皇帝並沒有在朝上答應靖國公所請,而是散朝後將靖國公叫到禦書房。
“趙卿，你在朝上請纓，可是有必勝的把握？”皇帝問靖國公。
靖國公道：“無。”
皇帝一愣,繼而蹙眉道：“既無必勝之把握，卿因何請纓？”
靖國公道：“回皇上，臣與古德思勤,既有國仇，又有家恨。臣之幼子死於古德思勤之手,而古德思勤之父,當年也是因為被臣重創，纏綿病榻數年而亡。如今他公開點名要臣出戰,於公於私,臣都不能不去。臣若不去，他必將滿腔怨恨都撒在無辜的百姓身上,臣,要去阻止他。”
皇帝撫額歎息。
靖國公跪下向皇帝行了個禮，昂首道：“臣知陛下心中所慮，陛下請放心,此行，臣便是死,也誓取古德思勤首級！臣隻想求陛下一件事。”
皇帝道：“你那嫡長孫承爵之事？”
“是。臣前半生鎮守遼東，鮮少回京，對家中子孫疏於管教,以至於現如今後繼無人,唯有長房嫡孫桓熙,尚可承祧。臣懇請皇上,如若臣此行有去無回,請讓臣之嫡長孫趙桓熙襲承爵位。如若讓臣那不成器的嫡長子承爵，隻怕趙家百年英名，終將毀於一旦。求皇上看在趙家幾代人忠君報國埋骨沙場的份上，了臣遺願。”靖國公說著，一個頭磕在地上。
皇帝看著這個為先帝和他打了一輩子仗的老國公，半晌，歎了口氣，道：“朕，允你。”
靖國公懸著的一顆心落下，再次磕頭謝恩。
自從遼東之戰爆發，蒼瀾書院的學生每晚都三五成群地聚在一起議論戰局。
陸豐秋通他們就聚在徐墨秀和趙桓熙的寢室內，原因無他，趙桓熙這裡總不缺吃的，還有好茶招待。
“屠城，古德思勤這個禽獸！現在我隻恨自己學文而不是從武！若是學武，我定一刀斬了他的狗頭，掛在城牆上祭奠那些無辜枉死的百姓！”秋通握拳恨恨地捶了下書案，震得書案上眾人的茶杯都跳了跳。
他問屋裡的眾好友：“你們覺著，若是我現在投筆從戎，還有機會報效沙場嗎？”
徐墨秀不答，隻問趙桓熙：“你練了一年的武了，我瞧你耍刀也耍得挺像那麼回事，你覺著你能上戰場嗎？”
趙桓熙遲疑了一下，搖了搖頭。
秋通瞪眼：“為何不能？你是不是怕死？”
趙桓熙問他：“你不怕死嗎？”
秋通道：“國難當頭，百姓罹難，你還隻顧一己之生死？”
趙桓熙道：“若是我孑然一身，我自是可以奮不顧死。可是我娘親還在，我內人入門剛滿一年，我舍不下她們。”
“那些在前方作戰的將士，哪個沒有娘親？哪個沒有妻子？若都如你這般想？還有誰去為朝廷為百姓浴血廝殺，還天下一個太平？”秋通指責道。
趙桓熙低下頭，道：“我心性軟弱又自私，所以我雖練武，卻仍不適合上戰場。”
他如此直白，倒讓秋通一時不知道該說什麼好了，起身摔門而去。
陸豐等人呆了一會兒，眼看時辰不早，也回了自己的寢室。
房裡熄了燈，趙桓熙與徐墨秀並排躺在床榻上，一時間都沒有睡意。
“文林，你是不是也覺得我很懦弱，很自私？”過了半晌，趙桓熙弱弱地開口問徐墨秀。
“沒有。”徐墨秀道。
“為何？”
“人各有命，你的出身決定你不想上戰場就可以不上。既然沒有逼不得已，又有多少人有勇氣拋家棄友去赴死呢？”徐墨秀道。
趙桓熙黯然：“你也覺著我上戰場就是赴死？”
“雖然我不曾上過戰場，但想也知道，在戰場上，武藝固然重要，但比之更重要的，是心性。你敢殺人嗎？你不敢。不敢殺人，練武也才練了一年，連皮毛都算不上，到了戰場上，你不死誰死。”徐墨秀十分冷靜地分析道。
趙桓熙看著房頂默不作聲。
“於公，戰場上真不缺你這樣一個戰力心性都不合格的兵，於私，我不想我姐年紀輕輕就守寡。所以，不管旁人怎麼看，我很欣賞你的自知之明。你也彆把秋通的話放在心上，他隻是一時義憤而已，你若真上戰場，他備不住又舍不得你了。彆多想了，睡吧。”徐墨秀道。
待到放旬假時，靖國公寶刀未老，以古稀之齡請纓出戰鐵勒的消息已經傳到了蒼瀾書院。
“冬姐姐，怎麼回事？祖父為何要主動請纓？他年紀大了，身子又不好。”一上自家馬車，趙桓熙就急急問來接他的徐念安。
“你先彆著急，穩當些。”徐念安讓他在馬車上坐好，這才道：“聽說是那古德思勤點名要祖父出戰，祖父這才請纓的。”