趙桓熙神情鬱鬱地回到挹芳苑,看到小廚房的煙囪裡正在冒煙。
他蹙摸到廚房，廚娘婆子們正忙著，偶一回身見他站在門口，忙過去行禮道：“三爺,您怎麼來了？這裡煙氣大,怕是會熏著您。”
趙桓熙一眼看到廚房地上扔著一隻雙腳被捆的大公雞,他問：“今晚吃雞？”
廚娘道：“太太那邊送了鮮魚來做湯，三奶奶說這雞留著明天中午做。”
趙桓熙猶豫了一下,走進廚房道：“今晚就做了吧,我來殺。”
廚娘：“好好……啊？”
趙桓熙繞著那雞轉了一圈，問廚娘：“怎麼殺？踩死嗎？”
廚娘回過神來，有些摸不著頭腦,道：“不是，是用刀割脖子,要放血。三爺,您是金貴人，怎能乾殺雞這等醃臢事？還是讓婆子來吧,小心雞血濺臟了袍子。”
趙桓熙去砧板上拿了菜刀,道：“你告訴我如何殺便是了。”
廚娘見他執意要親自殺雞,隻得過去拎起雞，打雜的婆子拿來木盆,廚娘將雞脖子上的雞毛拔掉一簇,露出雞皮,對趙桓熙道：“三爺，照這兒割一刀就行了。”
趙桓熙看看雞脖子,又看看那雞烏黑的小眼珠,不斷掙紮蹬動的爪子,一時下不了手。
廚娘和婆子都眼巴巴地看著他。
趙桓熙趕鴨子上架般慢吞吞地將菜刀抵到雞脖子上，在手開始發抖前努力放空腦子，牙一咬眉一皺，一刀劃下去。
雞血從他劃開的傷口中噴湧而出的時候，他手一麻，菜刀哐當一聲掉在了等著盛雞血的木盆裡。
在廚娘和婆子不解的目光中他逃也似的離開了廚房。
吃晚飯時廚房上了一盤子皮爽肉滑的三黃雞，他一塊雞肉都沒吃。
飯後，他和徐念安說去練武，出了挹芳苑就直奔二門找知一知二。
“明日一早，你們就出去給我買一頭活豬回來，從後門進，直接運到小花園的池塘邊上等著我。”趙桓熙將銀子遞給知一。
“三爺，您要活豬做什麼？”知一問道。
趙桓熙言簡意賅：“殺。”
知一知二：“……”
國公爺用過晚飯，使人將趙桓旭叫到敦義堂。
“祖父。”趙桓旭向國公爺行過禮，看著站在擺刀的長幾旁的國公爺。
長幾上刀架後有一隻刀盒，多年來一直放在那兒，從來沒動過。現如今，國公爺把那刀盒捧了起來，轉身走到他麵前，遞給他。
趙桓旭莫名地伸出雙手接過。
“這是你父親的刀，從今天開始，由你保管。”國公爺道。
趙桓旭聽說是他父親的刀，就一手托住刀盒，一手將盒蓋打開，一看之下，心頭一縮。
那是一把鋒刃上遍布缺口的斷刀，光是看著這刀，都能想象出它在折斷之前都曾經曆過什麼。
趙桓旭眼睫顫抖，看著那刀不語。
“你父親死後，你祖母曾要求我把爵位傳給你，我拒絕了，你可知為何？”國公爺回到書桌後坐下。
趙桓旭抬起濡濕的雙眸，看著國公爺，搖了搖頭。
“因為你父親平生所願，不是繼承我的爵位，而是，當我不能再戰時，代替我坐鎮遼東。”想起當時幼子那矯矯不群意氣風發的模樣，國公爺還是忍不住心中劇痛氣息起伏。
他穩了穩情緒，道：“你祖母，你母親怎麼想，我不在乎。不否認，因為長房的不成器，我確實有一段時間心中產生過動搖，想著，若是長房實在立不起來，不如將爵位傳給你。但你要明白，讓我產生這一想法的原因是你比長房子孫有出息，更能守得住趙家，而不是因為你有個為國捐軀的父親。用你父親一條命來換你一個爵位，那是對他的輕視和玷汙，我決不允許。我悔就悔在沒有把你送到外地的書院去讀書，隔絕你祖母和母親對你的影響。你到底，還是被她們給教壞了。”
趙桓旭跪了下來，無言流淚。
書房中靜默了片刻，國公爺道：“我將出征，此番，若不能為你父報仇，便是去陪他。你是個男兒，以後的路要怎麼走，你自己心裡要有數。府中我作主的幾樁婚事，你大伯父和大伯母，委屈了你大伯母。桓熙和徐氏，委屈了徐氏。包括你妹妹當初和陸豐的婚事，也是委屈了陸豐。這些，我心裡都清楚。隻有你，為你求娶武定侯家的嫡女賈氏，我不覺得你配她是委屈了她。你，不要辜負我對你最後的這點信任和期望。須知以後我不在，你若再犯錯，無人會替你兜著了。”
趙桓旭趴伏到地上，哭得聲息哽咽，道：“祖父，孫兒錯了，孫兒真的，錯了。”
次日一早，知一知二按吩咐買了頭活豬回來，從公府後門吭哧吭哧地將豬抬到小花園的池塘邊上，按住，等趙桓熙。
沒一會兒，趙桓熙藏著把從小廚房順來的菜刀過來了。
知一看他帶著刀來，道：“三爺，您還真想殺豬啊，可這也不是殺豬刀啊。”
趙桓熙道：“我上哪兒找殺豬刀去？菜刀一樣砍死，快摁住摁住。”
知一知二一個摁頭一個摁尾，將那掙動不休的大豬牢牢摁在地上，等著趙桓熙動手。