒有考慮小姐的名聲，您發落奴婢吧。”
“你何止是沒顧及我的名聲，你連自己的性命也沒顧及。你先回去，今日之事靠著四太太圓過去了，你自己不要做傻事，否則便是陷人於不義。發落你的事，容後再議。”徐念安端坐在椅子上道。
宜蘇給她磕了個頭，仔細地擦乾淨臉上淚痕，起身慢慢退了出去。
徐念安走到內室，合衣倒在床上，一時有些茫然，一時又有些心酸。
宜蘇是自小就跟著她的丫頭，是她身邊最周到最得力的丫頭，她是希望她能有個好歸宿的，所以遲遲沒能給她選定合適的對象。
但是趙桓榮，就算再不受重視，他也是公府公子，宜蘇，她夠不上。
想到難受處，她忍不住抬眸看了眼床裡側趙桓熙的枕頭，驚覺自己嫁給他時間越長，在遇事時竟然有種變得越脆弱的感覺。不應該啊，她明明應該變得更堅強才是。
四房院落，四太太房中，也是窗門緊閉，趙桓榮跪在四太太跟前。
“你怎麼想的？已經背了個克妻的名聲在身上，難不成還想傳出在府裡與彆房丫鬟胡搞的風言風語？以後叫我還怎麼張嘴給你說親？”四太太急赤白臉道。
趙桓榮直挺挺地跪在那兒，不動不語，木頭一般。
四太太看他這樣子就生氣，不耐煩道：“從今後不許再與長房那個丫頭見麵，瓜田李下的，要知道避嫌。我保得住你這一次，不一定保得住你第二次！你回去吧，若真熬不住，房裡的丫鬟隨便收一個做通房便是了。”
趙桓榮這次開口了，“我不要。”
四太太眉梢一下子挑得半天高，尖著嗓門道：“什麼叫你不要？你想乾什麼？我警告你，姝彤出嫁在即，這檔口，我決不允許四房傳出什麼不好的名聲，彆逼我把你關起來！”
趙桓榮向她磕了個頭，道：“夫人既然知道為我說親困難，這終身大事，不如就讓我自己做主吧。”
四太太瞪眼：“你莫不是還想娶了那丫頭？趙桓榮，你真是個傻子不成？”
趙桓榮道：“我將北上投軍，絕不給四房臉上抹黑，隻求夫人彆再為我張羅婚事。”
四太太這下真的驚到了，向他確認：“你要北上投軍？”
“是，我讀書不成，唯有一身武力，除此之外，彆無出路，還請夫人成全。”
四太太對這個總是悶葫蘆一般的庶子頗有種刮目相看的感覺，愣了半晌才道：“行，我知道了，你先下去吧。”
到了夜間，趙桓榮打聽著國公爺回來了，便去了敦義堂。
國公爺見了他，問：“今日緣何來得這般早？”趙桓熙去蒼瀾書院之後，國公爺平日裡親自指點的隻有趙桓榮了。
趙桓榮跪下道：“祖父，孫兒想北上投軍，成家立業。”
國公爺聞言，也有幾分驚訝，沉默半晌問道：“你想好了？”
“想好了。孫兒留在京城一事無成，不如北上從軍，靠這一身武力掙一份功業，也算沒有枉費祖父對孫兒的一番教導。”趙桓榮道。
國公爺還是第一次聽他一口氣說這麼多話，問道：“方才你說成家，你嫡母為你找好人家了？”
趙桓榮頭低下去，道：“這是孫兒想求祖父的第二件事。孫兒瞧上了桓熙媳婦的侍女宜蘇。孫兒背負克妻之名，也沒指望將來能仰仗嶽家如何，隻想靠自己的雙手拚搏前途，家中有一位與自己心意相通的妻子，餘生便無遺憾了。如今唯一所慮，是怕有損公府的名聲。若是祖父願意成全，孫兒就去求桓熙媳婦放了宜蘇的身契，帶她北上，為她尋一戶人家記作養女，再行嫁娶。以後，若無事，便不回京了。”
國公爺沉默良久，道：“你去吧。”
趙桓榮仰頭看國公爺。
“我會寫一封信給李將軍，但是你也彆指望他對你特彆照顧。踏踏實實從底層做起，對你有好處。”國公爺道。
趙桓榮眼中泛起淚光，向國公爺磕了個頭，道：“謝祖父成全。”